彭虎和程广来到后院儿，准备收拾两个贼寇。那才叫仇人见面儿，分外眼红啊！一见着这两个家伙，彭虎忍无可忍，抬起腿来，咔把后窗户给踢飞了，气运丹田喊喝一声：“呔！程虎、雷顶天！我看你们往哪里走！彭虎在此！”
就这一嗓子，跟晴天霹雳一样，把程虎、雷顶天吓得胆裂魂飞，蛟高多蛟道爷“嗷”一声蹦起来多高。噌！三个贼把家伙拽出来了，躲到套间儿。这阵儿彭虎就进屋了。程广冲彭虎这么一喊：“贤弟留神！”彭虎刚进了屋，就见从套间叭叭叭扔出三支毒药镖。彭虎往下一哈腰，三只镖打空，全钉在墙上了，把墙面打了仨眼儿啊。这阵儿彭虎眼睛都红了，不管三七二十一，拿出双刀镰挑帘就进了套间儿了。因为这屋里太小，三个贼不敢久留，给窗户蹬开蹦院儿里去了。
彭虎一闪身也跳到院里去了。程广一看打起来了，赶紧从这屋里钻出去，前去接应彭虎。彭虎追到院里头，只见这三个贼啪啪啪站了三个角儿，在这儿等着彭虎。彭虎刚到，程虎把掌中刀一晃：“姓彭的！这真是冤家路窄，狭路相逢！天堂有路尔不走，地狱无门自来投！爷跟着你到苏州来的，就围着你转悠，想要你这条狗命！没想到你送上门儿了！方才蒙汗药没好使，让你捡个便宜！尔往哪里走！着刀！”蹦起来就一刀。
彭虎用双镰刚往上一架，雷顶天捧刀就跳过来了：“这还有一刀！”奔彭虎助下便刺。彭虎用单手的镰往外-啷一招架，老道蛟高多拔剑就过来了，晃宝剑奔彭虎面门便劈。彭虎撤双刀镰往上一招架，四个人就战在一处。
正在这个时候，程广也到了，从腰里抽出兵器，大喊一声：“贤弟，愚兄在此！”飞身形跳过去加入战群。你想想，彭虎一个人，他们仨都不行，何况再加上个程广呢。程虎、雷顶天那是最滑的贼呀，见势不好，冲蛟高多喊了一声：“道兄，风紧！撤！”就是跑。蛟高多闻听此言，虚晃一剑，往怀里一伸手，拽出个口袋来，他捏着口袋嘴儿往彭虎和程广面前一抖，噗就是一声，什么东西？就好像一小口袋白灰似的。程广眼尖：“贤弟！堵鼻子！”彭虎飞身形跳出圈外，用手一捂鼻子，程广也把鼻子堵住了。
就在这一刹那，三寇一低腰进了一间配殿，反手把门关上，咔哒一声，在里头插上了。
你看这蛟高多，别的能耐没有，专门扔零碎儿，刚才这股****也是一种熏香，人闻上就会倒在地上。幸亏程广及时提醒，哥儿俩才没受伤害。等着把这股毒烟吹净了，两个人到了配殿前头，彭虎一脚把配殿的门踢开，哥儿两个撞进屋去，再三找，三寇是踪迹不见。
彭虎拎着双刀镰围着店转了几圈，连影子也没找着，把脚一跺：“唉，又让贼寇逃走了！”程广非常同情彭虎：“贤弟呀，这叫该报未报，时候不到，你不必着急，要这么看，贼寇走不了多远，早晚有一天会把他们抓住，你这官司就完了。
贤弟呀，别往心里去。”程广也没法儿解释别的。彭虎是口打咳声，只好把双刀镰带起来，哥儿俩离开天晴观。至于天晴观里被捆的那些小老道怎么办？怎么处理？那都由本地官府负责，彭虎和程广就不管了。
两个人离开天晴观，天晴了，雨不下了，哥儿俩一商议，还得请霍元呀。哪也没有，干脆咱们回去看看去吧，看看霍元回来没回来。商议一定，两个人就赶到霍元家。等砸开门，小老一看：“啊，二位回来了。”
“你们师父回来没？”
“唉，刚进屋。”嘿，彭虎和程广这心跟开了两扇门一样，跟小老说：“烦老弟通禀一声，就说程广、童彭虎拜见。”
“是！略等片刻。”小老去送信儿。
时间不长，就听见里面有人口诵道号：“哪阵香风把高人吹到我这里来了！”嘿，彭虎和程广定睛观瞧，此人平顶身高六尺挂零，细腰梁儿，宽膀扇儿，往脸上看，面如冠玉、两道利剑眉飞通鬓角，一对丹凤眼，皂白分明，鼻似玉柱，方海口，颏下飘摆花白须髯，头上戴柳木道冠，金簪别顶，身穿朱红色道袍，圆领大袖飘飘，如神仙降世一般。
