项北最近很郁闷。从陨城回来之后，他第一件事就是去找爷爷，请求爷爷同意他到陨城提亲。可是项公偏偏到楚宋边境去巡边了，不在郢都。项北苦苦等了三个月，总算把项公等回来了，他便迫不及待地把自己的请求提了出来，不了却被项公一口回绝，而且还提出了三条无法通融的理由。
第一条，项北是长孙，将来是要继承族长之位的。根据惯例，项北娶的第一个正妻是要楚王赐婚的，所娶的女子一定要出身世家大族，甚至是其他国家的公主。苗苗显然不合适。
第二条，苗人与楚国是世仇，项公收留苗苗的父亲苗凤山是因为他是江湖奇士，而且还有一些不可对人言的其他理由。但要让项苗两家结为姻亲，却大大不妥，甚至如果让疑心病很重的楚王知道，还有可能为项家引来大祸。
第三条，苗苗美艳绝伦，是典型的“祸水”级的美女。历史的经验证明，娶绝世美女为妻，是祸不是福，对本人甚至对家族都绝不是好事。项北是项家的接班人，将来必定要出将入相，想的都应该是军国大事，胸中装的都应该是兼济天下，岂可为女色所惑？又岂能满脑子都是男女之情？
项北现在是欲哭无泪。他是项公的长孙，八岁时，父亲对秦作战时身亡，因此更为项公所疼爱。又因项北从小就有异于常人的练武禀赋，长大后更是武艺超群，早早就被定为族长的接班人。可以说项北在他的爷爷项公的心里，就是眼珠子，心肝肉，一直备受宠溺。在项北想来，自己从小到大提出所有的请求，爷爷都会千方百计的满足，而这次的请求，想必爷爷也不会拒绝。然而，项公不但拒绝了，而且是十分严厉的拒绝，毫无转圜余地。
母亲罗氏对儿子的心情倒是十分理解，看着项北垂头丧气的样子，又是担忧又是心疼，便劝说道：“天下女子千千万万，为什么非要娶一个苗人的姑娘呢？你是项家未来的顶梁柱，你娶妻也是项家的大事，岂能任你胡来？在大事上，你爷爷是不会让步的，你还是选择放弃吧。”
项北眼含热泪，满面凄容，态度坚决的说到：“母亲大人，请原谅儿子不孝，我必娶苗苗，谁也改变不了，我宁可舍了族长之位，甚至离家出走，也不能辜负苗苗的情谊。”
罗氏急道：“不可胡说!这些话从现在开始就烂在肚子里，不可与任何人提起。你以为你这样就能达到目的吗？恰恰相反，只能害了你自己，也害了人家姑娘。你难道不知道项氏是什么样的家族吗？我们项氏世代为楚将，过得是铁血生涯，岂能容得下儿女私情？如果把你爷爷逼急了，那个苗姑娘还会有命在吗？”
项北心中一凛，不禁沉默了。但是，一想到要放弃苗苗，就心若刀割。情急之下，项北一把抓住自己的寡母，单膝跪下，哀求道：“母亲大人，儿子求您了，快帮我想一想办法吧，我不能没有苗苗呀。”
罗氏爱怜的看着失魂落魄的儿子，心中一软，沉吟许久，长叹一声道：“你若就是喜欢这个女子，母亲倒有一法，不知你能否接受？”
项北急道：“母亲大人请直言。”
罗氏道：“你先依了你爷爷意愿，娶一房正妻，然后你再悄悄地把苗苗纳为外室，母亲帮你遮掩着，一旦既成事实，你爷爷也无可奈何，或许就会默许了。”
项北想了想，问道：“外室的意思就是不能进入项氏的家门吗？”
罗氏点了点头道：“可以这么理解，不过，若是外室有了子女，将来也有希望进入家族。”
项北满面愁容的说道：“这样一来，太对不起苗苗了，而且苗苗的父亲一定不会同意的。”
罗氏嗔怪的瞪了项北一眼，用责备的语气说道：“亏你还是个男子汉，既然想完成心愿，就要有坚定的信心。象你这样灰心丧气的样子，又能做成什么事呢？”
听到母亲的责怪，项北心中一阵惭愧，因焦急而昏乱的心智，恢复了一丝的清明。项北平静了一会儿，然后恭恭敬敬的给母亲磕了个头，说道：“谢谢母亲大人，儿子明白怎么做了，但是将来尚需母亲周全。”
罗氏再次叹了口气，扶起项北，说道：“唉，谁让我是你母亲了，不过，这事不能太急，要慢慢图谋。在此期间，你要加倍习练武艺，让你爷爷高兴，只有如此，才能达成心愿。”
