中军大堂规模也不大，也就前厅配两办公侧厅，后面的后堂都是一排单间，是供军吏、书吏休息的地方。
彭黯亲卫将昨天又换了一个人，赵期昌的熟人，是田启业的儿子田亮。猝然与赵期昌相见，田亮拘谨不言语，只是低头疾步通传。
随赵期昌而来的甲骑只有十余人，但多是混战经验深厚的壮年家丁。陈明心可不会因为田亮做彭黯亲卫将就放松警惕，腰间箭壶里排在最前的箭是两支鸣镝，方便随时警示各营。
后堂，彭黯端坐太师椅上网巾束发，绯红官袍玉带虚扎，乌纱帽放在左首，右首摆着茶碗、水果，背后则是木板屏风昏黄色调绘着灰暗猛虎下山图。
田亮带赵期昌进来后，分别行礼也不言语，退了出去。
彭黯仿佛睡着了的目光下，赵期昌坦然上前单膝跪地：“末将都指挥使同知、都司登莱赵期昌，拜见彭公。”
他打量着周围结冰水盆，一身暑气瞬间消解，各种舒爽，就连骨髓里的那一点暗火都被浇灭了似的。
“赵都司，你可知罪呀？”
彭黯端起茶碗，语调清雅悠长，垂目看着赵期昌满是灰土的盔甲，大红披风更是乌七八糟乌蒙蒙一片。
赵期昌诧异抬起下巴，望着彭黯对视：“末将不知罪由何来，又如何能知罪？”
“狡辩。”
吐出两个字，彭黯低头缓缓饮着茶水，晾着赵期昌，仿佛在给赵期昌一个诚恳认罪、坦白从宽的机会。
赵期昌索性扭过头去，也不强辩争着解释。
一声轻微瓷器碰撞声传来，赵期昌扭正脑袋，彭黯刚放下茶碗，语气略急促：“尔督军入历城，为何沿途兵不卸甲？惊扰士民甚重，至今日为止，沿途官员、名流显达寄信予本官不下二十封。无不抱怨你部滋扰民生，又隐隐指责本官太过放纵、宠溺登州兵马，以至于尔等行事无状、孟浪。此罪一，行军扰民之罪。”
“罪二，乃率性弃军，轻慢军国大事渎职之罪，也能治你弃军之罪。军中无小事，你身为我山东大将，背负镇守登莱重责。却行事轻佻任意而为，行军之时，弃军入山游玩儿。知道的，夸你一声名将风流；不知道的，还不知如何诋毁我山东兵马！”
彭黯板着脸严词振声气势雄厚，仿佛麾下山东兵马军纪森严，名望极高的似的，目光严肃俯视赵期昌：“论罪，本官弹劾你一本，足以夺职下狱，对也不对？”
根本没问你为啥迟到，也不治你迟军之罪，就抓你原有行为上的小尾巴收拾你。
这种原有的小尾巴，赵期昌怕被抓？
赵期昌本就一张死人脸，现在双目凝着更显桀骜固执：“彭公口中，末将有扰民、渎职、弃军三罪。这三罪事实俱在，可事出有因，末将俱不认罪。典明国纲刑纪，弹劾末将是彭公的份内之责，然而自梳辩解，也是末将该有之权益。”
轻哼一声，还想学文官自辩，彭黯缓缓点着头：“好，你要辩解，本官给你一个辩解的机会。免得朝中有人不知内情，埋怨本官屈杀将种，不教而诛。”
赵期昌面无表情，声调平平：“行军扰民，也是末将不得已而为之。率广东班军某部北上的刘磐将军，早年旅居登州，与末将颇有交情。刘磐将军率部入山东境内时，就遣人报信以示慰问，互表平安。然而，刘将军察觉沿途不稳，似有人盯梢欲要图谋护送军资……”
顿了顿，赵期昌摇着头嘴角翘起：“刘将军运的什么紧要物资末将并不知情，但刘将军乃将门虎子，行事素来恭谨慎密。末将顾虑于此，认为刘将军绝非无的放矢之人。便兵不卸甲奔赴历城，若有事，我部也好迅速做应对，不至于慌乱阵脚白白折损；若无事，罪我一人而已。”
彭黯深深皱眉，问：“如此因由关系甚大，你既敢顶罪行军，为何不早早言明于本官？若警醒各部，何至于孟将军身死？”
“彭公，末将不怕彭公、朝廷问责行军扰民之罪，因末将督军沿途不偷不抢与民秋毫未犯，纵是治罪，又能治末将何罪？这罪治的重了，末将不服，军中不服不说，更会让各部难做。”
说这话时赵期昌理直气壮，以各部各军行军赶路时的放羊模式而言，如果他都被治罪，那其他将领谁还敢率军出门？有些名声不好的地方军，可能将领、兵员换了一茬茬，可历史番号名声狼藉，顶着这么个番号出门，沿途百姓能集体跑到山里去避难……
“至于为何不通报友军、上司衙门……彭公，刘将军只是怀疑，提点末将一声而已。此事非末将亲眼目睹，又如何敢拍着胸脯，以项上人头为保，向各军、上司衙门通报？若是消息不准，这就是误军、错军之罪呀！”
看着彭黯，赵期昌眼神颇为无奈：“这个散布流言，连累境内各军劳顿、伤财的过失，是容不得末将辩解的，也不能辩解。换谁来，想来都是与末将一般选择。”
