胡继棠长相文弱，原本并不是将领，断了一手后才开始领兵。只是这个长相文弱的人，用起兵来却如疾风烈火，而且极为凶悍，共和国里还在传说着他在远征倭岛时下过的一条命令：围而后降者杀。被包围后投降的俘虏，一律不留活口。杀降本是兵家大忌，但这条命令却震撼了凶悍的倭人，以杀人不眨眼著称的源太吉后来跪在胡继棠面前进行投降仪式时，竟然在胡继棠走后好久还站不起来，由小姓搀扶着才能回去。
“吾辈为恶鬼，胡公为修罗天。”
修罗天是倭岛信奉的鬼神，以凶恶著称，源太吉最信奉修罗天，他的战旗上便画着修罗天的神像。军中私下传说，胡继棠本来准备在受降仪上将倭国国主，以及源太吉以下数百显官大将尽数烹杀，因军中参谋力谏而罢，所以源太吉会这么说。这当然是不可能的，因为倭人尚有百万之众，胡继棠的兵力并不足以让倭人灭国，一旦定下这种绝户之计，倭人绝望之下，誓死而战，远征军并不能在倭国立足，胡继棠当然不会干出这种蠢事，这种谣言甚至可能是源太吉想要激起倭人的战心而造出来的。不过结果却未能如源太吉之愿，远征军对军人毫不留情，对倭人平民却不加害，倭人投降后，这十几年来安安静静，再也没什么不逊之举了，让句罗王都松了口气。而胡继棠征倭成功后，基本上也就在家闲居，不再实际领兵了。这一次大统制再次起用胡继棠，并且让毕炜担任副手，看来是势在必得。
他正想着，有个人道：“韩将军，不是有三路么？第三路是谁啊？”
第三路军，基本上担任着打扫战场，保障后勤一类的职务。只是首路和次路是两个上将军，第三路主将想来也不会太差。上将军以下，还有八个副将军，十几个偏将军，不知道会是哪一个。韩宣却咽了口唾沫，道：“你们大概谁也想不到……”
他话未说完，王离忽然道：“是方将军？”
韩宣点了点头道：“正是。”
这句话几乎让所有人都震惊了。那个方将军，正是第三上将军方若水。也不是方若水的威望最高，而是这一战竟然需要共和国的三位上将军出征，当真谁都想不到。
这种反应韩宣大概也已料到了，他大声道：“大家想必也知道此次出征的份量了吧。这次出动的兵力，大概会有三万人。从现在起，每个人都要加紧操练，以备随时出发。”
陆明夷听着韩宣的话，心里也不知是什么滋味。这个看似意外的消息，其实他也猜得到。上一次朗月省之战他还没有参加，但上一次就已经出动了毕炜和方若水两个上将军，这一次新败之下，出动三个上将军并不奇怪。让他奇怪的只是大统制对那支已经远走西原的残军的执念。那支残军的战斗力的确可圈可点，但他们的势力却也并不值得一提，不可能对共和国造成威胁，大统制到底为什么如此看重那股小小的势力，定要将他们斩尽杀绝？远征西原，单单保障后勤补给，就需要大量财物。对于建国二十年，统一才十几年的共和国来说，这笔开支无异于雪上加霜。共和国把“以人为尚，以民为本”作为国策，号称一切以人民利益为重，有什么重大国策也需要议府表决，可是这场明显没有意义，也没有好处的战争，大统制仅仅一个念头就付诸实施了，这难道也叫“以人为尚，以民为本”？
……
“什么？”
当听到文书送上来的这封决议时，郑昭不由得大吃一惊。上一次借追击丁亨利之名，远征楚国，还是议府诸人商讨后同意的，他也承担了远征失败后自己的相应责任，可是仅仅过了这么短一点时间，居然又要派出一支更为庞大的远征军去远征楚国，而且这一次竟然绕过了自己。他把那封决议往桌上一扔，喝道：“你为什么不先给我过目就给议府了？”
郑昭的文书名叫鲁立远，三十多岁，是个十分尽职的人。他虽然心里感到委屈，但还是平静地说道：“这次是大统制亲自颁发的，发到议府时上面已经有了大统制批文。”
动议在成为决议以前，由议府讨论，最后由大统制签发，这是共和国一向的做法。换句话说，当大统制签批后，就已经成为决议了，那么这一次大统制其实连议府都绕过了。郑昭的脸有些红，喝道：“就算大统制先下了批文，也应该给我过目，再交给议府的！”
