一行车马似乎行驶在天的另一头。
“爹爹，他们在做什么？”车轿上有一女童，见那官道不远的田地上，一帮人戴孝呜咽。
“父亲，收钱罢，父亲，收钱罢。”
“他们在祭奠自己的先祖，以示敬意。”
行到第二日进了城，车马纷纷，人来熙攘，好不热闹，行至没多久，街上的人便渐渐稀少。
只见一小子喘吁吁地跑着，到了绿油漆的大门石阶前。
“太太，老爷回来了，车马已到街口。”
那太太头梳松鬓扁髻，饰满珠翠，两个嵌宝牡丹金簪，耳戴嵌宝金丁香，锦裙绣袄，外罩着银鼠披风，被一些丫鬟婆子小子簇拥着。她顺手把织金祥云纹狐皮暖兜递与了身后的丫头，示意一旁的嬷嬷，那嬷嬷走下石阶，见车马行至不远，挥手示意，两串鞭炮点燃。
洗风尘，接贵气。
车马行至门前，一旁小子们拿了长凳，放在轿下。
从里走出来个，身穿二品常服，而立之年的男子，身材适中矫健，五官相正，眼睛炯而有神，头顶紫貂帽套。
后面，跟着三个奶妈妈，期间，怀抱一孩童，生得是粉白黛黑，明眸善睐，跟随着老爷走到门前，奶妈便放下，只见这孩童身披水绿缎面斗篷，上绣着遍地粉桃，镶着出锋的银鼠皮。
见此，人人便向那老爷行礼。
“娘亲，娘亲。”那孩童跑向太太笑道。
太太抱起孩童，怜爱着：“又长高了好些，可不能再离我半步了。”后怀抱与奶妈，孩童不愿奶妈抱，伸手便怀住了一个年貌尚小的公子。
公子掩鬓束发，头戴镶金八宝玉冠，眉如远山，透着几分的英气，清水目，丹凤眼，面若春桃，身穿油绿袄，交领绣着缠枝卷叶纹，点着三三两两的小巧湘妃红果，腰间系有镶金嵌着红枣大的镂雕松鹿珊瑚扣，玉佩香囊数个。
“我要大哥哥抱我，
——但大哥哥像个女孩子，不知是否抱得动。”
公子听后，便抓痒引得那孩童咯咯地笑，可爱非常。
“又胡说了，你大哥哥是男子汉，不可以这么说。”太太摸弄着那孩童后脖梗儿笑道。
“是然儿姐姐说的。”
“云娴还没有回来？”老爷问道。
“恩，去得时候跟了三个婆子，还有屋里的大丫头，跟了近十个小子，到了哪儿也都有书信，昨儿来了一封，不久就回来了，放心罢。”太太
说着，一干人，便跟随着老爷，穿过大厅，走过正堂，又过了穿堂，走过一个小花厅，走到一个不大不小绿油漆的门前，那里等着一位姑娘，后跟着两个丫头。
只见那姑娘，曲眉丰颊，聘聘袅袅，观之可亲，上穿着艾绿袄儿，下着牙色喜上眉的马面裙，外罩着内衬毛皮的桃红褙子，袖口那里绣着团花，掏着白狐皮暖兜。
“姵姐姐。”公子喊道。
姑娘走上前去向老爷太太行了礼，便跟着进了门，上了轿子，没多久便停到一个院落前，大门上悬着匾，上写着，夏氏宗祠。
几人进入大门，走过仪门，至享堂，享堂上方悬着“敦本堂”的匾额，两旁还有一对抱柱联：聪听祖功懿德，继贤孝世泽长。
这时，老爷公子沐了手，公子捧香，老爷上香，连太太及小姐，谢拜祖上报平安。
礼毕，老爷太太刚出了正堂门走着，太太却发现那孩童不知去哪了：“嬨儿呢？”正问着，外头一小子慌张得跑来：“老爷太太，您请去仪门牌坊那瞧瞧罢。”
见状，老爷问道：“什么事儿，慌什么？”
外头小子情有难言的话，却又不好说出口，磕磕巴巴地道：“三小姐她在那拿着柴火棍儿，烧元宝呢。”
听了这话，老爷太太并公子小姐，紧着去了仪门牌坊那里，到了那儿，见那嬨儿小姐，在牌坊柱子下面，边烧元宝边念叨：“祖上，收钱罢，祖上，收钱罢。”并在那里呜咽着。
想起昨儿经过那田埂头的事儿，那老爷见了这小人儿学的模样，真是又气又笑。
太太见老爷并未发怒，自己跟着嗔怪道：“真是越来越没规矩了，也不知道这是跟谁学的。”
“你不知缘故，小孩子，知道什么。”老爷说着便怀抱起来接道：“不过也是该让嬷嬷教教了。”
