嘉靖二十七年，五月，中旬。
赵家庄田地里，休假的捕倭军排成一线，在二百四十步宽的田地一头，向着另一头推过去，拔除杂草。
田垄间，赵期昌戴着竹笠子，身旁一杆一丈二尺长白缨长铩十字刃部朝天钉在地上，这是赵期昌最近练习的马战兵器。他则身穿厚布黑边坎肩坐在打捆杂草上，脸上渗着油汗，手里端着煮开的解暑酸菜浆水汤，另一手握着半个馒头，嘴半张喘气，环视着。
五郎、七郎及赵耀三兄弟头上戴着柳环遮荫，围坐在一起吃着采摘，正是脆嫩还未熟透的蚕豆。
一名背挂大红负羽的轻骑赶来在田边小径勒马，也是坎肩，没穿中衣露着膀子，穿着四角恰好及膝的短裤，翻身下马后从马具上取出长枪钉在地上挽住缰绳，一手提刀朝赵期昌走来。
高达三尺的蚕豆田地里，这人边走边拨开稠密植株，向着白缨长铩立定处赶去。
“家主，张家公子归乡，途径山东，前来拜访家主。”
赵期昌将馒头塞嘴里，喝两口浆水汤，下咽后对站起来的五个小家伙道：“这垄拔完，再拔一垄。别到处溜达，赶紧回来。”
“是，兄长。”
“是，叔父。”
赵期昌点头，起身将捆好的杂草背起，对陈明心道：“看紧他们，偷奸耍滑的也别管，回来了我自会惩处。”
陈明心抱拳，笑笑。
报信的亲兵要上前帮赵期昌，赵期昌摇摇头：“我自己来吧，说说师兄那里情况。”
这亲兵悻悻，在前拨着植株给赵期昌开路，回头说着：“张公子止有书童、老仆、护卫、车夫各一人，人皆戴孝。听护卫说，张公子这回是回乡守孝。”
赵期昌皱眉，两月前朱应奎还写信给他，张瀚妻子是在北京买了坟地下葬，怎么张渠偏偏还要回乡守孝？
又问：“师兄神色如何？”
“气色不佳，比年前消瘦甚多……小的听说，张公子辞了国子监学业，无心俗务……好像，守孝后就要出家为僧。”
赵期昌驻步，忍不住轻叹一声，张渠这个师兄性情纯良，就是文艺气息重了些。
赵家庄，赵期昌甚至没洗漱，双手满是黑绿草汁污渍，草鞋里双脚黑漆漆就来到偏院。
客房里，张渠坐在客厅傻愣愣看着门外景色，额间扎着孝带，因消瘦显得眼窝深陷，目光中也无以往的神气，只剩下消沉。
赵期昌进来，见张渠毫无反应，就轻轻咳嗽，张渠恍惚扭头，见了赵期昌模样，强笑：“师弟好似泥中来。”
“刚在地里拔草……师兄，节哀。”
张渠摆着手，垂头：“如何能节哀？你是领兵的，看得开生死，我就是佛陀性子。”
赵期昌落座，看看手上黑渍搓着手，道：“不论如何，调理好自己身体才是紧要的。师兄也知道，我有的是部众，却无几个朋友。”
张渠微微颔首，转问：“今年收成如何？”
赵期昌努嘴，目光严肃缓缓摇头：“蓬莱一地尚好，年初时怕旱，今年家中上下只种了蚕豆、油菜、水稻。”
“没种小麦？”
小麦才是主粮，尤其是冬小麦技术大面积铺开的今天，他父亲张瀚是大名府知府不假，可也是贫寒出身。
赵期昌摇头：“去岁只在熟地种了一茬，现已收割种植果菜。新开之地，今年普遍种植蚕豆，蚕豆能肥地。军中也能充作干粮、马料，有兼用之效。”
黄豆、绿豆都没种，要给新地育肥，效果都不如蚕豆。土地哪怕是熟地，也要讲究轮替耕作以休耕作为养土必要手段。赵期昌也是犹豫再三，才决定以今年以蚕豆为主。如果肥地效果不错，今后就能免去休耕这一环，使得土地利用效率最少提高两成。
等彻底站稳脚，赵期昌就准备在山中找磷矿，进行大面积的磷肥生产。
