“为臣参见陛下！”章惇微腆着肚子，行朝臣大礼。
赵煦面带微笑，“章中堂快快请起，一大早见朕，有何要事？”
章惇垂首顿了顿，低声奏道：“陛下，据边关来报，金明寨失陷，守将张俞战死，损失人马3000，粮5万石……”
赵煦突然双目一瞪，怒气冲冲地说道：“鄜延经略使沈括是干什么的？朕委以重任，却怎地将金明寨失陷，让西夏人逞一时之利？”
章惇伏身奏道：“陛下息怒，此次西夏梁太后兵分三路，直取延州，沈大人运筹帷幄，采用坚壁清野，分路出击的战术，分散夏军攻势，固守延州城，夏军攻城不下，佯装退兵，主力屯守龙安，遣8000余人马突袭金明寨，张俞、李惟二将出城迎战，全军覆没。臣以为夏军过于狡诈，非沈大人之过，请皇上明断。”
赵煦神情较缓，说道：“金明寨被围，沈括为何未发兵驰援？”
章惇道：“西夏军因势利导，突如其来，皆是张俞无先见之识，设防不严，冒昧出城迎战，使夏军有机可趁，沈大人未及出兵，寨已破。当时即使出兵，也鞭长莫及！陛下，西夏狼子野心，屡犯边界，只可惜元佑时咱们过于容忍，今番陛下身为中兴之主，应派重兵固守边关，于沿边大力修筑堡寨，以防西夏再度入境夺城。”
赵煦连连点头道：“章中堂所言极是，边防之事就由你交枢密院全权处理。”
章惇躬身答道：“为臣谨遵圣意。”
赵煦又道：“前番划界之议，西夏有何举动？”
章惇道：“回陛下，西夏对划界之事颇有非议，攻延州城，破金明寨，实乃西夏向我朝示威。这里有梁太后差人送来的国书一份，还请陛下过目。”说着从袖中取出文书，呈到赵煦手上。赵煦打开一看，只见上面写道：
“夏国昨日与朝廷议疆场事，惟小有不同，方行理究，不意朝廷改悔，却于坐团铺处立界。本国以恭顺之故，亦黾（mǐn）勉听从，亦于境内立数堡以护耕。而鄜延出兵，悉行平荡，又数次入界杀掠，国人共愤，欲取延州。终以恭顺，只取金明一寨，以示兵锋，终不失臣子之节也。”
赵煦看罢，“哼”的冷笑一声说道：“他们说得倒好听，什么恭顺，欲取延州、只取金明寨。西夏坐镇边陲，向来倨傲专横，哪里有什么臣子之节？攻延州不下，转取金明，肆意抢掠，却说得如此冠冕堂皇，真是无耻之极！梁太后是何等人物，竟敢如此瞒哄朝廷，真是大胆枉为”
章惇道：“小梁太后虽是女流之辈，但她生在将门之家，深受其父梁乙埋喜爱，受汉族儒家文化熏陶，自幼饱读兵书，多次跟随父亲南征北战，赞襄军务，是在军营中长大的一匹野马。以老臣之见，其能力不在辽国萧太后之下。夏国来书，虽措辞婉转，但字字透出锋芒。尔后，我朝不可一昧妥协，须精选边将，尽力防守。老臣已通传泾原路安抚使种师道，加强修筑边防城堡，以阻夏军。”
赵煦点头道：“章中堂处理国事，朕再放心不过了。”章惇唯唯诺诺，退出殿外。
1097年（宋绍圣四年，西夏天祐民安八年）1月，庆州知州章杰入朝，宋哲宗询问边事对策：“西夏一蛮夷小国，屡犯大宋疆土，朝廷多年进剿，损兵折将，劳而无功，不知卿有何策，可平西夏？”章杰答道：“宋夏争战多年，我军或以堡垒之策固守边土，或以远攻之计入敌腹地，不能随机应变。各寨堡待敌来时以自全之计自保，则贼之气从何而沮，贼之力从何而屈彼气不沮，力不屈，两敌相持，延以岁月，一岁之间，至于再三，吾民亦将自困矣。战兵在外，则守兵乃敢坚壁。夏之来攻，利在速决，其粮草补给以劫掠为主，若我军坚壁清野，以筑垒加浅攻之计，乘间捣虚， 扰耕践稼，勿限其常，诸路之师更出迭入，虏亦不能知其时，则近塞三百里之贼，既不能为生，又不能自存。”哲宗听罢，龙颜大悦，即降诏：“授章杰泾原路经略使、兼知渭州，统领泾原军、环庆军抗夏。”
章杰，福建浦城人，宋治平二年(1065)进士。历任提点湖北刑狱、泾原路转运使，元佑初年，以龙图阁大学士知庆州。
章杰担任过泾原路的转运使，对当地情况非常熟悉，他来到渭州八天后，就草拟一份奏章，上奏朝延，建议修筑石门城：“昔日我军虽在西北各地修建堡寨城池，有的缺乏水草，难以维持，有的远离战略要地，利于固守而难以扼敌。在好水川以北修筑石门城、好水寨，此乃西夏军出没要地，东带兴灵，西控天都，濒临葫芦河，补给方便，是最适合修筑城堡的地点。”哲宗看了奏章后同意了章杰的建议，任命章杰全权负责修筑石门城。
