美国著名成人教育家戴尔·卡耐基，原本是一个很普通的人，而且曾经很自卑，但他后来终于觉醒了，依靠自己的奋斗改变了自己的命运。
卡耐基出生于一个贫苦农民的家庭，从小就帮助家里干活。全家人过的日子相当贫困。卡耐基的母亲信教，婚前曾当过教员。母亲鼓励卡耐基一定要上学读书，希望他将来做一名教员或是传教士。家境的贫穷促使少年时代的卡耐基以艰苦奋斗的精神去读书求学。1904年，他高中毕业后考入了华伦斯堡的州立师范学院。每天放学回家，他还要帮助父母挤牛奶、伐木、喂猪。到了晚上，他还要在很累的情况下在煤油灯下刻苦读书。为了赚取必不可少的学费和书费，他还要经常打工挣钱。
现实生活没有令卡耐基屈服，他总想寻求改变命运、出人头地的途径。他发现学校里的同学中有两种人最受重视：一种是体育出色的人，如棒球队的球员；再一种就是口才出众的人，那些在辩论和演讲比赛中的获胜者。他清楚自己的身体并不强壮，就决心在口才演讲方面下功夫，争取在比赛中获胜。他花了几个月的时间苦练演讲，但在比赛中却一次次失败。失望和灰心使他痛苦不堪，甚至使他想到自杀，然而他终究没有放弃。功夫不负有心人，他从第二年开始获胜了。这个突破为他以后的志向和事业埋下了思想的种子。
毕业后卡耐基当过推销员，学过表演。推销工作使他赚到了钱，也锻炼了他的口才，但这种工作不是他的理想，他在大学里就梦想当一名作家或演说家，成就一番伟业。他认为只能赚钱谋生而不能实现理想的生活没有意义，于是，他决心白天读书写作，晚间去夜校，他很想教公众演讲课，因为他认识到口才与演讲对一个人走向成功来说极为重要，而他在这方面下过功夫，并有一定的经验。正是口才与演讲上的训练和经验，扫除了他以往的怯懦和自卑心理，使他有勇气和信心跟各种人打交道，增长了为人处世的能力。他要把自己的体会告诉给人们，他要从事口才、演讲与交际艺术的研究和教育，于是，他说服了纽约的一个基督教青年会的会长，同意他借用一间房子在晚间为商业界人士开设一个实用演讲培训班。从此，他开始了为之呕心沥血、奋斗终生的成人教育事业。
读故事，悟道理：
没有人一生下来就注定是伟人、大师、英雄……一个人的成就，更多的是一个人后天努力的反映。确立一个正确的目标，然后用汗水、心血、智慧和执着铺就一条笔直大道，你就能到达成功的顶峰。
