薛元不答，略抬了抬手，就见数不清的弩箭铺天盖地交织下来，他身后的番子立刻成阵势列开，团团将赵清和他带来的叛军围在中间。
赵清脸色一沉，拔了腰间的长剑就要架在姜佑脖子上，一边扬声道：“阉奴，你还不快快停手，你家小主子的命不要了吗？”
姜佑用匕首用力拍在他的剑脊上，勉强闪开他架过来的剑，却又被他牢牢抵在喉咙上，见一众番子都不敢动作，一手用剑抵着她喉咙一边冷笑道：“你还敢动？”他扬了扬脖子；“叫你的人都给我退到十丈之外，不然你们主子的命可就没了。”
薛元脸隐在斗笠里，看不大清神色，只是声音渺渺地道：“世子爷还是先关心自己的命吧。”说着对他眉心稳稳又给了一箭。
赵清没想到他出手毫无顾忌，慌了一瞬才想起出手抵挡。张东正见机极快，趁着赵清分神，一把把她抱住，现在叛军和番子战成一团，尚且自顾不暇，他抱着她一下子滚了出去，两人抬头就能看见四处乱踩的马蹄，他用力一推，先把姜佑推了出去，自己才起身忙忙地跑了出去。
赵清是果决之人，一见让姜佑逃了出去，知道最大筹码已失，便高声下令：“散开，退了！”
薛元一直在马上静静地看着，直到他不敌要逃，才漫不经心地道：“世子爷把皇宫当什么了，想来就来，想走就走吗？”他手里闪过雪亮的光，直直地奔着赵清去了，赵清惨嚎了一声，整个人俯下身子瘫在马上，右胳膊已经齐根断了。
底下立刻有人想追，薛元抬手止了：“他一会儿自有人收拾，咱们要找的人在那儿呢。”他一扬线条流畅的下巴，正对着被张东正牢牢护在身后的姜佑。
姜佑个子比张东正低上许多，见他看过来，忙跳起来挥了挥手，一溜烟跑了过去，立在他马前问道：“掌印，我父皇呢？”
宫里没的上头主子站在底下，为人臣子的立在马上的道理。薛元偏就稳稳坐在马上，只是略倾下身子：“殿下，恕臣不能给您见礼了。”
他说话时颔下的组缨垂下，丝丝缕缕地拂在姜佑脸上，悠悠然地语调让人心烦，她心里惦念着皇上，不耐地伸手挥开，屈着唇角道：“无妨，我父皇呢？”
薛元声音还是不急不缓：“可巧了，臣就是奉了皇上的皇上的命来寻您的。”说着这才下了马，对着姜佑道：“请您上马跟臣去长乐宫吧。”
姜佑点点头，上下瞧了他一眼，微顿了下才道：“方才有劳掌印了。”东宫向来自成一系，皇上不许东厂插手，因此两人倒不很熟稔，她道了谢就不知道该说什么了，只是歪着头想了想：“我父皇还好吗？”
薛元的声音从斗笠下传来：“皇上无碍。”
姜佑唔了声，正要上马，忽然被张东正护在身后，他挺身立在她身前，眼睛直直地看着薛元，带着几分冷意：“现在宫里正逢战事，太子事关国本，一点岔子都不能出，我要先带太子回张家避难，等战事定了再回来，厂公觉得呢？”
姜佑心大没注意，他可是看得清清楚楚，方才赵清劫持姜佑的时候，他出手射箭可是一点犹豫都没有，谁知道存的是什么心思？
薛元已经半弯下腰准备扶姜佑上马，见状稳稳地直起身，两手拢在一处，长长地唔了声；“臣不觉得什么，只觉得小公爷好大的威风，只是方才赵家叛军在的时候，小公爷怎么不把威风使出来？”
张东正被他刺得满面通红，就听他又不急不慢地道；“小公爷执意要殿下跟回去，难道是觉得镇国公府比皇宫更安全不成？”
张东正面色一紧，姜佑在一旁听得有些迷怔，不知道两人怎么就掐起来了，不过她还是护着自家兄弟，眨了眨眼才道：“东正表哥也是为了我好。”她又转头看了眼薛元，咳了声道：“东正，你先回去吧，我要去瞧瞧父皇怎么样了。”
