飞霭楼——如其名，终年雾霭不散，笼罩在一片白茫茫中，宛如仙境的楼阁。楼身十分别致，呈船形，共有八层高阁，每层的屋脊、雀替都饰有精美的禽兽泥塑和人物雕像，阁基有石栏围护。楼周围多栽种修竹古梅，倚莲花峰，跨曲涧，深岩峭壁，掩映在林麓间……一囿之地，方圆百亩，占地极大；又婉转曲折，环绕盘旋，千姿百态，亦如迷楼。
两个半大的孩子、一个小孩子，其中一个还是眼盲，在这样错综复杂的环境中行走，一不小心就会迷路。淡月却驾轻就熟地用雨伞拨开花枝，不断在相似的小径上穿梭，抄近路，直到瞧见那用石屑堆砌的花坛，还有旁边矮矮小小用柴根编成的门扉——满园的富贵气中，由此透出几分不起眼儿的荒野味道。
淡月让沈明珠扶着张辅，自己上前拆掉门扉上的锁链，推门进去。三人掸了掸身上的雨水，顺着小路往下走，越来越暗，越来越逼仄——顺着小梯道七拐八拐，大约一刻钟，淡月摸索着墙壁凹槽里的火石，擦着了，点燃铁钩上的蜡烛，幽幽火光，照亮了古意盎然、充斥着潮湿霉味儿的楼阁内部。
这大抵是飞霭楼的地下部分，块石垒砌的墙壁成圆形环绕，每隔一些距离就有凹槽，放置着烛台或火镰。借着昏暗的光线仰头望，棚顶雕刻的藻井居然是一朵硕大无比的彩绘莲花，周围盘绕着菁蔓忍冬纹，井外则是圆形连珠纹、白珠纹，还有大而精美的三角纹垂幔。
沈明珠挽住张辅的胳膊跟着淡月的脚步，再往下稍许，赫然发现墙壁凹槽里放的已不再是灯盏，而是一个个方柱形镶嵌彩色石头的宝函。确切的说，不是宝函，而是骨函。上面堆满了灰尘、蛛网，掩盖着中间小小的牌位，四角还有形态各异的驱邪罗汉像。
这里安葬着不知是谁家的数名先祖。
沈明珠掩唇惊呼了一声，而后合十双掌，朝着最近的几个骨函逐一拜过去。
“多谢。”
是淡月的声音。
张辅不明状况，询问地望向沈明珠。
沈明珠踮起脚尖凑到他耳畔，小声说了些什么。
这样又往前走了一段，张辅轻声道：“听说这千金山房，原不叫这名字，而是叫‘吴氏北庄’，原主人是一吴姓富贾，曾因在荒年施粮赈灾，获得朝廷嘉许的金字匾额，被十里八乡尊称为‘吴大善人’。几年后，又逢天灾，吴氏再度开仓接济灾民，却被指摘用的是霉米，结果激起民变，闹得京城都跟着震动。当今圣上派出钦差来查，结论是吴氏的赈灾粮确实是霉米——以次充好、伪诈人心、诓骗朝廷、欺君罔上，皇上大怒，下令将吴家上下满门抄斩。吴家人便该是死绝了，民间又有传言，吴大善人买通了狱卒，临刑前，用两个死囚代替两名嫡子，给吴氏留下了香火。”
张辅说到此，轻叹道：“但如今活下来的是淡月你，可见传言也不尽为真。”
前面领路的少女闻言浑身一震，她没有回头，脚下停顿了少顷，继续慢慢地往前走。
沈明珠这时忍不住道：“淡月姐姐，之前你随身的帕子掉在地上，被文弼哥哥捡到，他摸到帕角绣了一个小小的‘吴’字。”
十年前，淡月叫吴映月，淡云叫吴暎云。
十年前的吴氏北庄，也就是千金山房，是他们兄妹出生、成长的地方。
“坊间的传言是对的。”淡月轻轻淡淡地回道，“当年在大狱，我父亲的确是用重金收买狱卒，让他们做手脚，放我的两个哥哥一条生路。”
沈明珠与张辅跟在后面，竖起耳朵屏气凝神地听。
“那时候大哥哥先被送出去，轮到二哥哥，他发现唯有男丁能存活，抵死不从，非要用他一命换我的命……二哥哥闹得凶，狱卒们怕再僵持下去，会东窗事发；又觉得一样是救，同样的银子，救谁不一样，索性把当时正发高烧昏迷不醒的我，从连通着水牢的暗河送了出去。”
淡月的嗓音回荡在空旷的廊道内，平淡得仿若是在讲述别人的故事。
