“姐姐……”他低声轻念，心头上五味杂陈。护着他，最懂他，为他着想的，不是疼爱他十几年的老夫人，而是见面次数寥寥可数的庶姐——柳云锦。
柳云锦朝着老夫人和何氏露出了乖巧懂事的笑容，拉着柳云澈道：“弟弟也是一片孝心，奶奶和夫人就不要责怪他了。云澈弟弟还小，心地纯善，念着谁对他好，就想认谁做母亲，哪里会考虑前程仕途那么多的东西。如今，奶奶把话说明白了，云澈也会明白奶奶的一番苦心。眼瞧着除夕将至，后院本该和和睦睦。奶奶，不如这件事也就到此为止吧！”
老夫人在这，她当然句句都该向着老夫人，请她做主。她这句话也说得明明白白，正是因为陈姨娘一心一意对云澈好，云澈才会想认回她这个亲娘。而何氏只想利用柳云澈，对他不曾有过半分真心，强要云澈认她，云澈又不是傻子，哪里肯依。
何氏才占了一点上风，哪里肯就此罢休，尖酸怪气道：“我看陈姨娘就是个不安分的主，当上了贵妾还不知足，还想把云澈再要回去。莫不是也想坐一坐这后院主母的位置？”
“我不敢……真的没有这个心思……”陈姨娘本就小心谨慎得厉害，被何氏扣上了这顶“大帽子”，连忙挥手撇清。
何氏不依不饶道：“我看只有把陈姨娘的贵妾位置撤去，才能断了她不该有的心思。”
何氏眼里精光划过，借着这个机会正好能拔去府中唯一的贵妾，所有威胁到她地位的人，都不该存在。
柳云澈见何氏又在逼迫欺负他的娘亲，心中的恨意又涌了上来。何氏打小对他不冷不淡，有什么吃的用的，好的都是给了柳云熙，剩下柳云熙不要的，才会送到他这里来。
小的时候，他被下人欺负，何氏也是不闻不问，甚至带着柳云熙在一旁看热闹似的看着笑着。
既然何氏从没把他当亲生儿子过，他为什么非要认何氏当母亲？
见柳云澈阴云密布的脸色，柳云锦赶紧捏了捏他的手，“弟弟忍一忍，男子汉能屈能伸。现在能护着你娘亲的就只有老夫人了，凭老夫人对你的宠爱，只要你服个软，陈姨娘就不会有事。”
柳云澈眼睛一转就已经明白了柳云锦的意思。
他虽倔强却不死脑筋，现在他的羽翼还不丰满，只能忍着，一味地硬碰硬绝没有好下场。等他建功立业之后，一定会把陈姨娘接出去，好好孝敬照顾陈姨娘。
绝不让他的生母成为这些后院女人手中，牵制控制他的工具。
“奶奶，云澈知错了……”眼中的愤怒火焰被他生生掐灭，向老夫人弯下了脖颈。
柳云锦在一旁帮衬道：“奶奶，你看云澈都知错了！这件事就算了吧！”
老夫人向来最心疼自己这个孙子，看他低声认错的样子，心疼道：“行了，这件事就这么算了。陈姨娘你若是真为了云澈好，以后就待在自己的院中少出来惹事。”
陈姨娘头不敢抬，哽咽着道：“我知道了。”
老夫人的话也算是一种变相的软禁，以后陈姨娘想要见一眼柳云澈更是难上加难了。
陈姨娘的脸上一片木然，一片灰暗，离开的时候，都不敢再向柳云澈的方向看一眼。柳云澈站在原地看着陈姨娘微微驼背瘦弱的背影，心如刀绞。
天下最痛苦的事情莫过于母子相见却不能相认，现在连相见都成了奢望。
再等等，等他强大起来，不用再看人眼色，他就会把陈姨娘从这片苦海中救出去。
陈姨娘还没有走出多远，柳云锦就追了上去。
“姨娘请留步……”
陈姨娘听见身后的声音，才停住了脚步，脸上的泪就没有干过。
她怕柳云锦瞧见她的窘态，慌乱地用手绢抹了抹，这才记起之前柳云锦跟她说过，要有事情与她商议。
陈姨娘微微失神地苦笑起来，她只是个有名无实的贵妾，能帮着大小姐做什么？
“姨娘莫要灰心，”柳云锦看见陈姨娘满脸泪痕的样子，掏出自己的手绢帮她擦拭眼泪，“云澈是你身上掉下来的肉，哪里能认别人做母亲。而且何氏未必安了好心……”
陈姨娘本想让柳云锦别这么说了，她不配做柳云澈的娘亲，但听了柳云锦的后半句话，只觉得大小姐话中有话。
她瞧了瞧四周没人，才不安小声地问道：“大小姐你这是什么意思？难道大夫人会害云澈？”
陈姨娘的语调不自觉地提高，到底是自己的亲生骨肉，比任何人都要在意担心。