可见此人是个俊品人物，别看六七十岁了，仍然潇洒俊美。彭虎看罢多时，心中暗想；这一定是霍元了。
在这侠客的身后还站着一对年轻人。啊呀，彭虎一看，这俩小年轻人儿长得怎么这么带劲儿！他冷眼看，就好像龙游白俊赵强，实质比赵强还小几岁。上垂手这个：面如冠玉，圆脸膛儿，弯弯的细眉，一对突靥儿，他就是不笑，你看着也像笑似的，小脸蛋儿一边长着个酒窝儿，黝黑的大辩儿在身后耷拉着，身穿蓝色长衫，挽着白袖边儿，下边儿白袜子，开口鞋，腰裹扎根带子，长得这个透亮劲儿就甭提了。
下垂手那个也挺俊，那个是长方脸儿，尖下颏儿，宽脑门儿，长得像个大姑娘似的，脸膛儿微微有点儿红色。他们是谁家的孩子，这就不清楚了。
程广一看霍元，赶紧抢步过来，躬身施礼：“霍侠一向可好？小弟程广礼过去了。”
“老侠客不必客气，迎接来迟，当面赎罪。”程广乐着，一回手把彭虎叫过来：“霍兄，认得这位吗？”
“哦，不认识，”
“这是我新交的朋友啊。此人姓彭字虎。贤弟呀，这就是咱要聘请的南侠霍元霍爷。”彭虎赶紧过去施礼：“霍爷在上，小客彭虎有礼了。”
“噢，不敢当，不敢当。二位大驾光临，真使我高兴。此地并非讲话之地，里面谈话。”说着把两个人让进去。小老献茶。那两个年轻人背着手站在身后。霍元这才说：“刚才我一进门，下人就跟我说了，二位早就来了，还带来了礼品，怎奈今天我出门儿看望个朋友，日没返回，又劳二位还来了，又来了一次。”
程广说：“就为了您啊，我们跑断了腿也没关系啊！霍兄知道我们为什么来吗？”
“哈哈！莫非说请我出头赶奔全程镖局前去助战不成？哈……”
“也对也不对。霍兄啊，干脆实话跟您讲吧，您能不知道吗？就苏州发生的事儿，如今侯氏弟兄和秋佩雨双方发生误会，打算以擂台赌斗输赢。现在分不出谁胜谁败了，在头一轮的战斗中，我兄弟彭虎掌打法禅，威震苏州擂。就是这位，把法禅打得大口吐血。高天这小子不完，又想方设法把北侠给请出来了。北侠声言要给法禅报仇，找我贤弟和侯大哥决一雌雄。道兄你想，这样打下去何日终了啊？难道非闹出人命不可吗？还是小弟出的主意，打算找个中间人，出面调停。找谁呢？非霍兄不可啊！您是著名的南侠客，德高望重，可以一手托两家，给镖局子解和儿。霍兄啊，这个事儿您可不能推辞，您想想，您一武林中著名的侠客，能说那块儿拼命，您在旁边儿袖手旁观吗？后来我两位哥哥也答应了，这才跟贤弟前来聘请霍兄，无论如何跟我们走一趟吧。”
南侠霍元合计了一会儿，“二位呀，不是我驳你们的面子，我有什么了不得的！要论你们哪位的身份也不比我低。但是我先把丑话说在前边，请我出头，给两头儿调停，如果调停不了又怎么办呢？”
“霍兄，您放心，调停不了，您尽到心意了，与您没关系。”南侠点点头。“恭敬不如从命，那我就跟着二位去一趟。至于办得了，办不了，我现在心里没底儿呀。我仅是五年前跟秋佩雨见过一面，实质上我二人并无深交。那么我准备准备，然后咱再起身。”说着，回头对两个小年轻的说：“去，把我的宝剑、兜囊、所用之物都拿来。”
“是！”两个青年就去了。
程广问：“霍兄，这俩孩子是谁呀？这俩儿小孩长得可够漂亮的啊！是您徒弟？”
“唉，贤弟你猜错了。这孩子并非是我徒弟，乃是我抱养长大的。”
“是吗？那我怎么不清楚？”
