人的哪种性情占了主导地位，人就会随之而发生变化。如果一个人讲仁义却不能克服恐惧怕事的心理，他就不会去体恤别人。就像萧何，当初他月下追韩信时，是求贤若渴；但天下初定，刘邦开始猜忌韩信时，他的恐惧怕事心理占了上风。那时，他的求才之心已无，所以只能当捉拿韩信的使者。
韩信，汉初军事家，淮阴人。早年家贫，常从人寄食，然胸有大志。
秦二世二年，韩信投奔项梁，参加反秦斗争。项梁阵亡后归属项羽，任郎中，曾多次献策，都未被采纳。韩信虽然出身寒微，久不得志，但时刻注意天下大势，胸有韬略，他断定刚愎自用的项羽终不能成大事，便毅然离开他投奔到刘邦军中。然而刘邦并未把他当作“奇才”，只安排他接待宾客，不久因同事犯律受到连累，被定为死罪。
当行刑轮到他时，他高喊：“汉王不是想得天下吗？为何要斩壮士？”监斩官夏侯婴“奇其言，壮其貌”，韩信方免为刀下之鬼，并经夏侯婴推荐，升为都尉。后偶与萧何结识，共论天下形势，深为萧何称赞。
萧何许诺向刘邦推荐，但韩信久不见动静，就私下逃走了。当时军士逃走很多，均是想东返家乡，就连萧何也两日不见，刘邦十分惦记，担忧萧何也要逃走。等见到萧何，才知是为了追赶韩信。刘邦诧异道：“军中将领走掉了几十个，为什么单追赶韩信呢？”萧何回答说：“想得到那些将领并不难，至于韩信，则是盖世无双。大王如只欲做汉中之王，大可不用此人，若是想夺天下，恐怕此外再也找不到与您共论大事的人了。”
刘邦听从了萧何的推荐，筑拜将台，沐浴斋戒，拜韩信为大将，使得“一军皆惊”。韩信果然不出萧何所料，屡建奇功，他还定三秦，奇袭破魏，妙计灭赵，迫服燕国，平定齐地，直至垓下灭楚。只因有了韩信这个前敌大将，刘邦才得以打败项羽。
刘邦在得天下之前，不仅懂得对部下殷勤，还慧眼识英雄，把韩信破格提拔，从一个逃兵拜为大将，做上将军，并封其为齐王，使韩信始终念着刘邦对他的好。等到皇帝做到手，刘邦也就没有项羽那么待人客气，刘邦比项羽要自私得多。刘邦曾毫无愧色地坦然承认：“既然秦始皇有过这个天下，为什么我不能有？况且我是赤帝之子？”不过他心里也明白，这种理论基础很脆弱，登上皇位靠的是武力，而灭掉一个王朝的威胁也主要是武力，因此他一得天下便下毒手，翦灭功臣。
汉王朝建立的初年，帝王和大臣之间曾经有过平等和谐的关系，刘邦曾说过：“运筹帷幄之中，决胜于千里之外，我不如张良；管理国家，抚定百姓，筹集运输军需给养，我不如萧何；统率百万之军，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三位，都是天下人杰，而我能任用之，这就是我所以取天下的原因。项羽有一位范增而不能用，这就是他所以为我所灭的原因。”刘邦称赞的三位人杰，张良在汉朝建立后跳出了政治漩涡，称病闭门，学导引辟谷之术；萧何谦虚谨慎，不置产业；只有韩信不太聪明，居功自傲，不能顺从，最终被刘邦、吕后所杀。
汉初定天下时，一些曾经与刘邦合力击败项羽的主要将领因为手握重兵，战功显赫，被封为诸侯王，韩信被封为楚王，都下邳。彭越、韩王信、吴芮也分封为梁王、韩王、长沙王。淮南王英布、燕王臧荼、赵王张耳等仍然保持原有的政治地位。刘邦分封异姓功臣，是因为他们已经拥兵自重，对于这一既成事实不能不承认。当时七个异姓诸侯王国，封域大致相当于汉疆域的一半，西汉中央政府直接管理的土地，只有二十四郡。也许是历史的巧合，西汉帝国中央政府所直辖的地区与异姓诸侯王国辖地对国土的分割，其形势与刘邦、项羽以鸿沟一线分划天下时的情形极其相似。
异姓诸侯王国的存在，显然和专制皇权有直接的矛盾。于是刘邦待时机成熟，便开始逐步消灭异姓诸侯王国。军功最为显赫的韩信首当其冲。
韩信被封楚王后，经常严陈兵卫，出入巡行县邑。项羽的部将钟离昧逃亡到楚地，汉高祖下令缉捕，韩信却因为钟氏是他的朋友而收留他。公元前201年，有人上书密告韩信谋反，有大臣主张出兵镇压。陈平认为韩信力量最强，不宜用兵；他设计让刘邦声称要出游云梦，召集诸侯在陈县相会，然后乘势逮捕韩信。韩信闻讯，进退两难，想起兵反抗，又想想自己没有什么罪；想去谒见，又怕被捕。韩信无法，只能劝钟离昧自杀，拿了他的首级去见刘邦。高祖立即命武士将韩信拿下，韩信仰天长叹道：“有人说：‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’真是应了这句话。如今天下已定，我应该被烹。”高祖将韩信带到洛阳，赦免了他的罪行，降封为淮阴侯。
以后刘邦再次怀疑韩信谋反，他在出征陈豨的时候，把韩信降封留在长安。恰在这时，韩信的舍人栾说派他的弟弟前来送信，报称韩信与陈豨通谋，以前已有密约，这次约定乘夜间不备，打开囚牢，放出囚犯，袭击皇太子，与陈豨遥相呼应。吕后得书后，忙与萧何商量，议定诛灭韩信的计谋。吕后派遣一名军士，潜出长安，绕道北方，再复入长安，谎称是刘邦派来，报告已平定陈豨之乱。群臣不知有诈，都来朝中称贺。吕后的本意是将韩信诳到宫中，但韩信称病未来拜贺，萧何就亲自到韩家走一趟。他来到韩信的家中，韩信只得出见。萧何说韩信的病无关紧要，韩信无奈，只得跟着萧何来到朝廷上。尚未拜贺，即被拿下。韩信知道不好，急呼萧何，望他救助，谁知萧何早已躲开。武士把韩信带到吕后面前，吕后拿出栾说送来的书信作为谋反的“证据”，韩信当然不服。吕后说，现奉皇上诏命，陈豨已被擒获，供出是你主使的，你的舍人也有书信来告，证据确凿。韩信还想申辩，吕后怕夜长梦多，立即命令推出斩首。
萧何追赶韩信，使其成为大将；又设计拘逮，使其殒命，便有了“成亦萧何，败亦萧何”的成语典故。萧何所以如此，那是因为此一时，彼一时。彼时刘邦急需人才，此时刘邦要兔死狗烹，结果，一员功勋卓著的开国大将不明不白地死在吕后的刀下。
