诗曰：
绥德苍莽自宋开，文武飞腾出将才。
日观铁血洗兵马，夜见城堞抱烽台。
绥德城东面，是夹杂着滚滚泥沙由北向南急流的无定河；城之西，则是由西北入注无定河的大理河，城之西南，巍然屹立着险峻的嵯峨山。
自春秋以来，这里便是西北边陲要地，绥州城险峻高深，是鄜、延之门户。后汉虞诩称赞“安定、北地、上郡山川险隘，沃野千里，土宜畜牧。”说得便是绥州一带，而自隋唐以来，更为藩卫之重地。宋朝初年，李继迁叛宋建立西夏，占领绥州，一百多年来，一直为夏国所有。种谔收复绥州后，即改名为绥德城，隶属延州。
种谔，北宋名将，洛阳人，字子正，种世衡之子。父亲去世后，他接替其父守卫清涧城，因战功卓著，升任鄜延经略安抚副使，鄜延路指挥使，与兄种诂、弟种诊均为将才，被称为宋朝“三种”。
种谔收复绥德城后，知道西夏人定会倾力来夺，便督促士兵不惜血本，日夜加固抢修旧城。经种谔加固后绥德城分为内城与外城，外城高二丈、阔二丈，周长九里有奇，城墙外三十步的地方被一道护城壕沟所环护。外城开有四门，每扇城门都为三重，最里面的一重门比普通城门加厚了一寸；第二重门采用铁叶钉裹；最外的一重门，则以木为栅。
每座城门之外，都筑有半圆形的瓮城，瓮城上设有敌楼，可以阻挡箭丛，两侧设门。在城门之上，则有门楼两层，在门楼的上层，装备了床子弩等重型器械。外城城墙上，亦有女墙，城上每十步设有一个敌楼，四角又设有面积为宽一丈六尺、长三丈的弩台，安置着大型弩床。
闻西夏来攻，宋朝任命种谔为指挥使，负责绥德城的全面防务，又任命振武军统领刘舜卿为副指挥使，与都虞侯赵泉率领九千禁军前来协助防守绥德城。
夏主谅祚在遭受大顺城之败后，返回宫中，养伤三月，体力已全面恢复，便召集国相梁乙埋、大将梁永能、李清，监军文焕等文臣武将进宫议事，欲再起大军伐宋，以报大顺城兵败之辱。忽报宋将种谔夺去绥德，大怒道：“宋蛮子真是欺人太甚，朕欲起倾国之兵伐宋，收复绥德，不知众爱卿意下如何？”众将齐答道：“谨遵圣命。”
作为对宋夺去绥德的回应和报复，谅祚命人持书至宋，请宋朝派使臣前来西夏商谈议和之事，宋廷即派知保安军杨定前往西夏谈判。杨定到达西夏首都兴庆府后住进西亭驿站，当晚，夏朝接引使不分青红皂白即将杨定等人杀害于驿站，更使宋夏关系雪上加霜。
公元1067年9月初，夏军经过半年休整，士气复振，战马个个吃得骠肥体壮。谅祚再起20万大军，以大将梁永能为先锋，浩浩荡荡向绥德杀来。经过二十多天的行军，路上并未受到宋军强有力地阻击，于9月底赶到了绥德。谅祚在距绥德三十里的地方扎下大营，整个营盘绵延十余里，梁永能的先锋营在距绥德城十里的地方扎营。但见：
旌旗蔽天迎风抖，营帐遍地虎狼吼。
剑戟灿灿耀日月，杀气腾腾漫宇宙。
阵排八卦分阴阳，旗分五色映北斗。
将似天神下凡来，马如蛟龙出海口。
大军扎定营盘后歇息一日，梁永能亲往绥德城察看地形。当晚，梁永能下令：“三更造饭，四更行军，拂晓攻城，出发前每人带一包土。”天明时分，10万夏军从四面八方漫山遍野地扑向绥德城，到护城壕边时，每人将一包土倒入城壕，在五尺多深的城壕中铺出了数十条通道。由于宋军主要集中在城内，外围并无多少兵力，西夏军全面开花，抬着云梯，拖着抓钩，在十多里长的战线上同时进攻，不到两个时辰，全军通过护城壕。在漫天飞舞的箭雨掩护下，夏军如同蚂蚁一样爬向城头；另有数以百计的夏军推着包着牛皮毛毡的小车做挡箭牌，冒着密集的箭雨冲向城门和城墙。种谔拔刀砍倒了第一个爬上城头的西夏人，刘舜卿射光了箭壶中的所有箭枝，都虞侯赵泉中流矢负伤。
当天力挽狂澜使宋军转危为安的最大功臣是郭祖德。