哪怕将磷矿石打成碎沙子撒到地里，也有一定效果。
张渠却是轻叹，一脸感慨：“河间府运河两岸，多见流民，听运军说，今岁河间府入春小旱。而济南府运河各要地，流民云集在码头做工，人众而工贱，各地运军生怕流民遭贼子奸邪鼓动，戒严比以往更重。”
“而青州府，我本打算买几批好马，可今年马价颇高，高的不可思议。”
看着赵期昌，张渠眨眨眼睛：“益都马场那边，牧草干枯，已杀了不少劣马，留下的多是母马、良驹，外售的阉马俱是良马，少而精贵。莱州府这边，路有饿殍。在驿馆听贩夫闲聊，说平度州那边官府已建了三座义冢，每冢百余人，亡者多是满门上下。”
说完轻叹一声：“若明年再旱，山东必乱。届时，饿死不过百千，可死于乱兵战火者，将难以计数。”
赵期昌听了，摇头：“至少明年还乱不了，虽连旱三年，却是小旱。三五年内，以往存粮还能接济。最怕的，无非是一场颗粒无收的大旱。”
“师兄还不知道，为预防民乱，彭黯已严厉整饬各处各军，眼前山东能奔赴平乱之军，除巡抚标营外，还有东昌府孟尚义部、曹州守备我表兄王文泽部、登州有我赵期昌部、莱州那边有我岳父即墨三营。听说，彭黯有心在青州府裁革旧军，重建一营青州兵。此皆可战之军，一营兵马可破万余乱民。有登州水师巡游沿海，倭寇祸端不如东南炽烈。若有民乱，我登州军、莱州军可出七千人赴战。”
赵期昌说着脸色阴了下来：“彭黯正整饬山东运军，济宁州漕军酒囊饭袋，这万余兵马进攻不足，守住重镇济宁三五月不成问题。待彭黯捋顺山东运军，各处兵马出动有运军协助水运兵马军械，守住山东各处不难。我担心的，是河南那边。”
张渠一听河南字眼，问：“师弟也知道了？”
怎么可能不知道，赵凤翼是大名府内黄知县，距离开封不到二百里，河南的事情、官场上达成一直态度欺瞒中枢这种事情，怎么可能不知道？
赵期昌点头：“黄河泥沙拥堵，河床渐高是不争事实。河床抬高，河政衙门年年修葺河岸，据说河床已与地面持平。一处工程稍有怠慢疏忽，必然是一场大灾。去年徐州那边决堤，淹死多少人，毁了多少农田没人能说得出，也没人敢说。”
越说，赵期昌语调越高，显得愤怒：“河南那边泥沙拥堵不比下游严重，可用点脑子就知道，河政压力也是极大。徐州那边刚决堤，君上处决了河道监令，罢免近百人，还免了徐州赋税。这回倒好，决堤了，却无人向朝廷进言！二十余万受灾民众嗷嗷待哺，地方官员不思救济，却一门心思到处搜刮凑集税款！”
张渠长叹一声：“内忧外患不外如是，我父进言……可折子被通政使司扣留。灾民之众，倒是其次。可怕的还是黄河，决堤如此大事，竟在两日内堵截。水量大差于以往，可知上游陕西、山西也是处处皆旱。”
“而曾公被杀，夏言新近遭斩，谁还敢向君上进言如此噩耗？”
张渠说着，勉强挤出笑意：“自三月时，京中粮价就涨了二成左右。光这一点，就知各省状况。好在，彭黯有心早早预防，否则山东乱起来波及各省，影响漕运，那势必败坏边防大计。反正啊，天下动荡已与我无关了，寄情于山水之间，享乐于浮生之上，青灯古庙种瓜得瓜，我自得安宁。”
赵期昌眨眨眼，人家已然立志不好再劝，问：“师尊那里怎么说的？”
张渠伸手从袖囊中取出两封信递给赵期昌，笑容更是勉强：“师尊说我这性子研究诗词尚可，做不得国家大事。说避居乡梓，怡情自乐，比之常人而言，的确是快活了不少。”