“贤弟，你几年才来一趟，怎么能清楚？你看着没，那个圆脸儿有酒坑儿的叫孟梦，长得像姑娘似的那个叫叶激。这两个孩子聪明伶俐，都是咱苏州本地无父无母的孤儿。这两个孩子都是人家送到庙上，我请人给抚养成人的，他们没在庙里呆着，我花银子求人在别人家养大的，只是长大成人，这二年才来的。”
“噢，俩孩子够苦的，这么说家里什么人都没有？”
“没有。我现在还在寻找他们的父母，打算找着之后把他们送回家去，无奈我这儿事也多，抽不开身子，这不又得跟你们上全程镖局！”彭虎听完了也挺同情。你看这俩孩子欢天喜地，可无父无母啊。
彭虎说：“霍爷，那么您的意思打算让他们挽起头发也出家吗？”
“不，没有这个意思。这俩孩子乐意，被我拒绝了。我发现他们聪明伶俐，应当学点儿能耐，为国家出力，要当了道人，不就废了吗？啊唉，你们二位来求我，我有个事儿还要求你们。我打算给这两个孩子找一位名师，栽培他们，早晚有出息，比跟着我强得多，但不知你们二位能不能给我介绍一位？”程广一笑道：“啊，远在天边，近在眼前，要找老师，就有一个。”
“谁？”
“我贤弟彭虎，你看怎么样？”彭虎闻听脸一红：“哥哥，你开玩笑了，我怎么担当得起！不不不，此事办不到。”霍元闻听此言，一笑道：“彭虎惯弟，你别客气，别看我没去看，我耳朵可不聋，什么事儿我都知道。至于你的根基我也略知一二，你奉师之命下山，别开天地，谁不知道啊？一出师掌打丹凤格，给雍亲王当了教师，客栈会二侠，后来又摊了官司，如今到了苏州，帮着姜邪威震苏州擂，掌打法禅，你是一举成名啊！不但说你的本领高强，而且人品极正，咱说心里话，我就是不好意思张嘴，程老贤弟一句话正好给我说穿了。贤弟，你可不能驳我的面子，怎么样？我把这两个孩子可就交给你了！收也得收，不收也得收，正好让他们跟着你闯荡闯荡，你看如何？”
彭虎一看，南侠张嘴了，自己没法儿驳了：“是！既然霍爷相信我，弟子敢不遵命？”正说着，两个小孩儿回来了，把宝剑往上一递，包裹往桌上一放：“老人家，全准备齐了。”
“嗯，过来。”
“是！”俩小青年过来，垂手站在面前。“孟梦、叶激，我给你们俩找了个老师，你们猜是谁？”俩小孩一乐，眼光全落到彭虎身上了。哎，彭虎一看，真聪明，他们俩怎么知道这个事儿的？实质上俩小孩儿在外偷听来着。“你们乐意吗？”
“乐意！”
“还不过去给师父磕头？”孟梦、叶激赶紧把衣服收拾收拾，双双跪在彭虎面前，磕头道：“老师在上，受弟子一拜！”彭虎从心里头喜欢这俩孩子，用手相搀。
“叶激、孟梦，等过了苏州擂，我再盛排宴筵举行正式收徒典礼，大家高兴啊，到那时候，咱得好好热闹热闹。这事儿就这么定下来了。”
再看叶激、孟梦往彭虎后头一站，程广乐了：“啊，当时就分出厚薄来了！到底还是老师亲！”众人又说笑了一阵，霍爷把宝剑挂好，包裹交给叶激、孟梦，大家这才离开。
临行之时霍元把管事儿的人叫过来，叫他好好照料门户，有事到全程镖局去找他。三老二少起身便走，一直到了全程镖局。程广先到里头送信儿，老少英雄一听把霍元请来了，众人非常高兴，全都出来了。霍元一看，哎哟，这有多少人，好几百号啊！姜邪走到最前头躬身施礼：“霍爷，您大驾光临，真使我等三生有幸啊！您可来了。”
霍爷一笑：“老侠客，贫道敢不从命乎？”众人过来见礼，携手揽腕到了院里，进厅房，分宾主落座。
这会儿，姜邪分配一声，排摆酒宴，得庆贺一番哪。那块儿酒宴摆下，大家落座，彭虎挨着贝勒爷用低低的声音把请南侠的经过讲述了一遍，讲来讲去，说程虎、雷顶天叫他遇上了，雍亲王就一愣：“抓住没？”
“又跑了！”
“唉，怎么叫他跑了？”
