乐器构成：
弦乐组：小提琴、中提琴、大提琴、低音提琴
木管组：长笛/中音长笛、短笛、单簧管/低音单簧管、英国管、双簧管、大管（巴松管）、低音大管
铜管组：小号、长号、法国号（圆号）、大号
打击乐器：定音鼓、小鼓、大鼓、军鼓、大镲、锣、管钟、三角铁等
色彩乐器：木琴，钢琴，钢片琴，水笛等。
每个乐器组有一个首席演奏家（或独奏家），他在组内有独奏和领导组内其他音乐家的任务。
小提琴分两组：第一小提琴和第二小提琴，因此小提琴有两个首席演奏家。第一小提琴的首席演奏家也被称为首席，他不但是弓弦乐器的首席，而且是整个乐队的首席，地位只在指挥之下。
长号的首席演奏家是低音的首席演奏家，而小号的首席演奏家则是整个铜管乐器的首席演奏家。双簧管（有时是长笛）的首席演奏家是整个木管乐器的首席演奏家。
法国号技术上属铜管乐器，但往往同时有铜管和木管乐器的作用。大多数乐器组还有一个副首席。假如首席缺席的话他们代理首席。
现代管弦乐团演奏时一般需要一个指挥家指挥，过去的乐团没有指挥家，首席或羽管键琴家起指挥家的作用。今天，尤其一些小的室内乐团或专门演奏巴洛克音乐的乐团也不用指挥家。
管弦乐团一般演奏古典音乐或歌剧，有时也会演奏流行音乐。有些乐团也会为电影配乐或音乐专辑担任的演奏。
世界上有好多的指挥家与乐器演奏家，经过将近一百多年的努力探索、实验，基本上找到了一个合理的席位排列原则。比如，弦乐组是整个交响乐队的基础，它的音色给人以亲切感，所以一般席位排在舞台的前面，最靠近观众。木管组乐器种类较多，音色突出，所以需要分门别类的将其排列在弦乐组之后，乐队的中间部位。铜管乐器和打击乐器，音量宏大，并富有刺激性，所以他们排列在乐队的最后面或后侧面。竖琴和其它弹拨乐器经常排在乐队的左右侧。但有时候因作品的要求，比如一些近、现代派作曲家的作品演奏，另外也由于指挥家的个人偏好，乐队席位排列也有某种特殊安排。一般常见的交响乐队标准席位排列有两种，即欧洲式乐队席位排列和美国式乐队席位排列。
欧洲式席位排列，对演奏古典交响乐优越性较多，因为当时的作品构思，第Ⅰ小提琴和第Ⅱ小提琴常进行问答式对奏，加上它们的音色又是一致的，这样把它们分别排列在指挥的左右侧，容易取得区别它们的效果。再者，这样的排列法，第Ⅰ小提琴的“f”发音孔面朝观众，第Ⅱ小提琴的“f”发音孔背朝观众，演奏时容易主次分明，如果从外表来看，这样的排列法也比较对称美观。但如果让这种排列法的交响乐团去演奏近、现代作品，效果就会差些，因为近、现代作品第Ⅰ小提琴与第Ⅱ小提琴的构思基本统一在一个声部里，如果分两边，不但不好配合，而且指挥也难于照顾。
美国式乐队席位排列，在演奏浪漫派以及近、现代的交响乐作品时优越性较大，除以上所提到的指挥便于照顾小提琴Ⅰ和小提琴Ⅱ声部外，大提琴排在右前方，容易在演奏时，使乐队的低音声部也得到突出，这样大提琴与小提琴相呼应，能达到弦乐组的旋律、低音、和声三者层次清晰的效果，目前世界上好多交响乐团，都采取了这种美式乐队席位排列法，我国的中央乐团和上海交响乐团也采取这种美式的席位排列。
