迄今为止，他还没有与凌丁的那一路人马碰头，一路追来，到了上庸之后，便突然失去了他们的消息，这让申子龙心中感到了一丝凶兆。他虽然未知凌丁的凶吉，但心中却作好了孤军奋战的准备。
他也曾想过，如果凌丁这路人马全军覆灭，那么纪空手他们的实力就足以让人害怕了。这令他不由得更加小心翼翼，想到了出发之前项羽对他再三叮嘱的那句话来：“纪空手此人绝不简单，我之所以要将他除之而后快，并非是世人想象中的冲冠一怒为红颜，而是因为此人身上有一股无穷的潜力，假以时日，他必然是我争霸天下的强敌之一。”当项羽一脸肃然说出这句话时，申子龙颇显不以为然。他对这个年轻有为的少主虽然佩服得五体投地，却并不认为少主对纪空手这件事情的看法就是正确的。
那一日在樊阴城外的码头上，申子龙人在项羽身后，曾经仔细地打量过纪空手。面对这位敢与自己少主争美的年轻人，他不得不佩服纪空手的勇气与不畏强权的傲骨，并且大有欣赏之意，但是说到争霸江湖，无论是从身份地位，还是从纪空手现在的实力来说，似乎都差了一大截。
如果他知道纪空手此刻已经得到了神农先生的全力支持，或许会改变自己的这个看法，以五味拳闻名天下的神农先生，当可列入当世前五十名高手之列，更以超凡的智慧，被武林大豪所推崇。像这样一个完全可以开山立派的宗师级人物，尚且甘于为纪空手谋划大计，可见纪空手确实有其独特的人格魅力与卓尔不群的领袖气质。
可惜申子龙并不知道这些事情，所以他没有看出纪空手的船如此宁静，其实正是一场大战即将爆发的先兆。
随着两船愈来愈近，申子龙也感受到了这种山雨欲来风满楼的紧张态势。在他的身后，站有三人，一老二少，神采奕奕，目光炯然有神，他们都是申子龙最为器重的属下，江湖上人称父子三侠的桂家爷仨，父亲叫桂永波，长子桂风，次子桂云，父子三人往船头一站，自有一股慑人的霸杀之气，凛然如战神降世一般。
“桂兄，你看前面这船毫无动静，会不会被他们事先发现了我们的行踪，摆下了空城之计？”申子龙眺望良久，心中疑惑地道。
桂永波早就对前船的反常情况有所警觉，他注意到前船甲板舱楼上虽不见人影，但从船舷之边伸出的几排桨橹却翻动频频，与激浪搏击极烈，心中顿时少了几分担心，缓缓一笑，道：“申兄所言过于多虑了，我们此行北上，极为隐秘，谅纪空手也料不到我们的行动会如此迅速。何况他绝对想不到少主为了他的项上人头，会出动两大长老，是以我们在暗不在明，完全可以把握整个杀局的发展。”
申子龙听来亦觉有几分道理，点头道：“我们也不能如此乐观，凌丁受命追杀纪空手已有月余时间，迄今毫无消息。凭他的实力，别说是一个纪空手，就是十个，我也会买他赢，可是事实并非如我所想，时至今日，纪空手还是活得好好的，他却吉凶未卜，这实在让人感到匪夷所思。”
桂永波道：“凌长老擅长追杀，人又机警，想来不会出什么事情。据我估计，可能是凌长老发现对方有太大的背景，是以不敢轻举妄动，只是躲在暗处，伺机待动。”
申子龙摇摇头道：“他若是人在附近，岂有不来与我相见之理？不过桂兄所言倒是提醒了我，也许纪空手到了上庸之后，确实得到了强援相助也说不定，我们万万不可掉以轻心。”
两人一路闲谈，眼看着两船愈追愈近，最多相隔不过七八丈远，申子龙看到前面大船依然毫无动静，心中惊诧间，忽然感到了一股淡淡的杀气充斥于这虚空之中。
