袅袅娜娜地穿过了九曲回廊，嫣嫔一行人用心装扮后方才缓步行至畅音阁。只见平时与其他宫殿无异的畅音阁，此时到处挂着轻柔华贵的鲛珠纱帐被两侧的镂空雕花银钩松散地拢住，四周的汉白玉雕镂栏杆经过精心的雕琢也是精巧别致，柔然如玉。夜色将至未至，悬挂在四处的精巧宫灯已经早早地照亮了每一个角落，却唯独照不亮人心。
众妃都是悉心打扮过了的，一个个盛装出席，甚至连不允许化妆的宫女们不少都偷偷换上了新衣。皇后、太后今日因病未能出席，这场晚宴是由温瑾皇贵妃董鄂氏宛湄主持的，因此大家都少了些顾忌，打扮地各有所长，只等待少年天子的驾临。
只见高高在上的皇贵妃身着一件藕合色缂丝盘金百蝶褂，一色的洒金百褶长裙，显得典雅大方，有一种江南美女的独特婉约气质。她下首的左侧是康贵妃，右侧是贞妃和淑妃并坐。下面则分别是琪妃、恪贵嫔和怀有身孕的琳嫔。容嫔、慧嫔与嫣嫔还有前几日盛宠一时的恩贵人燕如、凝贵人晴萱、娴贵人清烛同坐一桌。楚嫔虽位分比恩贵人等人高，却因为无宠而屈与身份低微的沁答应等人同坐。
“启禀皇贵妃娘娘，”琳嫔突然起身浅笑着开口，“静妃娘娘今日稍有微恙，恐不能前来，让婉彤向皇贵妃告一声假。”
温瑾皇贵妃温和地点了点头，并未多言，但在场所有的人都明白这意味着什么。她恭佳·婉彤已站在了静妃这一派，而保护她的并不指静妃一人，还有淑妃、皇后、太后乃至整个蒙古，容、慧二嫔也自然而然地成了她的羽翼。她若真的只是单纯地想要告假，悄悄对宛湄说一声就行了，而她在此特别声明，恐是有威慑众人以保护其子嗣的目的吧！
太后确实挺喜欢天真可爱的婉彤，对她的子嗣也格外重视，因此目前为止还没有传出有谁要谋害琳嫔的消息。但越是捧上天的越容易摔得惨，琳嫔她毕竟是个十五岁的大孩子，心里还是不安的。
福临终于来了，随着那一声尖锐的‘皇上驾到’众妃立刻精神抖擞起来，齐声问安。他却只是温柔地看着皇贵妃，把她扶到座位上才叫众人平身，此种行为当然顺理成章地引起了众人的不满，但大多数人怪的都不是福临，而是那个浅笑如水一般回望着他的女人。然若微微皱眉看着，不是因为嫉妒，而是觉得有什么事情不对。现在事态发展越来越奇怪，她开始不懂皇上对皇贵妃的宠爱了。太宗皇帝都知道再宠爱海兰珠也不能立她为后，要顾及中宫，而这福临却有把宛湄宠上天的意思。
琳嫔一身缠枝花卉纹金的绛红色长裙，妆容明艳，显得十分扎眼。她的腹部已微微隆起，却不失娇俏可人。福临看了自是欢喜，不由问候了几句。聪明的都低头装做没看见，几个心机颇浅的却都显露出嫉恨之色来。当然，其中不乏伪装心机浅显之人，例如琳嫔一向的死对头凝贵人晴萱。晴萱性格一向傲慢，在然若还是答应时就显露出肤浅，却因意外地承宠让然若觉得她不简单，一直暗中注意着她。
几轮敬酒之后，轮到嫣嫔这一桌。众人纷纷说了祝词，饮尽，却见嫣然并不坐下，又单独斟酒，走上前来敬皇贵妃，皇贵妃见状竟是略显慌乱地起身，手足无措地让人怜惜。只见一身粉白色纹锦琵琶襟宫裙的嫣嫔姿态优美且丝毫不亚于皇贵妃，白皙的瓜子脸在醇酒的功效下泛出一层若有若无的红晕，分外迷人。两个绝色佳人同站，一下子在场所有的后宫佳丽都显得黯然失色。一旁的福临不由地将二人进行比较。若比家世相貌，嫣嫔更胜一筹。若比性情，要是不知道宛湄的真面目，恐怕她的品行更能让人欢喜，然若毕竟太过冷艳。
“嫣然与娘娘同住一宫，承蒙皇贵妃娘娘关照，臣妾感激不尽，无已为报，且敬姐姐一杯薄酒，祝愿皇贵妃年年有今日，岁岁有今朝！”说完然若便举起精致的青花瓷酒杯一饮而尽，表现得无比真诚。
温瑾皇贵妃闻言亦是一脸感动之色，友好地抓住了嫣嫔的手问长问短，心里却在暗骂佟佳氏这个贱人，明明知道她今早才犯了胸口痛的毛病，差点晕死过去，还祝她年年有今日？
