韩昼瑾躬身一礼：“臣想问问送给皇上的生日贺礼皇上瞧着还满意吗？”
姜佑掖了掖嘴角，有些尴尬地道；“临川王送给朕的是哪个？”
韩昼瑾笑了笑，侧身抬手指了指，姜佑探头一看，就见一把造型轻便灵巧，但刀鞘普通的狭刀搁在地上，在一堆珠光宝气中显得格外不显眼，他微微笑了笑：“这狭刀是东边倭国运来的宝刀，因着宫里不让佩戴凶器，臣还没有开刃。”
姜佑当然是识货的，闻言眼睛一亮，带着狭刀走到院子里，抽出来做了个劈砍的动作，爱不释手地抚了抚，又叹息道：“咱们大齐地大物博，可独独做这种狭刀却不如倭国，难怪南边连连被倭寇侵扰。”
韩昼瑾笑道：“皇上这话可是有些偏颇，咱们的狭刀虽不如倭国，但技击之道在于‘一寸强一寸长，一寸短一寸险’，狭刀虽好，也不过三尺，咱们的齐眉棍和守仁先生的鸳鸯阵都能克制之，这狭刀不过给皇上瞧个新鲜罢了。”
姜佑连连点头，头回认真打量着他，行家听门道，她自然能听出来韩昼瑾这人是胸有丘壑的，要是能收为己用……她想到半途，又忍不住摇了摇头，她身边的人杰着实不少，可惜没一个能收为心腹的，尤其是当中最才智双绝的那位，反倒想把她收了。
韩昼瑾见她突然走起了神，忽然咳了一声，转了话风道：“倭寇虽然凶残，但因着人数少一直成不了气候，这些年也被江南总督打击的没了气数，正巧北边鞑靼颇有异动，依臣看，倒不如调了南方兵往北去，好镇守北边关口。”
这话说的合情合理，姜佑下意识地跟着点了点头，却忽然心里一警，南边军不但是为了保卫沿海，更是为了看住南边的几位藩王，她侧头看了韩昼瑾一眼：“这事儿不急，野火吹不尽春风吹又生，还是等什么时候倭寇尽了再说吧。”
韩昼瑾说话处处是套，一不留神就钻了进去，她瞬间失了再谈的兴致，把狭刀入鞘，懒洋洋地敲打道：“按说藩王不好离开藩地太久，你这次进京到底是为了何事啊？若是没有旁的事儿，就先回去南边去吧。韩家水师也离不开你。”
韩昼瑾瞧她懒散的模样禁不住心痒起来，仍旧温和笑道：“臣这次回京一来是给皇上贺寿，二来也是到了娶亲的年龄，想在京中觅的一位贤妻。”
姜佑无可无不可地哦了声：“那朕就祝王爷早日聘娶佳妇。”她想了想道：“其实南边也有颇多闺秀，你也不要认准了京里。”
乾清宫里栽了好些奇花异草，正是开的绚烂的时候，有夏日的熏风吹过来，低低地繁茂的花枝正垂在姜佑右肩上，她抬手要去拂面，就被韩昼瑾抬手拦住，轻折了花枝道：“皇上受花神垂幸，又何必拂却了这美意呢？”
姜佑漫不经心地看了他一眼：“临川王真是雅人，你既然喜欢，这花儿便折去送你了。”
韩昼瑾轻笑着把花别在最靠近胸口的位置，抱拳道：“臣些皇上赏赐。”
姜佑掩嘴打了个哈欠：“若是无事便回去吧，朕还有些折子要批。”
韩昼瑾瞧见她鲜嫩的菱唇里微微露出的几粒贝齿，微眯了眯眼，不动声色地退了下去。
姜佑转身正要回屋，就听马成匆匆来报：“皇上，柔福郡主已经派人递了话，说是要给您送贺礼呢。”
姜佑先是怔了怔，然后啼笑皆非地道：“她来的时候真是巧，还这么大张旗鼓告诉朕，掩耳盗铃，谁不知道她的心思。”
柔福时候赶得确实巧，更巧的是与韩昼瑾擦身而过的时候盈盈施了一礼，袖笼里的一方鹅黄帕子不知怎么就落了出来，刚刚好落在韩昼瑾脚边，她似乎探手想捡，又有些不知所措，抬眼欲言还羞地看了他一眼。
韩昼瑾又不是未经人事的少年，瞧见这阵仗就知道柔福心里在想什么，面上的笑意不减，从从容容还了一礼，往后退了几步：“郡主请。”
柔福面上显了几分难堪之色，咬着下唇道；“上回……在昌平堂姐行宫里，多谢王爷出手相救了。”她福身行了一礼：“承蒙王爷出生相助，却一直不能当面道谢。”
韩昼瑾拱手道：“郡主客气了，臣不过是遵照皇上的吩咐罢了。”他顿了顿：“郡主还有何事？”
