随着世界经济的发展和科技的进步，文化在全球竞争中的作用日益突出，经济活动中文化力的作用强烈地表现出来。当前国际竞争的实质是综合国力的较量，而综合国力以经济和科技实力为基础，同时也包括文化力。文化力在综合国力中具有很强的凝聚力量、动员力量、鼓励力量和推助力量。21世纪的经济格局，将会在很大程度上取决于文化力的较量，文化力是综合国力的重要构成要素。社会主义市场经济体制的建立，决不是一个单纯的经济行为，而是一个经济、政治和文化一体化的发展历史进程。从计划经济体制向市场经济体制转变，是一个复杂的、宏大的系统工程，它需要多方面工作的有效配合，相辅相成。市场经济的发展，如果离开了“文化力”的发展，离开了良好的文化环境，就失去了智力支持和精神动力。因此，文化环境建设是社会主义市场经济体制健康向前发展绝对不可缺少的条件，经济文化的协调发展，已成为我国现代化建设中的历史性潮流。
首先，文化环境是经济增长与发展的精神推动力。
在社会主义政治、经济、文化三大系统中，文化处于最高层次，起着统领和导向作用。社会经济的发展，必须有正确的方向和明确的目标，这就要有高层次的文化导向来指导经济的发展，需要文化为物质文明建设提供精神动力和智力支持。
中华文化是世界上历史最悠久、最具特点的文化类型之一。它博大精深，源远流长，是民族精神的体现，具有强大的凝聚力。近二三十年来，东亚日本和亚洲四小龙在虚心学习的基础上迅速起飞，以惊人的速度实现了经济增长和社会发展，令世人瞩目。许多学者和经济学家在审视这一经济“奇迹”时认为，东亚日本和亚洲四小龙的崛起在很大程度上得益于儒家文化中的积极成分。日本企业倡导的人即资本，和能生财，忠诚作用三大理论都来源于儒家文化。20世纪50年代，日本曾提出过“文化兴国”的口号；儒家文化在韩国的工业化过程中，始终作为秩序原理而存在；儒家文化也是新加坡华人企业家成功的文化动力因素。在这些国家和地区里，一直是强调“家”作为企业的量词，其中包含着企业便是“家”的意思，企业员工就是“家庭成员”。正是这种仁爱、和谐的企业文化环境氛围，为他们带来了巨大的物质财富。
第二，文化环境对经济有强有力的推进与促进作用。
在现代化经济活动中，文化因素分量很高，可以说任何经济活动都是在一定的文化环境中进行的，无论是饮食文化、服装款式、住宿风格，还是汽车品牌、法律关系、企业管理、广告宣传等等，无不带有文化的印记。在市场竞争中，不少商家实施品牌战略，也是利用文化这种无形而又有利的软性资源，使企业获得了巨大的经济财富。包含着丰富文化内涵的名牌商标，便是企业及其商品参与市场竞争的强力工具。文化环境是一种无形资产，也是一种潜在投资，在处女地开发和利用丰实的文化资源，就能促进经济高速增长，加快经济发展的进程。今天，文化已渗透现代经济活动的一切过程和环节，如生产、管理、运输、营销等，文化渗透在整个经济领域。商品生产中的文化附加值越来越高。文化环境这种无处不在的底蕴作用，是经济发展中潜在的深层的推动力。
第三，文化环境是未来资源发展的力量源泉。
文化环境对经济的重要性，远不止是文化在经济领域、经济活动中的现实作用，更为重要的是文化环境对经济还具有久远的“明天的意义”。在未来的世界变动中，如果把经济比作是高速运行的列车，那么，可以说文化就是列车头。
今天，人类已经进入后工业时代，进入信息社会的时代。“信息高速公路”的出现，把世界各地更加紧密地联合在一起，世界各国新经济文化资源可以共同分享，国际间市场经济信息随时可以交流。同时，“经济高速公路”的发展，也有力促进了生产方式的变革，工厂自动化、办公自动化，把人们从大量繁重的、沉重的劳动中解放出来。在这种高科技时代，文化的整体本质对于一个国家和民族的重要性就显得尤为突出。当前国际间综合国力的较量实质是经济文化现代化水平的发展与较量。谁拥有科技优势，谁拥有知识和人才优势，也就具有文化优势，谁就会在市场竞争中立于不败之地，谁就会拥有未来。正因为如此，许多企业提高了对文化的认识，都把营造良好的文化环境作为自我发展必不可少的重要一环。现在，文化环境在经济发展中的地位和作用已经被越来越多的国家所认识，所重视。特别是一些发达国家对文化环境建设投入更多，措施更有力。他们更多的是凭借强大的“文化力”，立于不败的雄风。作为发达国家尚且如此，对于在现代化进程中艰难行进的发展中国家更应该重视文化建设，更应该重视文化环境。美国政治家享廷顿曾预言21世纪人类的冲突将不是军事，也不是政治和经济，而是东西文化之间的冲突。当前文化环境确实已经成为世人关注的焦点，面对这种国际背景，面对这种挑战，我们要加快文化力建设，不能忽视文化建设，务必不能忽视文化环境。
（2002年11月·中央党校学习讨论交流时）