“那霉米的事……”
“也是真的。霉米的事，民变的事……”淡月伸手轻轻抚过凹槽里的一个骨函，指尖撩动蛛网扑簌簌掉落。
若按照话本中传奇动人的故事，她吴家满门合该是被冤枉，抑或是有贪官污吏使计陷害。于是，好人惨死，坏人逍遥，最后只一双儿女幸免于难。
然而真实情况是，她家既想趁着灾年博声名，继续被朝廷、被乡民高看一眼，又不想慷慨解囊到倾家荡产的地步，一咬牙，将大量霉米掺在了新米中——她爹爹敢这样做，因为事先跟当地的县令通了气儿，万一被发现，衙门要负责派兵压制。
大灾的年头，求生之念让人变得残忍。为了一口吃的，往往不惜害命，甚至易子而食。饿得皮包骨的灾民们，有的吃了霉米发病，有的因此而死，大家伙群情激奋，当即将吴氏北庄围了个水泄不通。稍后，衙门果然来人镇压，此举彻底激怒了灾民，他们拼命地往庄内闯，扬言要洗劫吴氏北庄、杀了吴大善人抵命。
她爹爹害怕了，让家丁们拿着棍子出来赶人，结果，衙门的差役、吴氏北庄的家丁、灾民……扭打到一处，混乱整整持续了两个时辰。直到知府衙门都来了人，那些互殴致死的，老弱病残被踩踏死的……三方各有死伤，甚是惨烈。
闹得这样大，自然要惊动到京城。等朝廷的钦差一到，不消怎么查，吴家的人、知县衙门的相关涉案人，就都被下了大狱。她爹爹自知在劫难逃，想方设法地拉拢狱卒，从死囚堆儿里掉包捞人——家中算她在内一共三个孩子，那时为了多剩些家产给两个嫡子过活，她爹爹毫不犹豫地放弃了她这个年仅五岁的小女儿。
如果不是二哥哥，她如今也不过是这骨函中的一个，栖身在这死寂阴冷的地底。
顺着地底骨塔的盘旋梯道往上，穿过两重铁门，再扭开顶棚上的机括，掀开盖板，便是飞霭楼的第一层。淡月托举着沈明珠上去，两人又合力将张辅拽上来，仨孩子互相扶持着，攀着楼梯上了二层。
外面的雨已经小了，淅淅沥沥，丝丝的凉意从窗扇吹进来。
飞霭楼经过淡云的特殊改造，昼夜不休的几日工程，变得与原貌天壤之别。从外表看，各处大小屋顶，交错重叠，翘脚飞悬；每层阁廊宽阔，每方四柱，屋面盖以灰色福字瓦，别具一格。实则内里的每处回廊、屋室、墙壁，包括墙壁的壁画、挂饰，均是一模一样。
最为精巧的是，飞霭楼是楼中楼。即，从正门进入，可见首两层各有屋室十二间，三四层递减为九间，五六七层为八间，最上层是八角攒尖塔，劈分为两个敞室，赏景饮宴之所。而真正的飞霭楼，首两层却有屋室十五间，再往上则分别在外观基础上叠加三间。
——多出来的屋室，从外根本看不出来，且只有地底骨塔一条通路。这原是吴氏用来存放银箱之地，当年建造这座别庄时，就有意设计成此。便因其隐蔽不易察觉，十年前被朝廷抄家，很多家底被藏匿了下来。
现在经由淡云的稍加改造，每个屋室之间打通了暗门，还设有直通上下楼的悬梯。由外看不到内，由内却能看到外，既方便了监视，又便于来往，神不知鬼不觉。这本是为了应对沈家四房认人，眼下突发状况，倒成了隐匿和逃脱的最佳场地。
淡月领着张辅和沈明珠一直上到第五层，走进东面靠里倒数第二间，进屋后，将门掩上。
三人休息片刻，就听到梯道里响起上楼的脚步声。
扒着门缝看去，是一个蛾眉皓齿的美丫鬟连拖带拽地将一个小姑娘弄上楼。
沈明珠这时看清楚，那小姑娘是沈明媚。
“轻霜，我身上好疼……好疼，轻霜……”沈明媚有气无力地哀唤着。
“忍着。”
“我好想回家，呜呜呜……我要回家，我想我娘了……”
轻霜低头看她：“你闭嘴！”
“轻霜……”她抿嘴委屈地抽噎。