然若含笑辞了宛湄回座，却见对面的恩贵人燕如突然起身走向上席。本以为她要效仿然若敬酒，谁知她却告了退，说她身子有些不适。略带愁容的恩贵人模样十分动人，福临不禁有些心疼地道：“那如儿就回去好好休息吧，别忘记了传太医。”
燕如听到这话自是喜上眉梢，不适感也减轻了不少。本来要提前离开宴会她是不大高兴的，可这下有了皇上的关怀，自是比什么妙药都有效了。
谁知不久后太医院右院判就带来一个令人惊讶的消息——恩贵人燕如竟是怀有龙种！福临大喜，当即赏了太医，晋唐氏燕如为恩嫔。这一下子众人又议论开来，这意味这后宫又一新秀的崛起！还有不少人看热闹似的看向琳嫔，企图从她天真美艳的脸上看出一丝嫉妒，却见婉彤一脸“衷心祝愿”的表情，倒让不少等着看好戏的人都失望了。
然若闻讯略有些惊讶，也有些不解，她不自觉地看往康贵妃——她的姐姐，芯雅狭长的眼中似乎有着同样的疑惑。然若不易察觉地轻轻点了点头，悄无声息地移开了目光，两人已经各自心领神会了，谁会知道这一细节也被细心的温瑾皇贵妃看了去。
第二日，凝贵人突然拜访嫣嫔。然若在一刹的错愕之后便命芳萍请了晴萱进来，谁知晴萱一改先前傲慢神色，语出惊人：“晴萱过去年幼无知，曾对娘娘多次冒犯，还请嫣嫔娘娘恕罪！晴萱一向目中无人，引得皇上、各位娘娘厌烦，由此不得圣心。是晴萱不会审时度势，错过许多大好时机。现在晴萱突然顿悟，娘娘您才是可以依靠之人！在后宫中，数您最得皇上、太后、皇后喜欢，您善良，美丽，大方……”
这很明显是晴萱要投靠然若的表现，可然若虽觉得她不蠢，却也不想和她同上一条船，因此然若只是淡淡地看着她开口道：“我可承受不起凝贵人的谬赞，论皇上喜欢，我比不上温瑾皇贵妃；论太后得意，我比不上风光无限的琳嫔；论善良贞妃高我一等，至于美丽等言，新晋的恩嫔姐姐便是最好的代表，不知凝贵人何出此言呢？”
精明的晴萱立即看出嫣嫔并不想立即接受她，于是装作十分委屈地样子道：“想必娘娘知道，晴萱与琳嫔娘娘向来不合，若琳嫔顺利产下龙子必然晋妃，她又依靠上了太后这座大靠山，到时晴萱一个小小的贵人，如何与她匹敌呢？娘娘就不同了，您身份高贵，品貌出众，自当是后宫中的风云人物。晴萱有心依附娘娘，还请娘娘三思……”
一旁的柳青见这凝贵人能言善辩，哪里呆傻没有心计？她心中不由暗暗希望然若意志坚定，不被她的花言巧语所蒙蔽。谁知恰巧然若此事看了她一眼，两人飞快地交换了眼神，然若心中这便有了思量。好不容易把凝贵人送走，却又来了琳嫔。然若心中不禁冷笑，这恩嫔一有了身孕，好多人都沉不住气了呢。
琳嫔今日打扮得比较简单，一身嫩绿色宫装，首饰则仅仅缀以玉石。一见面她不顾二人平级还怀有身孕便来行礼请安，然若见状匆忙将她扶起，着实吓了一跳。两人各自落座后，然若耐心地等待着琳嫔的下文，谁知她只是东扯西扯，没讲到丝毫要点，似乎她今日前来的目的就是与然若交流感情的。然若一直认真地听着，她不信琳嫔此行毫无目的。
果然，琳嫔的话题终于是从胭脂首饰转移到了凝贵人身上。她先是讲了二人当初如何因为晴萱的一块玉佩结下了冤仇，又是讲了她是如何如何投奔了静妃，又怎样讽刺过凝贵人，看样子是完全把嫣嫔当了自家人。半晌后却是茶都没喝上一口才终于扯完了，见然若装出的一脸信任的样子才满意地离去了。
琳嫔走了之后，然若与柳青便开始分析起这二人的目的来。凝贵人早已暗投贞妃，这是她早先便打听到的确切消息。而琳嫔乃静妃、皇后一党，这是十分明显的事。此时二人同时向自己投诚，不知是何居心。
不久，康贵妃身边的心腹明叶来通知然若，刚刚除了凝贵人和琳嫔先后拜访了芯雅外，还有慧嫔、云贵人也是登门造访。
看来恩嫔怀孕的反响真是太大了，然若决定先去看看恩嫔，再去拜访姐姐芯雅商量。
这后宫的竞争，真是进入白热化了啊……然若入宫以来第一次感到一丝疲惫，却还是整理好妆容，前往明瑟居了。
