地球自形成后，地壳一直处在变动之中。从总体上看，地壳的变化是十分缓慢的，但有时候由于内外压力作用的不平衡，地壳也发生剧烈运动，如发生火山爆发，形成山峰隆起，地面下沉，这就是地球史上的造山运动。造山运动引起了地球上水陆分布的巨大变化。有的海洋变成了高山，原来的平地却又形成了海洋。在陆地的边缘出现了大片水陆交错的低洼浅滩地区，这样海洋通过洼地、浅滩就联系在一起了。内陆地区也出现了许多江河湖泊。
地球上水陆变迁又影响了气候，使地球气候发生了明显变化。海洋地区由于海洋影响而气候湿润，陆地上的气候就比较干燥，而且由于日照影响变化很大，有些地方长年阴雨形成了纵横交错的河流，而内陆地区长年干旱少雨而形成沙漠。
地球上水陆的变迁和气候的变化，对海洋中的水生动物和水生植物产生很大影响。由于海水的涨落和海水的流动，水中的生物会随海水被冲上浅滩，随海水落潮而留在陆地，在长期生存选择和进化中，水生植物中的一部分就上了陆地，成为陆地上的植物，海洋中的水生动物也被迫迁上陆地，有的灭绝，有的进化，才成为现代的陆生动物。
海生植物和动物向陆生的植物和动物进化，一方面与地球上的水陆变迁有着密切关系，另一方面也有生物的内在原因。由于地球的水陆变迁，海洋生物被迫登陆，这是生物由水生向陆生进化的外因，但也并不是所有登陆的生物都能生存下来。它们中间大部分不能适应陆地的条件而死亡，只有那些在自然选择中没有被淘汰的少数种类进化为陆生，从而进化为陆生植物和陆生动物。从进化的过程来看，水生生物的内因才是决定进化的根本原因。