彭黯轻嗯一声，这才是正确当官的姿态，事情捡最安稳的路子走，仿佛揭过上一茬，问：“那渎职、弃军二罪，又如何辩解？”
这个对赵期昌来说更容易解释，嘴角翘起挤出难看笑容：“彭公，山东境内兵马，不妨摆开阵势在行军一项上比较一番。到时就知，末将这渎职、弃军之罪，以及扰民之罪该不该治。”
赵期昌自信的言语、神态，更是打开天窗亮堂说话拆除表面，让彭黯没法子接话的同时，更为恼怒。
这话啥意思？就是明着告诉彭黯，我犯的罪，人人都难逃。真追究起来，我能拉所有人下水。
各部行军，整个山东境内就那么几支部队能保持首尾连贯，一起出发一起抵达。中军标营管的严，有足够的运输车辆，可以保证大队兵马行军时的秩序、物资补给。此外陆地上就赵期昌部可以达到，然后就剩下漕军、登州水寨有这个能力。
而大多数的军队缺乏军纪、运输能力，没办法保证几千人集体行进时的口粮、休整问题。只能破罐子破摔，主将带着军官及家丁部队先去报到，其他部队化整为零，以零散小队向目的地行军。往往可以借宿沿途百姓家，或借百姓的粮食填填肚子什么的。
要治弃军之罪，几乎八成、九成的将领都能治一个弃军之罪。而渎职，更是铁板钉钉，跑都跑不了的罪名：作为一军主将，你连编制内该有的军资、运输力量都置办不齐全，这不是渎职又是什么！
包括行军扰民，这三项罪是军中通病，你彭黯敢治，下一回你就别想各军会听调令。硬件条件摆在那里，军队出门只能那么化整为零的移动，连这都治罪，那还出兵做什么？给自己找罪吃？
寂静、尴尬气氛中，彭黯一张脸却缓缓舒展，呵呵笑道：“不愧是朱丽明高足，好一张巧嘴。起来吧，看茶。”
赵期昌也是惊诧模样后恍然露笑，表演到位，起身拱手后落座在彭黯下首小圆凳上，解下头盔放在腿上，两手搭在大腿上拢住头盔：“彭公可将末将吓得不轻呀。”
彭黯伸出手指着赵期昌手指头点着，依旧一副熟人笑容：“你赵梅川的胆量，在我山东也是有名的。休说这点滴不伤皮毛之罪，更大的罪行，老夫也听人说起过。”
赵期昌愣了愣：“哦？愿闻其详。”
彭黯抚须，眼眉泛笑意：“梅川与招远矿监杨奉恩研究新式罩甲一事，老夫此前也有耳闻。自然也知道军中眼下各式盔甲不足以应用，或臃肿不堪，或层次不齐徒有其表，急需一种更为轻便，防御不差重甲的半身罩甲。”
半身罩甲是轻步兵、火器兵种标配，也是骑军主力标配。半身罩甲另一个名字，就是马甲。只要半身罩甲得到有效的改进，受益的军队范围是极广的，哪怕增加一点点战斗力，在庞大军队数量显衬下，也是很恐怖，很有功劳的一件事。
“可是呀，梅川要知道，你是国朝二品武将，堂堂山东大将。军中研制新甲需铁，都司府调不来，梅川可以来巡抚衙门、或去布政使司衙门寻找骆富阳求助，何苦低头与阉竖委曲求全？要知，内侍交接外将，乃是大忌。”
彭黯瞥一眼双手接茶的赵期昌，等仆从出去后，彭黯继续说：“眼前，宫里人明白梅川与杨奉恩合作是为了革新军械振兴武事，或许也知道杨奉恩与梅川携手为的是招远匠户、民户生计。可将来的事情谁又能说的准？”
“梅川是能做实事的人，老夫就喜欢做实事的人。老夫可以预期，这新式罩甲能做出一番成绩，这是功劳不假，可也是梅川交结内侍的铁证！实在不忍心梅川心急走岔一步，而遗恨终身。”
赵期昌放下茶碗，抱拳俯首：“彭公所言在理，可末将只愿早早研制出新式罩甲装备军中弟兄。早一日有可靠盔甲，末将也就早一日安心。可不与招远杨爷合作，末将着实寻不着合适人物。”
彭黯笑着摆手示意赵期昌不要多礼，笑容亲切和煦：“若是梅川信得过老夫，老夫保举一名学生去登州，协助梅川督造新甲。”
他的目光下，赵期昌毫不犹豫点头：“就依彭公。”
赵期昌的毫不犹豫，让彭黯心中满意：“好，梅川做事痛快，老夫也不是矫情人。梅川先安顿军中兵马，稍后我那学生会携牛酒犒军。”
瞥一眼刚端来还没喝的茶，赵期昌倒有些服了彭黯这捣腾人的本事。
彭黯送赵期昌出门，回来后看着赵期昌的茶碗，摇头片刻：“撤了。”
老仆去端，田亮快步而来，站在门前拱手：“先生，广州班军刘磐将军求见。”
“哦？他有什么事？”
“言语忿忿多有不满，嚷嚷着要撤军回东昌平山卫城守卫军资。”
彭黯看到自己的学生从另一个房间出来，扭头对田亮道：“先在大堂看茶，一刻后老夫就至。还有，赵梅川与此人相熟，快去拦住赵梅川，老夫到时有话要问问这二人。”