云翼军是宋朝的精锐骑兵，自然没有参加城墙上的防守。在战局危急之时，帅府参军兼绥德守城副将郭祖德率几个亲信士兵，“说服”了云翼军副都挥使刘舜卿，取得兵符令牌，带着三个营近6000名骑兵，从南门出城，无声无息地绕到西夏军侧翼，突然发动进攻。投入攻城战的西夏军因为没有足够的拒马枪保护进攻的部队，结果被云翼军彻底击溃。
夏军正在危机之时，李清率援军及时赶到，前后夹击郭祖德的云翼军，双方杀得天昏地暗。攻城部队攻势暂缓，城中的宋军才稳住了阵脚。种谔立刻率领城中余下的两营骑兵出东门，绕至与郭祖德混战的李清部后，试图夹击李清，却被另一支夏军截住撕杀，二人且战且退，撤回城中。
由于郭祖德未经种谔许可，擅自出兵，回城后几乎被种谔处斩。众人求情，才逃过一死，被罚杖责20军棍。
这样，第一天的守城战，虽然种谔挫败了夏军地进攻，但是宋军也损失惨重，有1500多名步兵阵亡，700余名骑兵伤亡。对于全部兵力不过27000余人的绥德城守军来说，这实在是不堪承受的重大损失。
种谔与刘舜卿都非常清楚，绥德城守军的任务，就是尽可能地拖垮西夏军，利用绥德坚城，消耗夏军，继而消灭夏军。
西夏军作战目的很明确，就是一鼓作气攻下绥德城。他们深知如果长时间屯兵于坚城之下，不仅会面临补给与天气诸多不利因素的影响，随着伤亡人数增加与进攻受挫，士气也会大大下降。因此，没有给宋军太多的机会，在当天晚上，借着夜幕地掩护，西夏军又如同白蚁一般，涌向绥德城。
晚上的攻城战让西夏人真正见识了什么是先进技术！绥德城门楼与弩台上，射程可达三百步的神臂弓，随着一声声怒吼，一次发射出数百支弩箭飞向夏军，几部改良过的抛石机将震天雷准确地抛掷到八十步以外，每一次抛杆地挥动，城外就会传来“呯”的巨响，伴随着的是火光与烟雾，以及肢体分离、夏军的惨叫声。那些冲到城下的英勇士兵，刚一抬头，发现从城墙上扔下来一个个巨大的东西，身经百战的老兵们以为那是滚木擂石之类，正在暗暗嘲笑宋军扔得太早，却不料这种东西掉到城下后，突然发出火光，并且在地上四处乱窜，目瞪口呆的夏兵还未看清是什么东西，这种名为“万人敌”的新式火器，在窜入攻城者中间时，突然开始爆炸，巨响之后，铁弹横飞，炸得夏兵血肉四溅。怎见得，有诗为证：
可叹夏军溅血花，肉损魂断没烟霞。
城藏火神非邪说，遍地爆开铁西瓜。
当晚的进攻，西夏人付出极其惨重的代价，宋军几乎没有伤亡。夏军虽然亲眼见识了宋军各种新式武器的威力，却没有半点退缩的意思。谅祚更丢不起这个人，在大将梁永能的建议下，梁乙埋调整了攻城的策略。
梁永能将部队分成十部，其中两部分负责抄掠地方，保护牲口；两部分负责阻击宋军的援军，其余六部分昼夜不停，轮流进攻，即使不进攻，也要擂响大鼓，不使绥德城有一刻安宁。而这六部分，当一部分进攻时，有三部分则负责秘密挖地道，垒土山，两部分休息。只要地道挖到城墙之下，采用爆破之法，再坚固的城墙，也会倒塌。为了在宋军凶猛的远程打击下掩护进攻部队，梁永能又命令500名士兵，在骑兵保护下，准备易燃的干草一万束，携带傍牌，在绥德城的顺风处，以干草为中心点燃，再在干草周围放置湿草，使其发出浓烟，借着风力吹至绥德城中，熏逐宋军。这样的手段果然颇为见效，只要有风的日子，绥德城宋军都要在浓烟的熏呛下作战，苦不堪言。不仅打击得准确度下降，而且浓烟让城墙上守军无法忍受。虽然点燃浓烟的地方在弩炮的打击范围之内，但是夏军都带有傍牌，弩炮手在浓烟中逆风打击，很难形成有效的杀伤力。种谔几次组织出城攻击，结果只有一次成功，到了第二天，夏军照样卷土重来。