“是也不是，”柳云锦含糊道，她还不确定除夕那夜，柳云熙和何夫人到底会怎么动手，现在只是做万全准备，“我隐隐听见大夫人似乎对云澈不满，要在除夕那晚除掉云澈。”
“什么！”陈姨娘失声尖叫起来，灰败的脸色转为了惊惶惨白。
柳云锦赶紧拉着陈姨娘的手走到了树影里，让陈姨娘先镇定下来，“姨娘不必着急害怕，我只是隐约听见而已。她们还没有动手，我们现在去告诉老夫人，老爷，也无人会信。只是希望除夕那晚，姨娘你能配合我一些……”
陈姨娘浑浑噩噩，感觉自己的魂都没了，费了好大得劲才勉强听明白柳云锦的话。
“只要能保云澈安康无事，我什么都愿意做，”陈姨娘眼睛肿得像是核桃，想哭都已经哭不出来了，用哭腔念叨着，“我可怜的云澈，我可怜的儿啊！”
还没出事呢！陈姨娘已经三魂去了两魂，难怪上辈子柳云澈淹死后，陈姨娘就紧跟着去了。柳云锦黛眉点了点，看陈姨娘这幅伤心欲绝的样子，也不知除夕晚宴的时候能不能按照计划行事。
如果有的选择，她真不想选陈姨娘作为合作对象。但只有多个人多个见证，到时候才能让何氏和柳云熙无从狡辩。
……
除夕落雪，天早早地就黑了，团圆宴也早早地就开始准备了。
大堂之中灯火通明，十几个院中小斯丫鬟进进出出，一道道热菜摆上了圆木大桌。
几房的姨娘们早都坐不住了，在大圆桌边上磕着瓜子，有说有笑。
等天完全黑下来，雪落得更大些的时候，团圆宴也要开始了。
柳云熙，柳云澈和柳云锦这三位小姐少爷才姗姗而来，小一辈的都觉得团圆宴无趣，和后院的姨娘们聊不到一块去。
柳云锦手上拔去的指甲长出了些，但碰到东西还是疼的厉害，就连解下披风这种小事都是让身边的丫鬟晴雨去做。
落入几个姨娘眼中，又是嘀咕了好一阵，说柳云熙娇贵得厉害。这些话落入柳云熙的耳中，刺得她脸色一白，又碍于今晚是团圆宴不好发作，眼神如刀地扫了扫那些三五成群的姨娘妾室。
何氏也和柳云熙一同到了，早早地霸上了上座，瞧不上院中的姨娘，一个人坐那儿眼睛朝天地剥着橘子吃。
几个姨娘还得硬着头皮上去给何氏请安，没少挨何氏的揶揄嘲讽。
柳云锦和柳云澈是一同进入大堂，文嬷嬷收了手中的伞极有规矩地放在了门外。
几个姨娘讨好地迎了上去，言语带笑夸赞柳云锦越长越好看了，称赞柳云澈时更是不遗余力，捧上了天。直赞他一表人才，年纪轻轻就当上了正四品统帅，日后更是前途无量，能带着整个柳家飞黄腾达。
柳家庶女，庶子这边热热闹闹，反观正牌嫡女，柳云熙那边却是冷清得很。谁都知道何氏的臭脾气，谁都不想凑上前去找骂。
陈姨娘今晚也到了，只是站在远处目不转睛地望着，眉目间含着心忧，连上来说句话都是不敢。
张姨娘看清了柳云澈衣服后面绣着的小老虎，出声夸赞道：“养母到底不如生母，都过了这么多年了，陈姨娘还记得三少爷是虎年出声，小名唤作‘小老虎’。说来这小老虎，栩栩如生，怕是费了陈姨娘不少心思呢！”
只有这句话最让柳云澈高兴，一双明眸顿时亮了起来，“当真？我怎么不知道自己还有小名？”
小老虎……柳云澈在心底默念了几遍，越念越觉得喜欢，这个小名和他真配。边塞的将士们也说他打起仗来不要命，像只下山的猛虎。
赵姨娘向来与何氏不对盘，立马道：“你过继给大夫人之后，这种土气的名字，被大夫人嫌弃了，谁还敢叫！”
大夫人，又是大夫人！
柳云澈的墨色剑眉扭在了一起，眉头更是皱成了“川”字。
张姨娘说完之后还捂了捂自己的嘴，仿佛是后知后觉自己说错了话。
何氏听到似乎有人谈论自己，就抬头向柳云澈的方向看去，看清了他一身的红衣，又看见了他身后绣的那只憨头憨脑的小老虎。
虎眼冲她瞪得圆溜溜的，仿佛是在嘲笑她，朝她示威。
何氏忍不住从位置上走了过来，阴声怪气道：“云澈怎么没穿我给你的那件衣服？可是从华锦绣庄买来的，光是它的料子就能买你身上这衣服十多件。”
他没去找何氏不自在，何氏倒先来他这里蹦跶了。