这种感觉让他心惊，眼观地势，才发现这段水面愈发狭窄，宽不过六七丈，水流急湍，能容一条大船通过，两岸山林茂密，乱草遮地，显得山势极为险恶。
“大伙儿准备了，一等船只靠近，立刻动手！”申子龙伸手按住了腰间的短戟，发出了准备战斗的命令。
船上众人无不持械待命，留下二十余人守船，另外二十余人摩拳擦掌，目光锁住对方的大船，大有一触即发之势。
“哈哈哈……”从大船上传出一阵激情四溢的狂笑声，笑声之后，自船尾处走出一个清癯老者，双手背负，面对群雄，自有一股概莫能敌的霸气显现脸上。
“申子龙，识得故人吗？”老者断然喝道，声如霹雳，震得众人耳内嗡嗡直响。
申子龙觉得对方面目极熟，一时间却又想不起是谁，当下拱手抱拳道：“请恕在下眼拙，敢问高姓大名？”
老者微微一笑，拳头伸出，在空中陡然发力，击向浪涌波泛的水面。
“轰……”劲力到处，滔滔江水中蓦起一道巨大的水流漩涡，卷起数丈巨浪，掀向申子龙所在船只的甲板。
“五味拳？你是神农先生！”申子龙心头一紧，终于认出来人的底细，不由大惊！神农与他曾有数次交手，虽然未分胜负，却知此人智勇双全，难缠得紧，如果纪空手有他相助，只怕今日必是一场恶仗。
“哈哈哈……难得你还认得老夫，看你穷追不舍的样子，莫非是一时技痒，还要与老夫决战一场？”神农话音有力，颇显意气风发，衣袂飘飘，犹如猎猎战旗迎风招展，愈发显得斗志昂扬，看得众人无不震惊。
申子龙心中暗道：“一晃十年不见，这老儿的功夫愈发深不可测。所谓小不忍则乱大谋，为了擒杀纪空手，我可不能对他动气。”
当下拿定主意道：“神农先生的五味拳在下已多次领教，的确了得，我今日前来，绝非与先生为敌，只是受项少主之命，来请一位贵客上我们总堂一聚，还望先生能够成全。”
神农先生淡淡一笑，道：“你也忒客气了，不就是想要纪空手的性命吗？何必说得这般隐晦？不过看着你我多年‘交情’的分上，我倒想劝你死了这条心思。”
申子龙眼芒一闪，寒光逼出，道：“这么说来，先生定是要为纪空手强自出头了？”
“不！老夫绝无此意！”神农先生此言一出，简直出乎申子龙的意料之外，不过神农先生继续微笑道，“我今日来见你，是受了一位客人相请，想请各位去他的地头走上一遭。此人待人诚恳，再三叮嘱，务必要老夫将各位请去一见，未知你是否领情？”
申子龙愕然道：“此人是谁？”
神农先生冷然哼道：“姓阎名王，字判官，别号无常。”
申子龙闻听之下，心中大怒，一挥手道：“放箭！”
他手下不乏有善射之人，早已持弓在手，一听号令，抽箭而出，便要上弦。
神农先生冷笑一声，同时喝道：“放木！”此言一出，便听得“嘣嘣……”数声粗索断裂之音，从两边舷下响起。
“放木？”申子龙心中一惊，再闻得绳索断裂之声，猛然醒悟，急叫道，“快快速退！”
直到这时，他方才明白己方已经落入敌人的圈套中。
原来对方事先选择了这条狭长水段作为攻击的地点，然后在两边船舷上捆住两根巨木，巨木两头削尖，突然斩断绳索放行，木借水势，自然力量惊人，一旦撞击到其他船只，即使不当场覆没，亦会使船只大大受损。而且在这么短的距离内，又处于如此狭窄的水道中，纵是高明的船工，也休想避开这两根巨木的撞击。
等到申子龙想通这一点时，已是迟了，只见两根巨木穿行于惊涛骇浪中，如恶龙般飞速冲向了自己船舷板上。
