在封建社会中，种种森严的等级制度束缚着人才的发展，因为出身卑贱，许多人往往怀才不遇。所以龚自珍曾感叹道：“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。”然而，也有许多人因才适用，不计其出身。西汉时，汉武帝便是这样一个贤明的国君。
霍去病，西汉时河东平阳人，其父霍仲孺、母卫少儿都是平阳公主家里的奴仆。汉武帝建元二年三月，平阳公主设宴款待胞弟汉武帝刘彻。当时，霍去病的姨母卫子夫也是平阳公主家的奴仆。但是由于卫子夫长得十分漂亮，又能歌善舞，刘彻看中了她，这个偶然的机遇，使卫子夫的弟弟卫青，连同她的外甥霍去病也随其来到长安，从而摆脱了奴仆的命运。
汉王朝经过文帝（刘恒）、景帝（刘启）的努力，变得十分富强，出现了历史上有名的“文景之治”。汉武帝刘彻是一个非常有作为的君主，他即位后，决心改变高祖刘邦和文帝、景帝时对匈奴采取的“和亲”政策，多次对匈奴的入侵进行反击。元朔六年，汉武帝命卫青再次出击匈奴。这时，霍去病年已18岁，他自幼习武，武艺高强，胆略过人，雄心勃勃，因此，多次要求随军出征。尽管霍去病出身卑贱，汉武帝并未因此而嫌弃，特意吩咐卫青挑出800骑兵由他率领，并任命他为骠骑校尉。在战斗中，霍去病不负厚望，凭着自己的勇敢机智，乘夜偷袭敌营，斩杀了匈奴单于的叔祖藉若侯产，活捉了相国和单于的叔父罗姑比，匈奴大败，望风而逃。汉武帝为了表彰他的功劳，璀封他为冠军侯。
元狩二年，汉武帝任命霍去病为骠骑将军，配合卫青为夺回“河西走廊”再次出击匈奴，霍去病率军1万余人越过焉支山，深入千余里，歼灭敌军8900余人，缴获了匈奴休屠王用于祭天的金人，迫使匈奴浑邪王带领万余人马投降汉朝。经过此战，基本解除了匈奴对汉朝的威胁，汉在河西走廊设立了酒泉、武威、张掖、敦煌四郡。
元狩四年，霍去病再次奉命出击匈奴。他率兵5万余人，越过离侯山，穿过弓间河，一直打到翰海，凯旋而归。这次战斗，歼灭匈奴7万余人，俘获王、将军、相国、都尉等83人，使匈奴左贤王遭到惨败。霍去病为了悼念为国捐躯的将士，在狼居胥山举行封山仪式，祭告天地，然后班师回朝。
汉王朝反击匈奴的征战制止了匈奴贵族的野蛮掠夺，维护了边郡的生产和人民生命财产的安全，巩固了汉芏朝的统治地位。在反击匈奴的战斗中，霍去病立下了汗马功劳，因此，汉武帝不仅加封他的食邑5800户，升迁他为大司马，还特意为他修建了一处十分豪华的住宅。但是，霍去病雄心未已，希望为国家再次效命疆场，彻底摧垮匈奴的势力。他对汉武帝表示自己的雄心壮志之后，坚决地说：“匈奴未灭，无以家为。”就是说，当今匈奴尚未被彻底消灭，我不能够为自己的家庭私事做打算。这表现了霍去病忠心报国的高尚品质，也是霍去病光辉一生的写照。
元狩六年，年仅24岁的霍去病不幸逝世，汉武帝悲痛欲绝，特意在自己的坟墓旁边，为他修建了一座规模壮观的坟墓。
汉武帝作为一个封建帝王，在用人上能够不讲门第，不论出身，而且善用人材之长，对于兴国安邦起了重要作用。这一点确实值得找们借鉴。