薛元一笑，抬手让几个番子护送满脸不甘地张东正回去了，他一转脸才见姜佑满身滚的都是泥，脸上却糊了一脸血，不动神色地退后几步，才抬手比了个请的手势：“您上马。”
他嫌弃的明目张胆，连姜佑都看出来了，她用手抹了抹脸，仰着脸道：“我知道掌印爱干净，不过教我马术的师傅还没教我怎么跑马呢，上马我也不会骑啊，回头我赔你几声好看的衣裳就是了，你带我走吧。”
这话没有拒绝的余地，薛元掏出绢子来让她擦脸擦手——还真是嫌弃她，等她擦干净了才扶她上马，自己落到她身后，身子往后让了让，半合着双臂把她虚拢在怀里，这才驾着马启程。
姜佑毛毛糙糙的，心里早就不耐烦了，要不怎么说太监比女人还精细，她坏心眼地把身上的泥蹭了几下，一仰头看见薛元还带着斗笠，便抬着脸问道：“不晴不雨的，掌印怎么带着这个？”
薛元伸手取下斗笠，红殷殷的唇瓣开合；“回殿下的话，方才动手杀了几个人，怕血溅到身上。”
他唇峰秀致，眉眼却带着峰棱，仿佛靡艳到极致反而显出些孤绝的清来。
姜佑隔着老远见过他几回，觉得每次见他都要漂亮上几分，具体是怎么个漂亮法儿她也道不明，只知道宫里那些宫妃没一个比得上他的，相貌出挑的要命。
她目光在他脸上溜了一圈，见他神色沉稳从容，心也不由得跟着定了下来：“哦……你说是父皇让你来找我的？”
薛元点点头，低头看她：“您本来是该好好地呆在东宫的，方才皇上听说您不在，本来是昏沉着的，急的立刻清醒了，俯在床沿上咳了好几声，按说您的去向咱们底下人不该过问，但您至少也该报备一声儿，省得让皇上担心。”
他语气不重，姜佑却红了脸，挠了挠头讪讪道：“是我不好，让父皇操心了。”她说完又发牢骚：“还不是那个庄妃……庄娘娘，我躲哪儿她都能找着我，我给她烦的没办法了，这才拉了东正去了长庚桥那边。”
如今孝宗后妃不多，得宠的就更少，庄妃就是其中之一，张皇后死了姜佑便彻底成了没娘的孩子，偏孝宗也不急着把她交给后妃抚养，可他不急自有人急，为着自己以后有靠，这位庄妃见天儿地对姜佑嘘寒问暖，想要上赶着给她当娘，偏姜佑不领情。
姜佑在马上垂头想了会儿，忽然又惴惴道：“我当初瞧平山王不过眼，用匕首悄悄地割了他的马蹬，让他摔了个大马趴，他今日出兵谋反……跟这事儿没得关系吧？”
薛元顿了下，他早就耳闻这孩子皮，却没想到皮到这个份儿上，过了半晌才道：“没事儿，赵权心怀不轨已久，跟您没的干系。”
姜佑长出了一口气：“那就好，不然我的罪过可就大了。”
薛元唔了声儿，也没再言语，带着她去了长乐宫，快到宫门的时候姜佑突然叫了声停，上下摸索一阵，从腰间摘了个玉葫芦扔给他：“掌印今日救我，我暂时没什么好报答的，这个小玩意儿就给了你，权作我的一点心意了。”
薛元见那半空中晃荡的葫芦，眉梢一动，也有不少主子把随身物件儿赏给奴才的，这么些年都是他赏别人的时候儿多，没想到如今还有接别人赏赐的时候，他敛了眉目，微微躬身道：“谢殿下赏。”
姜佑转头看他，反驳道：“不是赏赐，是谢礼，我心里感激你呢。再说了，这不年不节的，我赏你作甚？”她一转头指着长乐宫的宫门：“父皇在这里面？”
薛元听她前半句，不由得莞尔，对后半句却笑而不答：“您先进去吧，等会儿自然就见到了。”
姜佑点点头，父皇这几日都是在长乐宫养病，她倒是心里，一撩绣着云纹的下摆，抬步走了进去，她一进去就看见长乐宫里空无一人，下意识地转身想问，就闻到一股淡淡的香味传来，殿外薛元的脸也模糊了起来。