柔福本想就着这个话头跟他说几句，见他面上虽还笑着，但眼底已有了敷衍之色，神色微黯，但还是硬着头皮道：“上回的事儿……京里都传遍了，不知道是否对王爷的名声有损，若真是有，那就是我的不是了。”
韩昼瑾上下瞧了她几眼，其实柔福相貌也甚美，不过美人他见多了，着实不算什么，活色生香的才讨人喜爱，这种纠缠不休偏又性子木讷的，是个男人见了都要退避三舍，他神色淡了几分；“郡主不必担忧，臣无碍，若是郡主没什么事儿，那臣就先告退了。”
柔福身子颤了颤，抬眼看着他转身去了，她立在原地怔怔呆了半晌，就听旁边传来一道儿声音：“你瞧上这个了？”
她慌忙转头，瞧见姜佑负手立在门边，正一脸好奇地瞧着她，她慌忙道：“并没有，我只是……只是……”她支支吾吾地说不出来。
姜佑揶挪道：“你不是要给朕贺寿，立在门边算怎么回事儿？”宫里最近确实传出些柔福和韩昼瑾的风言风语来，她倒也没多想，只是命人罚了几个嘴巴最碎的，如今看来，那些流言并非空穴来风？
柔福慌忙从身后的侍婢手上取过礼盒：“这是给皇上的贺礼。”
姜佑随手接了，又上下打量她几眼：“临川王的身份跟你相配，品貌又出众，你嫁给他倒也算是良缘。”她心里噼里啪啦打着算盘，若是柔福嫁了过去，一来可以让韩昼瑾找不到继续留在京里的由头，二来也算是能把柔福这个愁嫁的打发出去，一举两得，甚好甚好，至于韩昼瑾愿意不愿意……那就不关她的事儿了？
她上下打量柔福几眼，觉得陡然顺眼许多，和颜悦色地道：“不过他已经有了一个入了玉牒的侧妃了，好在没有子嗣，你觉着如何？”
柔福神色恍惚：“就是当初，我也没想过能嫁个不纳妾的人家，但凡有些权势的男人，哪个不是三妻四妾？况且我也没什么可挑拣了。”她说完就涨红了脸，慌忙低下头去。
姜佑大概是举国上下唯一没有纳妾之忧的人了，闻言不解地看了她一眼：“你若是还是这幅样子，不光夫君瞧不上你，只怕妾室也要爬到你头上来了，这世上的事儿究其根底无非是弱肉强食，你若是能强过他，那他就要处处看着你的脸色行事，更别提起纳妾的心思了。”
她话音未落，就听旁边一阵巴掌声传来，薛元似笑非笑地从夹道绕了出来：“好一个弱肉强食，皇上真是会说话。”
柔福有些怕他，行了个礼转身匆匆去了。姜佑表情一滞，讪然道：“掌印怎么来了？”
薛元漫不经心地道：“臣若是不来，谁来给皇上那番精彩言论喝彩呢？”
姜佑苦着脸被他半挟着进了屋，回雪不敢拦着，他进了屋就把她压在美人榻上，一手往衣襟里探，声音略带调笑道：“看来皇上大的不光是胆子，别的地方也大了不少。”
姜佑红着脸踹他，却被他一把抄住沿着小腿往上抚，她急急地喘了几声，断断续续地道：“掌印……这次来……到底有什么事儿？”
薛元还记着太医说得话，倒也没继续，只是在她唇上亲了几下，把她拉起来帮她理着衣裳：“皇上生辰之前还有个天贶节，依着臣看，反正皇上的寿宴重典在后头，倒不如把天贶节办的轻省些，请几个外戚重臣办场家宴便可。”
姜佑对这事儿向来不上心，随意点了点头。他又道：“苗疆土司已经派了祝寿的使节，如今已经快到京里了，大概赶天贶节的时候就能到，正好可以天贶节用来助兴时候来助兴。”
姜佑饶有兴致地点了点头，天贶节不过几日的功夫就到了，她猫抓似的等了好久，终于瞧见苗疆那边送来的贺礼——竟然是一对儿容貌俊美的双胞胎兄妹，全身银饰，俱都是苗家打扮。
两人被人引着走了上来，然后跪在地上齐齐用有些生涩的汉语娇声道：“祝皇上福寿天齐。”说完都眼波妩媚地看了过来。
众大臣看得齐齐皱眉，历史上男女不忌的女帝也是有过的，他们虽然急着让姜佑赶紧找人充入后宫，但绝对不乐意看见她跟异族人厮混。
