性格坚毅刚直的人，成在善于矫正邪恶，失在于喜欢激烈地攻击对方。在中国历史上，这种性情耿直，却终遭害的人数不胜数。西汉的功臣周亚夫便是其中一位。
……周亚夫及其父亲周勃，是西汉初年著名的大功臣。周勃去世不久，由他继承了绛侯的爵位。他是一位军纪十分严明的将军。汉文帝曾任命他和另外两位将军驻守在首都长安的郊区，以防备胡人的入侵。
一次，文帝到军营慰劳将士，在那两所兵营，皇帝的军驾如入无人之境，守营的将军迎来送往，极为恭敬；而在周亚夫所驻守的细柳营，却碰了钉子。先是皇帝的先导官打前站，到了营门，只见守营的将士身披铠甲，手执刀剑，箭在弦，弓拉满，一副如临大敌的神态，竟不让先导官入营。先导官说：“天子大驾将到！”守门的营军说：“军中只有将军的命令，不知道天子的诏书！”
不一会，文帝车驾浩浩荡荡来了，依然不许入营，文帝只好派出使臣至军营中向周亚夫宣诏：“天子圣驾亲来劳军。”周亚夫这才传令打开营门。入营时，守门将士说：
“将军有令：军营之中，车马不得奔驰。”汉文帝的车驾也只得缓缓而行。
到了周亚夫的中军大帐，他并不像一般大臣朝见皇帝那样行三叩九拜的大礼，只是躬身一揖，说：“军营之中，甲胄在身，请允许以军礼叩见！”
这种威严的军纪，使得汉文帝也不由严肃起来，他站在车上，躬身答礼，并派人传过话去：“皇帝敬劳将军！”
慰劳完毕，离开军营，随驾的大臣都惊奇于周亚夫治军之严。文帝称赞道：“这才是真正的将军呀，前面那两所军营，简直如同儿戏，他们那里的将军，会很轻易地便遭人袭击而被俘虏，至于周亚夫，谁能侵犯得了！”不久，军营撤防，周亚夫被提升为中尉。汉文帝临终前，对继任者刘启（汉景帝）说：“国家若有什么紧急情况，周亚夫是一名真正可以统兵的大将。”
景帝前元三年，吴楚七国发动叛乱，西汉王朝面临着一次全面内战的危机。这时，开创江山的那一批谋臣猛将在世者都已老迈，汉景帝想起了文帝的临终遗言，起用了周亚夫。周亚夫采取了坚壁清野，以守为攻的策略，使得叛军人马疲顿、粮草不济，只好撤军。这时周亚夫以精兵穷追猛打，大败叛军。前后只用了三个月的时间，便将这一场大叛乱平息下来。
班师之后，周亚夫被提升为太尉，又任以丞相之职，同他父亲的职位完全一样。可是，厄运也同时向这位拯救了西汉王朝、使其免于分裂之灾的大功臣袭来。表面上看起来，是他在一些问题上同皇帝的意见有分歧，实际上是他遭到汉景帝的忌恨，而原因只是因为他功劳太大，本领太强，而又不那么驯服。
汉景帝不同于他的父亲，他是一个刻薄寡恩的主儿，周亚夫也看出了这一点，只好辞去宰相的职务，可景帝还是不肯放过他。有一次，他将周亚夫召进宫中，说是要赐食，可端上来的，却是大大的一块整肉，既没有切肉的匕首，又没有筷子。周亚夫明白皇帝是在戏弄他，他强压火气，向侍宴的内官要一双筷子，汉景帝嘲笑地说：“是我不让他们预备筷子，你有什么不满意吗？”周亚夫还不得不对皇帝的赏赐表示感谢。景帝说：“你去吧！”周亚夫大步离开朝堂，但他那愤怒的心情是可以从步态上看出来的。
汉景帝一直目送着他离开朝堂，说道：“看他那气呼呼的样子，他可不是我这个年轻的皇帝所能驾驭得了的大臣呀！”
后来，周亚夫的儿子买了五百副仿制的盔甲、盾牌，为父亲陪葬之用。周亚夫是一名将军，以仿制的武器为陪葬品本来是十分正常的事，可有人竟以此上书朝廷，告发他要谋反。周亚夫被逮捕入狱。
朝廷的审判官审问他道：“你为什么要谋反？”
周亚夫回答：“我所买的器具，是陪葬用的仿制品，怎么能说是谋反？”
审判官蛮不讲理，说：“你即使不想活着谋反，也是想死后在地下谋反！”
多么荒唐！可罪名竟然这么定了下来。
大丈夫可杀而不可辱，周亚夫从此绝食，五天以后，吐血而死。
可以说，周亚夫也是一个偏材。在统兵打仗方面，他可谓长于权谋，富有韬略；但在为人处世上，显然他不能做到左右逢源，让自己游刃有余。虽然面对景帝的挑衅，他也能做到强压住怒火，且向景帝表示谢意。但景帝还是从他的步履中看出了他的愤怒，所以伺机将他害死。
耿直的人就是这样，敢想敢说，即使刻意去掩饰，也显得不太自然，还是能被别人一眼看透。周亚夫之死应足以警诫我们：虽然心中泾渭分明，也要佯装不知，千万不要让对方看出你对他有敌对或不满情绪。有时我们应显得聪明一，有时也要适当地糊涂一回。无论在哪种情况下，明智一些总是最好的。