1097年（宋绍圣四年、夏天祐民安八年）2月，章杰得到批复后，马上开始筹备，于石门峡江口，好水河之北，修石门城、好水寨二城堡。雇用大车3700辆，小车5000余辆，人夫10000人，牲口16000头，并准备了大量武器装备和修城材料。在军事方面，集合熙河路军30000人，秦凤路军10000人，环庆路军10000人，泾原路军30000人，四路大军约80000人，号称30万人。两万余名士兵负责筑城，其余士兵位于两翼保护修筑石门城。鉴于过去宋军常被抄掠粮道的教训，加派三个巡检专门负责保护粮道，中路泾原和熙河军作为主力，任命大将王文振为统帅保护筑城。 出发前章杰召集各路将领会议，重申：“本次宋军主要任务是修筑城堡，与夏交战，深入敌境，不得超过一百里。”对此，熙河军指挥官苗履发表了不同意见：“自元丰以來，问罪西夏，何曾集四路兵马于一道，今乃得之，兵力盛大如此，何向不挠？何为不成？愿先攻取而后版筑。”。章杰道：“此策已经圣上降诏施行，不可更改。”否决了这个建议。苗履又提出：“掩击贼寇而拘以百里，不太合适 ，愿更令曰百里內外。”章杰不改初衷，反驳道： “如所言，即远走兴、灵，亦在百里外矣。”苗履碰了一鼻子灰，只好悻悻地随王文振出发了。
探子把宋军准备修筑石门城的情况报告给梁太后，梁太后听了轻藐地说道：“当年徐禧筑永乐城，被先帝打得丢盔弃甲，损兵折将20余万，卧榻之侧，岂容他人酣睡，哀家必铲平之。”
梁太后见宋军突然出动，有些措手不及，但还是竭力调动了西夏六州精锐10余万军队，由阿埋、妹勒两将率领，进军没烟峡，阻止宋军筑城。
尽管章杰再三申约：“本次宋军集结的主要任务是筑城，不得深入敌境百里以外。”但熙河大将苗履仍然我行我素，不遵军令，怂恿王文振深入夏境讨敌。王文振头脑一热，把章杰的再三叮嘱扔到了脑后，下令大将折可适、慕化为前军，攻击没烟峡。结果出发没多久，慕化和敌人遭遇，宋夏两军激战持续到中午，夏军开始败逃，折可适一口气追杀40里，才鸣金收军，宋军大获全胜。但就在折可适在和夏军交战时，王文振怕有失，又派熙河军增援。苗履接到命令，派偏将王道、包诚带领2000名骑兵赶去增援，但不幸迷路，误中夏军埋伏，又遇大雾天气，宋军2000多名骑兵慌乱中或被夏军砍杀，或跌入山崖摔死，全军覆没。
没烟峡一战，宋军战败后，泾原路第六将郭景修向护军种朴提议：“夏军彪悍，倾国而来，贼势正炽，宜遵章大帅之令行事，出兵应慎之又慎，且勿轻举妄动，免蹈前军之辙。”种朴再不言战，主动后撤，退回边壕，与夏军对峙，保护石门城的修筑。
西夏军占据高地有利地形，等待时机与宋军决战。五天后夏军发起总攻，阿埋、妹勒驱动十余万大军，分头突进，铠甲鲜明，纪律严整，士兵每人带一把铁锹，一捆茅草，排山倒海般杀向战壕，一齐把茅草投入战壕，宋军5尺多深的战壕霎时被填平。夏军跃堑越壕，呐喊着冲向宋军阵地。宋军拼死抵抗，锋镝相交，枪斧叮当，人马互撞，武器打折了，就抱在一起徒手撕杀，用拳砸、用牙咬、用头撞、用马踏，人皆死战，夏军几次冲锋都没能冲破战壕的防御。夏军亦表现出气壮山河的英雄气慨和必胜的决心，经过反复冲锋，终于突破了宋军防线来到石门城下，挥动铁锹，连刨带铲，破坏尚未完工的城池。正在危急时刻，熙河军将领姚雄带领7000名士兵赶来增援。姚雄挥动长枪，奋不顾身地冲在最前面，虽然流矢中臂，却越战越勇，来回奔突冲杀，宋军上下深受感动，拼死力战，夏军大败，死伤3万余人。宋军虽然获胜，但也负出了死伤2万多人的沉重代价。夏军退走后，经过两个多月的紧张施工，宋军终于成功地修筑了石门城、好水寨，堵死了西夏进攻宋朝的通道。西夏人哀叹“唱歌作乐地，都被汉家占”。宋哲宗为石门城赐名“平夏城”，好水寨赐名“灵平寨”
如此重要的战略要地，选派何人镇守呢？章杰一时拿不定主意，参军刘伟道：“守此城者非郭成将军莫属。”章杰道：“何以见得？”刘伟道：“当年在宋军五路伐西夏时，郭成跟随刘昌国将军闯关夺隘，屡建奇功，其人智勇可见一斑也。”
郭成来到章杰的帅府，章杰见郭成身材魁梧，言谈不凡，又了解了他的战功，终于下定了决心，委任郭成防守平夏城，并提拔他为泾原路第十一正将。
1097年5月，熙河路宋军趁平夏城大战之机，突发2万步兵，3000骑兵渡河修筑金城关。6月，鄜延路也发起对夏攻势，沈括下令大将王愍领兵猛攻宥州，西夏大将洪、宥、韦三州都统军贺浪罗领兵来战，宋军大胜，斩敌首500余级，追奔20多里，入宥州把民居仓库官邸付之一炬，然后屯兵淖河。夏军来追，宋军再战，斩敌首级200余。