梁永能的这种灵活战术，让绥德守军几乎每天不眠不休地作战，不仅时时刻刻要应付夏军地进攻，而且白天还要受浓烟熏呛，晚上又被雷鸣一般的战鼓声骚扰得无法休息，更重要的是影响了负责监听敌人是否在挖地道的士兵们的听觉。宋军的疲劳一日胜过一日，坚持了十几天后，夏军再一次攻上了城墙，幸好刘舜卿防御得法，早就准备好了狼牙拍，将夏军硬生生地打下城去。
这种状况，无论如何都不可能再持续下去了，否则，绥德城只怕坚守不了几天。
“有些士兵在守城时，竟然站着睡着了。”种谔对赵泉的话并没有理会，只是在地上来回地踱步，低头沉思着。刘舜卿道：“种帅，何不找郭祖德商量一下呢？”种谔眼睛一亮：“对，找郭祖德去。”
离开行辕，种谔跨上一匹骏马，只带了两个亲兵，便直奔云翼军第一营的驻地。
却说第一营都指挥使与三个分掌情报、作战、训练的行军参军连同第一营近半数的士兵，在西夏人攻城的第一天全部战死，魂归忠烈祠。副都指挥使卢靖为人忠厚，作战勇敢，但是能力平庸，不得已的情况下，种谔便将帅府参军郭祖德调到第一营，让他暂时代理都指挥使职务，协助卢靖管理第一营。郭祖德果然不负重托，到任后整肃军纪，抓紧操练，使第一营迅速恢复了战斗力，对此，种谔十分满意。
郭祖德，北宋名将郭遵之子，河北大名府人，生于1035年，自幼习武，十八般武艺样样俱全，使一杆丈八长矛，有万夫不当之勇，身高六尺，面膛黎黑，虎背熊腰，声如洪钟，被人誉为“小张飞”。自从投军到种谔帐下，名为部下，实乃种谔的真传弟子，种谔待他如子，多方调教，期望他能从种家军中脱颖而出，成为一名优秀的将官。
闻听种谔到第一营巡视，郭祖德早在营门迎接。种谔问道：“一营战斗力恢复得如何，能否迅速投入战斗？”郭祖德答道：“一营现有官兵986人，战斗力已完全恢复，士兵们都盼着早日参战，为死去的弟兄们报仇。”种谔高兴地说道：“这就好，告诉弟兄们，做好准备，恶战马上就要来了，不知郭参军有何破敌良策？”郭祖德劲眉一扬，低声说道：“种帅，末将有军情禀报。”
“嗯？”种谔微微颔首道：“随我来。”
对于郭祖德在军事上的才华，种谔是从来不怀疑的。带着郭祖德回到帅府中厅，种谔连披风都没有取，便指着巨大的沙盘说道：“说吧。”
郭祖德快步走到沙盘前，指着城西北夏军攻城的方向，沉声说道：“这五天来，每次夏军易军而战时，末将都在城墙上观察。”他的手指着西夏大营的标志，“每次攻击的夏贼，都是从营地出来的。但是……”郭祖德的手指突然向南方划过，皱紧眉头说道：“每次夏贼撤退，都是向此处撤退！”
种谔凑近了沙盘，凝视着郭祖德所指的方向，陷入沉思。
“此处恰好有一个小坡，挡住了我军的视线。”郭祖德的声音，十分的冷静，“这五天的时间，末将观察夏军的旗号，已知夏军是分成五队轮流攻城。当一队攻城之时，约有一队人马在筑土山。余下三队，至少有一队是在休息，但是还有两队人马呢？若是没有别的图谋，为何夏军筑土山的部队，仅仅只有一队？设身处地，末将至少会用两队人马来筑土山！”
“攻城之法，不至筑山一种。”种谔的话中，带着丝丝寒意。郭祖德点点头，转头凝视种谔，缓缓说道：“末将亦作如是想。攻城之法，还有一条最常用的方法，夏军却一直没有用！”
“地道……”“正是。”
郭祖德的神色，仿佛只是在陈述一件最平常不过的事情一般，“夏军晚上擂鼓，故然有疲兵之意，但是百战之兵，不会受此之累。只要塞上耳朵，强令轮流休息便可。其疲兵之术，还在于轮流攻城，使我军疲于应付。擂鼓，不过是让我们不知道他们在挖地道而已！”
种谔的脸上，突然露出古怪的笑容：“既然如此，吾便还给谅祚一个惊喜！”
他转头看了郭祖德一眼，用漫不经心的语气说道：“今晚各营都指挥使在帅府议事，你也来参加。”