她有些惊慌地张了张嘴，最终还是软软地倒在了毯子上。
‘轰’地一声，厚重的宫门合拢，带起的风吹开了帷幔，掩住了薛元暧昧模糊的脸。
乾清宫里漫着浓浓的药味，一桌一椅都被药味浸透了，似乎一站在这宫里，药草苦涩的气味便能沁入人的肌理。
孝宗用黄绫帕子捂着嘴，咳嗽一声比一声重，当中还夹杂着呼哧呼哧地喘息，像是漏了气儿地灶头，他现在虽然一副病弱地模样，但跟外面流传病的不省人事的谣言还是不一样的。
忽然他眉梢一动，硬是压住了咳嗽，在不动声色地把沾了血的帕子掖回袖子里，对着来人道：“薛卿，怎么样？佑儿找到了吗？”
薛元正要跪下行礼，却被他一把拦住，闻言便就势起了身：“回皇上的话，太子殿下已经找到了，现在在长乐宫歇着呢。”他简单把事儿说了一遍。
孝宗听他用安神香给姜佑，先是有些不悦，又强自按捺住了，过了会儿才叹气：“难为你了，那孩子性子烈，到时候醒着又见不到我，只怕闹着要知道事情的始末，小孩子家嘴不严实，这种时候儿怕她说漏了什么，睡了就睡了吧，能安生些也好，反正等她醒了，大局也差不多定了。”他抬头问道；“你问过了吗，那孩子跑长庚桥那边作甚？”
薛元道：“殿下说是要躲庄妃娘娘……”
“庄妃……”孝宗沉吟片刻，冷哼一声：“罢了，她存着这心思也不是一天两天了，朕不同意，她就见天儿地去寻佑儿说道，等这边事儿完了再处置她吧。”
他侧了侧头，听着殿外隐约传来的杀喊声，嘴角隐约浮上一丝讥诮：“你这个请君入瓮的法子好，只怕赵权现在还以为我在床上病的人事不知呢，不过也是，若不是确信我病入膏肓，他又怎么敢举旗造反，还打着佑儿的名号。”他摇头冷笑道：“他也不想想，姜家百年的皇城了，怎么可能被他几个时辰就攻破了？”他侧眼看着薛元：“这事儿完了，薛卿想要什么赏赐？”
这时候殿门外钻进来一溜儿细风，送进来的清冷气息散了些药味，薛元敛了眉目：“与臣无关，臣不敢居功，您深谋远虑，叛王不及您分毫。”
孝宗看他一眼，和颜笑道：“当初平山王赵家也是军功累叠起来的百年勋贵世家，赵权也是阵前的勇将，可惜他昏了头，起了不该起的念头，把主意打到佑儿身上，打到大齐的江山上，人精明一世，但有时候就是这么一次昏头，一辈子可就完了。”
他眼底含着别的意味，薛元立在案几后面，心里跳动几下，眉目浮了些深思，却故意作出局促不安的神态，一派肃容：“赵权那是吃了雄心豹子胆，这才敢打江山的主意，旁的人臣不敢打包票，臣的这点子体面都是您给的，您要收回也是一句话的事儿，臣是绝不敢起旁的心思。”
孝宗似乎是有些满意了，正要点头，这时候有内侍送了丹药过来，薛元上前几步，托着茶盏服侍他用药，等他吃完了便重新立在正堂上。
孝宗吃完药，精神不由得一振，眼底的光彩却更加萎靡，又掩着嘴低低地咳了几声：“去告诉已经备好人马的五军都督府和京郊大营，戏演的差不多了，赵权只怕也信了个十成，让他们这就收网吧，朕懒得再跟他耗下去了。”
他微闭了眼：“薛卿，去把太子带过来，这江山早晚是她的，有些事儿也该让她见识见识了。”
薛元目光转了转，不让心里那丝讥诮露了出来，他这些年都只顾着炼丹修道，一味的宠溺太子，如今约莫也是知道自己大限将至，这才急急忙忙地想为太子铺路，可惜这也是拔苗助长，如今皇权旁落，又能怨的了谁？
他心里这般想着，面上还是如常，躬身应了声是，转身去了。
