清朝雍正的时候，有一次黄河在封丘县荆隆宫决了口。河水哗哗蹿出大堤，遍野横流，淹了村，冲了地，黄河北岸成了一片汪洋。
浑浊的河水一个劲向北流，雍正着了慌。他想：黄河像条不服管的蛮龙，滚南闯北，多次改道，这一回千万别淹了北京的金銮殿！连忙拨出十万两银子，派一个姓朱的和一个姓杨的大官，为河防总督，去封堤堵口。
朱、杨这两个人，平日里就是坑害百姓的贪官。皇上叫他们带那么多银子去封堤，真是发财的好买卖，心里美滋滋的。二人到了封丘县，整天吃喝玩乐，从不过问封堤的事。整整三年，克扣粮饷，欺诈民工，堤没封住，口没堵上，腰里可装满了白花花的银子。
封堤堵口的民工没日没夜地在水里泡了三年，不是今儿没石料啦，就是明儿没粮食啦，干干停停，停停干干，三天两头喝稀汤，十冬腊月都还穿着夹衣，冻死了不少人。他们恨透了这两个贪官，暗地里联络了灾民，成群搭伙地去告状。
告这两个贪官的状纸和奏章越来越多，皇上就把他们召进京，问黄河封堤的事。二人长的是八哥嘴，在金銮殿上东拉葫芦西扯瓢，编了一堆封不住堤的理由，哼哼哈哈，一口气把皇上讲得颠三倒四，没啥说了。皇上没法，只好问：“还要多长时间可封住堤？”
两个贪官眼一眯，好像金銮殿上没一个人似的，大声嚷着：“再拨白银八千两，一年后封堤。”
皇帝什么都不懂，自己没办法，只好答应他们。刚要张口，只听一声喊：“万岁！不可再拨银两。”随着喊声，许三本上了金銮殿。
许三本是新乡县西元封村人，本来叫许作梅，在京里太仆寺做官。他官不大，爱管闲事，好打抱不平。他曾一天奏过三本，因此人们都戏称他为许三本。
许三本说：“我一两银子不要。只要他们交出原来库存银子，三个月可封堤。”雍正一听怪便宜，倒蛮高兴。这边两个贪官却咬牙切齿：好你个许三本，想拆我们的台呀！于是在皇上面前一跪，说：“臣等封堤三年，日夜操劳，用上了吃奶的劲也没封住。他许三本能三个月封堤，哼，尽是欺君罔上！”
许三本也跪在皇帝面前，硬邦邦地说：“是谁欺君罔上，三个月后就见分晓。”
“你封不住。”
“我封住了咋办？”
“你能封住，我们叫你把头砍了。你呢？”
许三本一看这两个人不要命了，也豁上啦，说：“我封不住，叫你们把头砍三瓣。”
雍正说：“金殿上说话要算数。”许三本站起来对两个贪官说：“咱在金殿击掌打赌，不能反悔。”他俩本想说点硬话，吓吓许三本。谁知许三本不吃那一套。事到如今，当着满朝文武，不能下软蛋，只好硬撑着和许三本击掌打赌，立下字据。
很快，金殿打赌的事传到了封丘，封堤的民工一传十，十传百，全知道了。许三本带着一头肥猪，一只老公羊，到了荆隆宫黄河堤上。他对民工们说：“先杀这对猪羊。三个月封了堤，咱再杀朱杨庆贺。封不了堤，你们把我的人头送给朱杨。”说罢，亲手砍下猪羊的头，扑通扑通投到决口里。民工们俩一堆，仨一伙地说：“拼上命，脱层皮，说啥也不能叫许老爷输了！”
许三本封堤的办法与众不同。他指挥民工在决口处打木桩，不远一个，不远一个。又派了一些年轻力壮的人，连明搭夜去山西运大铁锅。把铁锅底砸个窟窿，锅口朝下，把窟窿套在木桩上，一个一个向下放，铁锅摞出水面再填土。不到一个月，木桩打好了，第一趟铁锅运来了，放下去，填上土，决口小了。不久，第二趟决口也快封住了。
两个贪官听说许三本把猪头、羊头投到决口里，明白这是拿定主意要杀他们。又听说用铁锅封堤很见效，一天一个样，堤马上就将封住了。两个人心里发毛，想了半天，想了个孬点，找几个水性好的心腹，半路上去打劫运铁锅的船。
两个月零二十九天的时候，堤只差尺把宽就封住了。河水在窄口里流得更急更凶。铁锅运不来，许三本急得团团转。这时候两个贪官来到堤上，看着河水从尺把宽的口里向外涌着，心里暗喜：铁锅运不来，看你许三本咋办！他俩对许三本说：“三个月就要到了。”
许三本已经知道了运锅船被劫的事，瞧瞧这两个洋洋得意的贪官，心里越发冒火。心一横，喊了一声：“来人呀！拣日不如撞日，先把朱杨投进去吧！”人们早恨透了这两个贪官，许三本话音没落，就拥来一批人，把他俩一拧，三扯两拽，塞进麻包，抛到还没有封住的决口里。
大家杀了贪官，感到这事非同小可！只有把决口堵了，才可将功抵罪。于是个个豁出性命，真所谓一以当十，百以当千，很快，堤全被封住了。
许三本回京交差，对雍正说，照打赌的规定，把朱杨杀了。雍正一听许三本来了个先斩后奏，有点生气，怎奈许三本真的封住了堤，且有言在先，也没啥说了。
后来，两个贪官的儿子跑到太行山练武，到处打家劫舍。有一年许三本回家，走到周村时，被他们杀害。许三本的后代就把许三本埋在现在的新乡郊区周村东地。
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