入冬的江南，天寒色青苍，平川细雨如绵，河埠前，一娘子收了衣裳，紧着向岸上离去，有的人家，便撤去叉竿，合上小窗，穿过条条交错的柳条，现出了一个小巧的拱桥，三三两两的行人，手持一把油伞，或秋香，或胭脂，或竹青，或山水，或有百花，或是素裹。
一时，冷风吹来，衣角翩然，行人紧收衣襟，匆匆而过，桥下鸳鸯成对儿的团在一块儿取暖躲雨。
划过的小船上，船尾立着位不惑之年的男子，穿着斗笠蓑衣，摇着撸，箬蓬一旁，开着两扇精致的小窗，里面有个姑娘，挑着香楠连珠帐，望着外头的景色。
“小姐可别贪凉。”
“不碍的。”
这雨，来得快去得也快，风停了，水面上渐渐生起了薄雾，回首望，柳枝儿、小桥、河埠、红栏小窗，也都处在了朦胧之中。
“香菱，拿块儿果子给青山，把前面的帘子挑起来罢。”
里面的丫头，拿了块儿玫瑰牛乳糕，挑起了帘子，递给了立在船头那面相清秀的小子。
香菱刚刚挑起了帘子，那小姐看到外面的景色入了神，后又让青山，扶着出了箬蓬走至船头，眼前的事物更是触景，恍如隔世，又身在其中。
她唤到青山，青山也跟着应道。
“你瞧，我好像来过这样的地方，是什么地方，我记不起来了。”
青山跟着说道：“这里像是书里写的仙气儿似的，我想，小姐肯定是天上下凡来的仙女，所以觉得熟悉。”
“又胡说了。”青山的话引得那小姐笑着嗔怪着。
“小姐，进来罢，外面潮气大。”里面另个丫头唤道后，青山便搀着进了蓬里，赶在船头放下帘子守着，丫头紧着展着小姐的衣衫，随后，又一个丫头捧了个杏红撒花披风，内衬毛皮，这丫头按上了镶金燕子红豆扣道：“这样兜着，多少能捂着点儿热气。”
“小姐，宅子的事儿香莲已经办好了，昨儿听青山说，老爷外出已经往家里赶了，这会儿估计早就到了，虽然现在不能赶着老爷前回去，但也不要在外逛太久，身子已经将养过来了，就回罢？”这丫头边说边探着这位小姐的心思。
“知道了。”
这一日午饭后，三小姐云嬨偷偷地离了他人，经过游廊，走过耳房，走到了太太后院的小厨房那里。
见案台上瓶瓶罐罐的一列列，灶台雾气蒙蒙，时不时能闻到枣糕的香气。
再想往前走，却听见有人来。
“小小人儿，是谁家的？”来了一位老者，声音颤颤巍巍且又沙哑，阳光透过他的白发，看不清他的脸，怀里搂着一捆儿竹篦一包稻草。
“我叫云嬨。”
“哦，知道了，你就是那个比男孩儿还淘的三小姐？”
云嬨并未理会，只见他年纪苍老，便把一旁的小杌子，放在门旁。
“老奴谢过三小姐了。”说着便放下怀里的东西。
云嬨心想“这是作什么的？”便蹲在跟前去瞧。
“小姐可知这是什么？”见云嬨摇头，笑着接道：“这是竹篦和稻草，今儿腊月二十三，编个马儿，多带些粮草，好让灶王爷便宜些。”
“我听娘亲说，要给灶王爷上供灶糖，我刚进门的时候，闻到了好甜的味道，那是给灶王爷的吗？”后又笑着托着小脸问道：“那先敬灶王爷，后儿能让我尝些吗？”
“这是你家，那是自然。”说着老者从怀里掏出个纸包。
“我这里倒还有些瓜糖，小姐不弃嫌，就尝尝。”
“多谢了。”
“快放下。”
声音刚落，见一姑娘紧着进门来，身穿玉色绣花袄，下着软黄绣花裙，腰侧挂着两个如意香囊，彩绣团花汗巾一条，金镶玉锁当胸挂，头上戴着一对玉兰银簪，生的清秀整齐模样。
“然儿姐姐，你把我的糖都吓掉了。”
“掉就掉罢，且跟你说过多少次就是不听，你想让我怎么办才好？”那然儿姑娘，即说即上来把云嬨怀抱了起来，送与奶妈。
“三小姐不听，您也不该递与她吃，我也不是疑虑您的东西不好，您也是知道的，若真是吃坏了什么，不是您的错也是了。”
“然儿。”正说着，谁知那大小姐云娴也跟着来了。
“您也别多想，她们也是怕太太知道了责罚。”云娴
老爷子也并未多说什么，只是“知道的”答应着。
后也就一干人便离了小厨房。
