阮酥在殿前跪下，不紧不慢地叩首道。
“臣女听说了，臣女也很惊诧，二公主被刺身亡乃是有目共睹的事实，怎么会说她是诈死和人私逃呢？这些污蔑二公主名誉的人，二公主在天之灵亦不会放过她。”
一个尖锐的声音打断了阮酥。
“满口胡言！什么有目共睹，二公主坠崖分明就只有你一个人看见，此后也没有找到尸骨，这么多疑点，你还想抵赖！”
阮酥抬眼望声音的方向望去，居然看见了坐在最下首的陈妃，听说祁金玉怀了身孕，被完颜承烈封了皇贵妃，她曾几次写信给嘉靖帝替陈妃求情，大概是考虑到两国的交好，嘉靖帝虽恨陈妃谋害了他的骨肉，却也不好让北魏皇贵妃的生母在冷宫里待一辈子，等红常在的事情平息下去，陈妃便又被从冷宫里放了出来，只是嘉靖帝再也不会宠爱她了。
“娘娘这些所谓的疑点，当时不是已经解释得很清楚了吗？事隔半年又拿出来质疑，究竟有什么说服力呢？”
陈妃冷笑道。
“本宫当然不会扯着往事不放，若不是前些日子本宫和琼琚聊天时提起二公主生平，只怕谁也不会对这件事起疑！琼琚，还请你当着所有人再说一遍那天晚上的事！”
王琼琚一直像个局外人般静静地立着，直到被陈妃点名，她这才沉思了一下，伤感地回忆道。
“二公主出事前的某日，我曾去她的寝宫里找她，可是一直等到深夜，她才从宫外归来，说是去了太子府，还将她埋了多年的女儿红开坛畅饮，当时我却也没有多想，如今回味起来，她的言语之中，句句都似有诀别之意，好像早就知道自己要离开……”
看这一唱一和，阮酥算是明白了，原来王琼琚除了到太后面前告发她以外，还拉了个陈妃打掩护，真是谨慎周全啊！
王琼琚话到一半，站在太子身后的清平突然显得非常惊讶。
“二公主说她来过太子府？可是……在那夜观灯之前，二公主几乎已经有三个月未曾到太子府拜访了啊？她为何要这么说？”
被清平一提点，众人都恍然悟了过来，祁金珠之所以撒谎，必然是要隐瞒真正去过的地方，比如和人私会。
“阮酥，那天夜里你也不在宫中，现在你告诉哀家，你去了哪里？”
颐德太后的声音自珠帘之后响起，阮酥看不见她的表情，但她能猜到，此刻的太后几乎是强忍着喷薄的怒意，阮酥表情从容地答道。
“启禀太后，那夜阮酥确实是和二公主在一起，只不过我们两人没有去太子府上，而是在玲珑阁中煮酒烹茶，七公主远嫁北魏之事，二公主心中一直过意不去，因为她知道，陛下属意联姻的人原本是她，二公主是个心善的人，尽管这件事和她没有关系，她却非常自责，在宫中抑郁难纾，因此才想到宫外换换心情，这并没有什么好隐瞒的，至于她为什么要对郡主撒谎，我想是因为二公主那些日子和我交心颇深，以至于冷落了郡主这个老友，所以她才以珍藏的好酒作为弥补，她一向是怕伤害任何人的，郡主硬要把公主的体贴说成可疑，我也无话可说。”
遮遮掩掩地撒谎反而漏洞百出引人怀疑，不如加以润色坦诚相告，阮酥的一番话圆得合乎情理，毕竟当夜段明润去过玲珑阁的事，除了玄洛和段明润的亲信外没有别人知道，谁又能证明，阮酥在玲珑阁中藏了公主的奸夫。
王琼琚眉头轻轻皱起，她本来准备了许多人证物证，来证实二人那夜的行踪，假如阮酥以谎言搪塞，那她便可当场揭发，并咬定阮酥一定是因为安排祁金珠私会情郎，所以心中有鬼，谁知阮酥竟然大方承认，还抛出了合理的解释，倒叫她使不出后招来了。
印墨寒及时补充道。
“女史所言确实有理有据，只不过，就在二公主遇刺的同时，段家的小公子段明润也失踪了，这便有些蹊跷……”
阮酥不答反问。
“我听说那位段小公子，一向行踪飘忽，去留无定，怎么能叫失踪？而且按印大人所说，京城每日的失踪人口都不会下百，若都和公主的遇刺扯上关系，那刑部各位大人岂不是要累死？”
“而且段明润并不是在公主遇刺当天离京的。”
一道清朗的声音打断了印墨寒，响彻大殿，玄洛在众人的注视下走上殿来，撩袍跪在嘉靖帝面前，双手呈上卷轴一册。
“玄洛奉陛下之命，前往塞北商谈开辟商道之事，如今总算不辱使命，这是与北魏签订的契书，还请陛下过目。”
嘉靖帝目前最关心的莫过商道一事，印墨寒也知道这个时候不宜打断，便只好看着曹福接过契书呈给嘉靖帝，嘉靖帝展开契书，一字一句看过去，深锁的眉头渐渐舒展。