姜佑倒是没他们想的这么多，兴致勃勃地问道：“你们都会什么啊？仙人贺寿会吗？换头术会吗？变戏法会吗？”
她说的几个都是藏术中有名的把戏，两人表情都僵了一下，齐齐摇了摇头，她不死心地继续道：“胸口碎大石会吗？”
在场众人的表情都不自在了起来，咳嗽声此起彼伏，李向忠解围道：“不若皇上先看看，这苗疆使节送来的两位异人有何奇妙之处？”
姜佑失了兴致，无可无不可地点了点头，就见那对儿兄妹当中的哥哥抽出把玉箫就开始吹奏起来，那女子竟然直接跪伏在地上，随着声乐扭着细腰舞蹈起来。
她来了兴致，眼挫下意识地往薛元那里瞟了瞟，见他轻蹙着眉头，认真瞧着那两人若有所思，不由得往上翻了个白眼，一手撑着下巴有些气闷。往常薛元目光都不离她左右，偶然不看着她一回，她竟有点微妙的失落。
她咳了声正想说话，就见薛元面色微沉，扬声道：“拦住这两人！”
他一声令下，立刻翻进来几个锦衣卫，当中正在舞蹈的女子脸色大为惊慌，先是楚楚可怜地看了姜佑一眼，见她皱着眉头若有所思，女子眼里闪过阴狠决然之色，檀口一张，一根原本藏在舌根的银针直直地朝着薛元射了过来。
薛元面色微沉，但脚下不慌不忙地避开一步，那银针立时落了空，本来正在吹奏乐曲的男子也身形一动，扬声道：“阉党当道，天下必将大乱！”竟然把汉语说的字正腔圆，然后脚下一蹬就对着薛元袭了过去。
已经进来的锦衣卫自然不可能让他得手，狭刀一并就交错着砍了过去，那男子见事情已经败落，竟用力一咬牙，咬破了嘴里的毒囊自尽，女子看自己的兄长已死，面色灰白，身子一转脖子就撞到了锦衣卫的狭刀上，两个锦衣卫就是迅速撤刀都来不及。
转眼地上躺了一双，殿内的众人的惊得目瞪口呆，然后扬声道：“难道苗疆那边竟想造反不成？！”
宴会至此，谁也没了再继续吃喝的心情，心里都转起了心思，姜佑宣布了散席，心绪不宁地回了乾清宫，没过一炷香薛元就走了进来，她直言道：“不是朕干的。”
薛元眉目松了松，似笑非笑地道：“皇上怕什么，臣何曾怀疑过皇上？”
姜佑脸色僵了僵，讷讷道：“这两个刺客明显是为着你来的，所以……所以朕……”她顿了顿又费解道：“可苗疆那边要刺杀也是刺杀朕啊，为甚要刺杀你？难道真是看不惯宦官当道，想要匡扶正义不成？”
薛元勾了勾唇：“原来杀了臣就能匡扶正义了。”他瞧见姜佑被堵回去，撩了曳撒坐下：“方才才收到苗疆那边的消息，原来他们派来贺寿的使节才出南边就被杀了，全军没有留下一个活口，身上的衣裳和使节证明全都被人扒了去。”他轻轻捏了捏眉心“岭南路远，臣现在才收到消息。”
姜佑想到那一对儿双胞胎兄妹，蹙眉道：“也不知从哪里找到这样的奇人来。”
薛元不动声色地瞥了她一眼：“是有些门道的，那香味着实动人，真是下了血本的，倒也舍得。”
姜佑不乐意了，拉着自己的袖笼闻了闻，哼道：“朕也香。”
薛元眼底隐约有笑意，面上却还是淡淡的：“夏日里日头大，皇上忙了一天了，小心身上有汗味，还是先去洗洗吧。”
姜佑更加不悦，跺脚道：“朕哪有？！”她一转身往浴间跑，一边扬声道：“你等着！”
等她洗完澡回来，就见薛元还是那一身，正襟危坐地在书案前看她平时读的书，灯影下唇色更为鲜明，丰润饱满，诱人采撷。
她身上的血液一下子都冲到脸上，不由自主地想到他双唇的味道，不自觉地抿了抿唇，期期艾艾地道：“掌，掌印，朕洗漱过了。”
薛元慢慢地瞥了她一眼：“既然如此，皇上就早些歇了吧，臣也该告退了。”
姜佑有点郁闷，心说你今天怎么客气起来了，她顿了顿，狠着心咬牙扬起脸道：“朕，朕刷过牙了……还用了鸡舌香……”
薛元终于开恩般的低头瞧着她，轻轻飘去一个眼波，笑意盈盈地道：“皇上到底想说什么？恕臣愚钝，不能领会皇上话中的深意。”