项北最终不得不放下马上要去提亲的急迫心情，他明白，在这件事上，须得小心从事，不能冒失行动了。于是，他派人给苗苗捎了口信，告诉苗苗千万要耐心等待。而一向冲动鲁莽的他努力让自己沉下心来。除了上官学之外，既不出去访友喝酒，也不出去踏青玩耍，放学之后，闷在府里，拼命习练武艺，与往日的活泼淘气相比，像是换了个人，让府里上下人等均纳罕不止。
这日，在宫学里，项北看到了已经好久不见得十九，不禁大喜。放学之后，一改往日的沉闷，大声呼唤着十九道：“十九王子，许久不见，哥哥好生想念。明日恰是宫学的休息之日，不如出宫到哥哥的府上玩耍一天如何？”
十九修炼了五个月，正想放松一下，便欣然应道：“好呀，但不知有什么有趣的活动？”
项北道：“有趣的事倒是没有，我只想和你聚聚而已。要不这样吧，把屈丐找来，三人饮酒之余，切磋一下武艺如何？”
屈丐撇撇嘴道：“我才不去呢，你是个变态狂，我不去受你折磨。”
“怕了？”项北用略带嘲讽的语气问道。
屈丐道：“凭什么怕你，只不过讨厌你那古怪的蛇形拳而已。”
“蛇形拳？”十九好奇的说道：“我倒是想见识一下。”
站在一旁的昭滑抚掌笑道：“难得项兄有好兴致，何不把小弟也带上？”
项北道：“我们是切磋武艺，你不擅长此道，你去了岂不是无聊之极？”
昭滑道：“我带两个懂武艺之人去助兴如何？”
“何人？”项北问道。
昭滑答道：“一个是昭子鱼，一个是昭幺叔。”
对昭滑口中的两人，项北却有所耳闻。昭子鱼本不姓昭，他出身卑微，其父原来是昭阳的车夫。有一次，昭阳外出，突遇盗贼袭击，其父挺身护主，为昭阳挡了一箭，昭阳倒是化险为夷，而忠诚的车夫却因伤势过重，不治身亡。昭阳便收养了车夫的独子，赐姓昭，与昭氏子孙同等待遇，这个车夫的独子就是昭子鱼。想不到是，这昭子鱼天赋异禀，酷爱武艺，十几岁就成为昭府中武艺顶尖高手，深受昭府重视，年纪轻轻就已成为二等侍卫，与项北，屈丐等人级别相同。
昭滑口中的另外一个昭幺叔却是正宗的昭氏嫡亲子孙，是昭滑的叔祖上官大夫昭仪最小的儿子。年纪与昭滑相仿，但却比昭滑大一辈。不过，他从小就与自己小一辈昭滑等人厮混，人称幺叔。时间长了，他的大名倒是无人记得，后来大家干脆把姓与称号连在一起，称他为昭幺叔了。这昭幺叔性格内向，言语迟钝，偏偏喜爱武艺。从小拜云蒙山异人洛天河为师，精通拳术，与人对阵鲜有败绩。昭府中，幺叔只与昭子鱼相契，两个嗜武之人，舞枪弄棒，朝夕不辍，成了昭府中独特的风景。
项北早就想与这二人切磋一下武艺，一听昭滑要将二人带到府中，便连连点头道：“好，子鱼和幺叔若是能来，明日的切磋倒是有趣起来。”
这时，九子熊槐迈着方步刚刚从才士殿走了出来，正好听到项北的说话，便笑着问道：“明日又要切磋吗？不知可有酒喝？”
圆滑的昭滑一见熊槐，生怕项北说出什么不中听的话来，连忙抢过话头说道：“项公子明日要在府中开英雄会，诸英雄以武艺论高低，九王子何不一同前往？也好为诸位少年英雄做个见证。”
熊槐一听，心中一动，这不正是进一步凝聚自己力量的好机会吗？于是说道：
“不如由我出十金作为彩头，谁在比试中获得魁首，就奖励给谁。另外，正好我的表兄黄歇也在郢都，他可是尉缭先生的弟子，剑术高手，也一并引荐给大家。”
众人轰然叫好。一旁的叶非、熊月见此，央求也要参加，就连平时很少与人交往的十子熊迁也提出要带自己贴身护卫任徒去增长一下见识。
项北原本就是爱热闹之人，见众人情绪高涨，便一扫多日的颓废，爽快的说道：“同去！同去！切磋武艺之后，一起到天香楼喝酒，不醉不散。”
于是，一场三人小聚，变成十几人的比武大会。众人订约后，这才一哄而散。