“唉。别提了。”彭虎把经过讲说一遍最后是唉声叹气，雍亲王也口打咳声：“彭虎哪，看来是该报未报，时候不到啊！别着急，有账不怕算，搁着他的，放下咱的，早晚有一天，这俩小子非得落网不可！”
彭虎说：“也只好如此了。”
另外彭虎把叶激、孟梦叫过来：“爷，您看看，我又给您收了两个徒弟。你瞅瞅这俩孩子，怎么样？”
“是吗？来！过来我看看。”贝勒爷也喜欢孩子，左手拉着叶激，右手拉着孟梦，从头看到脚，从脚看到头，赞不绝口，跟一对银娃娃相似啊。“你们叫什么？”
“叶激、孟梦”
“多大了？”
“我十六。”
“我十七。”
“呵，正好岁数啊。我说你们两个孩子福分不浅呀，拜了个好师父。我可不是夸你们的老师，将来是大有可为，你们跟着老师，是鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品格高啊！早晚飞黄腾达，无可限量！”贝勒爷这么一说，两个孩子更高兴了。贝勒爷说：“现在为苏州擂的事儿忙乎，等将来这事儿完了，我掏钱咱们好好请请客，热闹热闹。”众人闻听，鼓掌称赞：“应该！应该！应该！”
可这大伙儿都过来给这掌柜的敬酒，把叶激、孟梦也闹愣了，心说：掌柜的？是什么掌柜的？镖局子的？看老师彭虎对他十分尊敬，也弄不清怎么回事儿；当然彭虎也不能向他们交底儿。不但他俩不知道，有很多人也不知道贝勒爷的身份。
姜邪擎怀在手，跟霍元说：“老哥哥，这次把您请来，您可得大力帮忙啊！您看看这个事儿，怎么解决好？”霍元沉思片刻：“方才我跟程老侠客和彭贤弟说过，我跟北侠秋佩雨只有一面之识，并无深交，是否这个事儿我能担得起来，我心里头可没底啊；秋佩雨能不能听我的，我心里头更没底了。反正这么办吧，我是尽力而为，等见着北侠之后凭着我三寸不烂之舌去说服，他要答应还则罢了，一天云彩驱散；他若是不答应，那就是忠言逆耳。我也无能为力了。”
大家一听啊，南侠说得不是没有道理。事到如今，只能死马当活马论，谁敢保险北侠就听南侠的呢？
大家正谈论之时，有人进来送信儿了，二侠姜恶回来了。还没等派人去接，帘一挑，二侠进来了，晃着个秃脑袋，是神采奕奕。大侠就问：“二弟，你怎么这么快就回来了？难道你没去？”
“唉，大哥，别提了，小弟奉命去请邹鸡，我刚离开苏州不到三十里地，正好遇上他的心腹家人梁喜儿，梁喜儿牵着匹马带着包裹正好奔这儿来。我问他：‘你家主人哪里去了？’他说就奔咱们全程镖局来了，在前边走着不远之处遇上个老熟人儿，现在到熟人儿家串个门儿，说随后就到。看样子是一半天儿准到咱们镖局子。哥哥你想想，我还用去吗？”
“噢，梁喜儿何在？”
“我给领来了，安排他到下处吃饭去了。”大伙一听，也只好如此了。
二侠姜恶到里头跟大家彼此见过，一瞅南侠来了，高兴得不得了：“霍爷，您也给帮忙来了！”
“啊呀，二侠，我是尽力而为吧。”说完了众人一笑。仆人搬子把椅子，二侠姜恶入座。大家是高谈阔论。
仆人把茶水沏上来，大家接着茬儿唠，话题都离不开苏州擂的事儿，无非猜测北侠秋佩雨是能完还是不完，能完怎么说，不能完怎么说，能发展到哪一步。真是议论纷纷，莫衷一是。
到了很晚了，大家才各自休息。震姜邪一想：我得尽心哪，别在这节骨眼儿再出了事儿。他命令探子手放哨，加紧巡逻，特别是要保护雍亲王的安全。
到了次日天刚见亮，大家起来，梳洗已毕，又到了厅房落座。还没等到开早饭的时候，可了不得了，就见外面慌慌张张跑进一个人来，进屋就喊；“师伯！师伯！大事不好了！”震姜邪回头一看，谁呀？正是李亮。
后事究竟如何，且看下章——