“轰轰……”两声惊天的闷响，撞击得船体猛然一晃，顿时倾斜，数声惨呼同时响起，几名功力稍弱之人经不起这一撞之力，纷纷跌入了巨浪之中。
事发突然，申子龙大惊失色，同时桂永波父子亦是束手无策，更不用说手下的那数十名属众了，大船显然被撞开了两道巨大的口子，水流直灌，船体急剧下沉……
“小心……呀！”桂风突然一声惨呼，刚要向岸上纵落，腿上赫然中箭。
以他的功力，要避过此箭并非难事，只是在这种情况下，他的注意力全部集中到了对方的船上，根本就没有想到在两岸的丛林之中还有埋伏。
箭，来自暗处，虽不见发箭之人，但其箭快而准，准且狠，一看便知是行家出手，这让申子龙等人根本不能多想，各持兵刃，向另一边岸头纵去。
船距两岸最多不过两三丈距离，的确难以难倒这些武林中人，但就在他们腾空纵跃的刹那，“噗噗……”之响顿时暴迭而起，从丛林中暴射出数十支劲箭，其势极快，其劲极烈，仿若半空中骤降箭雨。
“呀……呀……”这箭雨来得如此突然，又在这种时机中出现，顿时令众人手脚大乱，功力稍逊者，身体中箭，当场亡命。侥幸能逃过箭矢攻击的，却因一口气提不上来，唯有落入湍急的江水中，难逃溺水之灾。
唯有申子龙与桂永波父子三侠，带着四五名随从挥舞兵器，高接低挡，化去了这一轮箭矢的攻击，先后落在了河岸之上。只是神情狼狈，似乎根本没有想到己方未经一战，就在这一系列惊变中折损了大半人马。
一切都似乎经过了精确的计算，构成了一个几近完美的杀局。
“纪空手不愧是纪空手。”神农人立船头之上，情不自禁地发出了这声感慨，像这种自始至终都完全把握着主动的杀局，他还是第一次见到，这令他对纪空手又增添了几分信心。
可是战局并没有结束，真正的恶战才拉开序幕……
申子龙人一跃到岸上的实地，并未显得太过慌乱，而是立即安排仅存的几人前后呼应，站成一个严密防守的阵式，迅速稳住脚跟。他深知此时己方任何的冒进都有可能成为敌人的目标，与其如此，倒不如静观其变。
他这一着是在一系列惊变之后迅速作出的决定，临危不乱，的确是高手风范，连神农的眼中也露出了几分欣赏之意。
“申子龙，阎王请客你不去，实在是不给阎王面子。不过作为老朋友，我不得不提醒你一句，阎王要人三更死，谁敢留人到五更？你还是乖乖地认命吧！”神农乐呵呵地道，看着昔日的对手这般狼狈，他的心里着实高兴。
“神农，算你厉害，我申子龙甘拜下风，不过这只是指你设下的这个圈套。论及手上功夫，你敢与我单挑吗？”申子龙观察着两岸丛林与对方大船上的动静，丝毫不知内中虚实，无法可想之下，他唯有兵行险着，希望擒贼先擒王，然后借机行事。
谁知神农毫不上当，微微一笑，道：“十年之前，你我就单挑过了，无非是半斤八两，谁也奈何不了谁。”
“十年之间，你又怎知我的武功没有精进？”申子龙仍然不死心。
“我当然知道，你这十年武功不仅没有丝毫长进，似乎还退步了不少，否则怎会还未交手，就落得损兵折将，惨不忍睹？”神农忍不住大大地戏弄了一句。
申子龙勃然大怒，扬起无为戟，蓦然向大船飙射而去。
“呜呜呜呜……”数道箭响，骤然从神农的身后发出，未闻弦响，显然是袖箭一类的兵器，不过其速之快，确非寻常。
四箭齐发，各有角度，封锁住申子龙前进的路线。申子龙发一声威，戟锋闪跃，将之一一击落，身形不停，依然直进。