玄洛这件事办得果然好，可以说是拿到了极为有利的条件，商道开辟以后，未来的十年间，将大大改变塞北的经济状况，那些野蛮的游牧民族，有了互通商贸的机会，毛皮、宝石和奶制品可以卖到中原，也会放弃那些抢掠的勾当，一旦双方的摩擦少了，边境战事也会相应减少，玄洛这次，可谓大功一件。
嘉靖帝心中极为满意，但他自诩是个公正严明的皇帝，不能因此不追究祁金珠的事情，他不动声色的合上契书。
“玄洛，你方才进来时说了什么？朕没有听清。”
玄洛在嘉靖帝身边多年，对他的了解超过任何一个皇子，他知道嘉靖帝虽然表面对商道的事没有任何表示，但他这话，已经是在给他解释的机会了。
“陛下，据玄洛所知，段明润早在公主遇刺前五天，就已经离开了京城，这一点，段家邻里以及周围的商贩都可以作证。”
“可是九卿大人，即便不是同一天失踪，难道就不能在城外回合了吗？这么做，只怕是为了更好地掩人耳目！还有，刑部不久前抓获了一伙竹山教的头目，据褚大人审问，他们根本对刺杀公主一事一无所知，终归都是死，又何必在乎多添一项罪名？所以九卿大人要怎么解释皇城司当初的论断？”
印墨寒就是比王琼琚等人厉害得多，每一句话都能问到要害，然而玄洛也不是简单角色，他不为所动地笑问道。
“这怎么能一样呢？邪教乱民是死罪没错，但刑不涉亲眷，可刺杀皇族乃是要诛九族的，换做谁也不会轻易承认吧？”
眼看焦点转移到了玄洛头上，王琼琚不禁有些着急了，虽然和印墨寒之间有合作，但是他们的目标可以说是背道而驰的，不管怎么说，王琼琚内心始终对祁金珠怀抱着一丝愧疚，她想尽量淡化祁金珠和段明润的私情，更不希望把玄洛牵扯进来，而印墨寒却认为这两点才是最关键的，一直咬着不放。
王琼琚不想祸及玄洛，于是试图重新把祸水引到阮酥身上。
“无论是谁干的，这件事情都实在太可疑了，当时看那些刺客的来势，明显是算准了时机，若不是提前安排好奇袭，那么多侍卫，如何能让他们轻易得逞？阿酥，当时金珠坚持要与你同车，我便觉得奇怪，而且同行的还有另外几位公主，为什么只有你们的马车被追至郊外？”
阮酥冷哼一声。
“听郡主的意思，这场刺杀案是我自导自演的了？郡主莫非认为，我一个与你一样幽居深闺的女子，竟然能够暗中调动那么多势力与侍卫抗衡？未免也太抬举我了！何况各位公主都是在放灯节当日才受到太子的邀约，而我当日早晨因为告假回家，更是午后回宫时才被告知的，这种毫无准备的情况下，便能策划一场惊天大案，就算是在座的各位皇子也难以做到吧？还是郡主认为，邀约二公主赏灯的太子殿下，也是提前和我串通好了的？那这个案子，还真是牵涉颇广啊！”
祁念阴沉着一张脸，他终于明白当初白秋婉提出邀请的意图了，他内心几乎已经肯定，阮酥就是策划这起公主私奔案的主谋，他恨透了阮酥利用白秋婉将他拉上贼船，但现在为时已晚，他不仅不能揭发她，还必须为她说话，否则一旁虎视眈眈的祁澈一定不会放过这个机会。
他连忙出列向嘉靖帝解释道。
“父皇，放灯节一事，原本乃是因儿臣侧妃符玉与琼剧郡主交好，想借此邀请她前来府中做客，儿臣听她说了之后，觉得只请郡主一人未免不妥，这才将诸位皇妹一并邀请了，这件事，除了琼琚郡主事先知道外，其余人等确实都是当日才收到的帖子，绝无串通之说！”
阮酥马上抓住祁念话中的重点，故作惊讶道。
“这么说的话，准备时间最为充分的，难道不是郡主你吗？你怎么反而怀疑起我来了呢？”
王琼琚脸色铁青，她万万没有料到，祁念会站出来替阮酥圆场，他不是已经和她决裂，向自己抛出橄榄枝了？为什么在这种关键时刻，竟然选择了维护阮酥。
事情演变到这一步，印墨寒的双眸越发晦暗，当时王琼琚信誓旦旦地向他保证，这一次定然可以扳倒阮酥，没想到阮酥不过三言两语，就让她自乱阵脚，他轻轻叹了口气道。
“郡主，阮女史说得没错，没有证据，单凭推论，确实不能随意给人定罪。”
听上去像是在质疑，但他一句话便点醒了王琼琚，她马上换上一幅哀痛神色。
“阿酥，你、我连同二公主三人，相知一场，原本你若肯主动认错，谁又忍心当众指认你，可是你……”
她于心不忍地咬咬下唇，痛定思痛道。
“你还记得二公主的贴身侍女碧玺么？其实，一个月前，她已经当着陛下和太后的面，把什么都招了，今日说是审问，其实是太后慈悲，想给你一个主动认罪的机会，你既然冥顽不灵，那只得让她上来与你对质了。”