“但是这回大统制动用的是临时决定权，可以不必经过国务卿府的中转。”
所谓临时决定权，是共和国宪法中的一条，说一旦有紧急事态需要动用兵力，大统制可以直接交给议府审议通过，不必通过以政务为主的国务卿府的中转。这是为了在紧急事态下避开冗长的审议过程而定下的权宜之计，但对于这条紧急事态，郑昭一向理解为有兵变、暴动，或者外敌突然入侵之类。眼下共和国全国上下一片太平，曾经时不时要闹点事的倭人这些年来一声不吭，而句罗这个紧邻，尽管已经不再是共和国的藩属，对共和国却一如往昔的恭顺。现在这种情形，无论如何都管不上是紧急事态。
当然，对于大统制来说，那支远走西原的小小力量，是一根扎进骨髓里的尖针。上一次出乎意料地失败只不过是一根引线，引发的是大统制按捺已久的怒火。虽然郑昭也知道那支看似不起眼的小小力量里，蕴涵着何等惊人的能量，可是作为主管政务的国务卿，他还是清醒地认识到，现在如此兴师动众地去远征旧帝国最后的残余，实属不智。
他坐了下来，让心头的怒火慢慢平息。鲁立远垂手侍立在一边，也不敢离开。半晌，郑昭道：“鲁先生，给我准备车马，我要面见大统制。”
国务卿是这个国家的第二号人物，当然有权随时面见大统制。鲁立远答应一声，便出去预备了。用不了片刻，他便回来道：“郑国务卿，车马备好了。”
郑昭走出了书房。马车就停在书房外，他进了车厢，鲁立远坐到了车夫身边，小声说了声：“去大统制府。”车子便开动了。在车中，郑昭默默地坐着，想着很久以前的事。
与大统制相知，已经有很多年了。当初他还是属于五羊城主的属下，大统制也只是个跟随义父前来避难的年轻人。第一次看到这个貌不惊人的年轻人，他就有种奇异的感觉，仰慕，崇拜，惊叹，恐惧，兼而有之。以后，他背离了五羊城主，成为大统制最为信任的班底。这么多年来，他亲眼看着大统制从几乎一无所有到掌控整个国家，那些说不清道不明的感觉也越来越深，其中最为鲜明的，便是……恐惧。郑昭身怀异术，能够读出别人的心思，还有控制别人的思想，更能无声无息让一个人死去。可即使他有如此厉害的异术，仍然对大统制感到恐惧。因为，他无法读到大统制的心思。
有些人的心思，他读不懂，但那是些异类。作为同类，他无法读到的，有生以来只碰到过两个，而这两个人都让他感到恐惧，也都与他有着极为密切的关系。其中一个死了有十几年了，结果就是他平生最爱的妻子离开了自己，可是现在想到那个人，郑昭只感到同情，甚至还有几分悔恨。然而想到大统制，他就只有恐惧。
大统制究竟是怎样一个人？郑昭想不通，有时几乎要怀疑他也是个异类。然而异类的心思只是读不懂，而不是读不到，就算那另一个他无法施读心术的人，也是因为自己中了那人控制心神的摄心术而已，就是对大统制，读到的只是一片空白，就同他去读一个初生婴儿的心一般。大统制当然不是初生婴儿，这到底是什么原因，几十年来郑昭都想不明白。而大统制明明知道自己有读心术，仍能如此信任自己，大概也正是知道自己无法对他施展读心术吧。这样看来，大统制说不定还真是一种异类了，只不过和人类长得完全一样。
一个异类，掌握了这个庞大国家的最高权力，也许这是一件更加可怕的事吧。郑昭想着，背后的冷汗涔涔而下。然而不管自己有多么害怕，这一次还是要去告诫大统制，现在用兵实属不智，因为……
郑昭的心更沉了。共和国虽然已经进入二十一个年头，但如果以前朝的灭亡算起，至今不过十五年而已。这十五年来，尽管显得风平浪静，但底下仍然有着无数暗流，随时会卷起惊涛骇浪。
前面的街头走过一个杂耍班，跟着一些看热闹的小孩，路被堵住了，车子一时过不去。鲁立远敲了敲车厢的前窗，道：“郑国务卿，是等等还是另找一条路过去？”
“已经开始起浪了。”
这个回答让鲁立远怔了怔，他想不出郑国务卿为什么驴唇不对马嘴地回答这么句话，他们坐的是马车，又不是船。他犹豫着是不是再问一下，车厢里又传来一句：“就在这里等一等吧。”
