斯宾塞的快乐教育，在教育史上树立了一座纪念碑。
——[美]哲学家、教育家杜威博士
斯宾塞是对父母和教师影响最大、培育出优秀人才最多的教育家。他的教育思想与方法，值得每一位家长和老师聆听。
——[英]剑桥大学教授约翰·布莱恩
斯宾塞：竖起世界近代教育史上的里程碑
赫伯特·斯宾塞（1820～1903年），19世纪后半期～20世纪英国著名的哲学家、社会学家和教育学家。纵观斯宾塞的一生，是辉煌多姿，荣誉显赫的。
1820年，斯宾塞出生在英格兰中部德比郡的一个乡村教师的家庭。因身体不佳，小学教育没结束便离开了学校，从此再没返回。
虽然没有继续接受学校教育，但因为出身教师家庭，并且深受他父亲优秀教育的影响，斯宾塞靠自学掌握了许多知识。在做过一段时间的铁路技术员工作后，便辞职回家专心写作。他非常喜欢观察，爱好数学、机械等自然科学，并且对培根、卢梭、裴斯泰洛齐等著名哲学家、教育家的著作精心研读，吸取精华。他在哲学、生物学、心理学、伦理学及社会学等方面，都有很深的造诣。
1854～1859年，斯宾塞陆续发表了4篇有份量的论文，即《智育》、《德育》、《体育》和《什么知识最有价值》。
1861年，斯宾塞将这4篇论文汇集成册，以《教育论》为名出版，在欧美学术界引起普遍重视。美国教育界很快决定对美国的大、中、小学课程设置和教育方法进行全面改革。这次改革几乎完全采纳了斯宾塞的思想，从而奠定了美国近一百多年来的人才优势。
1871年，斯宾塞担任圣安得鲁斯大学校长；1874年担任爱丁堡大学校长，并成为英国皇家学会会员；1875年成为罗马皇家林琴科学院院士；1882年成为那不勒斯皇家学会会员；1883年成为法兰西研究院通讯院士；1885年成为巴黎生理心理学学会通讯会员；1889年成为丹麦皇家科学院院士；1891年成为比利时皇家科学院院士；1897年成为剑桥大学科学博士；1903年成为伦敦大学文学博士。
斯宾塞在教育方面的著作主要有《教育论》和《斯宾塞的快乐教育》。在这两本教育学著作里，斯宾塞阐述了他的科学教育和快乐教育思想，揭示了教育的规律和儿童心智发展的规律，曾使无数的孩子和家庭受益。
斯宾塞是科学教育和快乐教育的首倡人。19世纪中期的英国，其工业产量已居世界第一。尽管科学的进步对它的社会生活方式和学校教育产生了一定影响，但英国古典主义教育传统的保守势力仍十分强大。学校中的古典教育占绝对地位，与人的社会地位紧密联系在一起。而科学与教育仍未真正结盟，科学教育在很多人心目中仍不知为何物。
斯宾塞尖锐批判了英国的“装饰先于实用”的古典主义教育，主张教育要为儿童将来的完美生活做准备。他提出：“为了训练，也为了指导人类活动，科学具有最主要的价值。”斯宾塞的科学教育思想对后世产生了极大的影响。
在过去一百多年来，斯宾塞先后获得11个国家的32个学术团体和著名大学的荣誉称号，并被提名为诺贝尔文学奖的候选人。他被认为是对欧美国家的父母和老师影响最大、培养优秀人才最多的教育家。也有许多科学家和教育学家们把斯宾塞尊称为“人类历史上的第二个牛顿”、“现代的亚里士多德”，认为他是“一位真正的教育先锋”，“他的教育思想值得每一位家长和老师聆听”。著名教育家杜威也称赞他是“教育史上的一座纪念碑”。
直到今天，斯宾塞仍被公认为近代科学教育和家庭教育的杰出代表。
1.教育的目的是使孩子成为快乐的人
斯宾塞快乐教育的理论提出：孩子在快乐的状态下，学习任何东西都比较容易；相反，如果处于情绪低落、精神紧张的状态，他的信心会减弱，而教育也不会有太大成效。
斯宾塞在《斯宾塞的快乐教育》一书中说：“教育应该是快乐的，当一个孩子处于不快乐的情绪中时，他的智力和潜能就会大大降低，呵斥和指责不会带来好的结果。教育的目的就是让孩子成为一个快乐的人，因此教育的方法也应该是快乐的。就像一根细小的芦苇管，你从这一头输进去的如果是苦涩的汁水，在另一端流出来的也绝不会是甘甜的蜜汁。”
斯宾塞指出，许多被认为是没有天赋、比其他孩子差的孩子，可能事实并非如此，只是因为教育者的方法不得当。除了极少的神童和天才，99%的孩子在天赋上只有特点不同之分，而没有好与坏、高与低的差别。因此，一个家庭的教育方法决定着孩子的发展状态。所以，斯宾塞说：“在一个家庭里，如果没有孩子的笑声和学习的声音，这个家庭是没有希望的。”
许多父母说：“我们都很尽心地去教育孩子，但成效不大，以至于我们都渐渐失去信心了。”针对这个问题，斯宾塞告诫他们：教育孩子是一项长期的工作，收益也是长期的，所以常常容易使人产生失望的感觉。最好的方法就是父母耐心地等待，把教育变成渐进的、快乐的事情，让快乐引导孩子的发展。
因此，所有的父母都应该牢记：孩子在快乐的状态下学习最有效，而兴趣是孩子快乐学习最好的导师。
明智的父母总能利用孩子各种各样的兴趣，将他们引向各类知识和技能的殿堂。
兴趣是学习和求知最大的动力，诱导是教育和培养孩子最好的方法。
孩子快乐地学习，这就要求家长对孩子的发展抱着快乐教育的原则和宽松的态度，让孩子追寻自己的兴趣，并在此基础上引导孩子其他方面的发展。
斯宾塞认为，父母的教育应该是在儿童的生活和学习过程中给他带来“一种愉快的兴奋”。因此，他说：“在正常情况下，健康的活动是愉快的，引起痛苦的活动是不健康的”。有的儿童讨厌这种或那种学习，家长和教师很焦急，其实这些厌恶不是天生的，是不良教育的结果。如果儿童活动是健康的，他就能从其中的满足得到乐趣，学习积极性就高，学习效果就好。
快乐远远比冷淡或厌恶有利于智慧活动。每个人都知道高兴的时候所读所见所闻的东西，比在漠不关心时的容易记得住。孩子对学习不感兴趣，心智上就会怠惰，必然还会对后果怀着极端恐惧，而恐惧就会分散他的注意力，这就很难学好知识。因此，在儿童学习中，尽可能带给他一种愉快的兴奋。
爱，我们人人都有，但爱和有目的的教育，则需要一些耐心和技巧，有时甚至是令人发笑的机智或多少有些令人不快的克制。所以，斯宾塞提出了快乐教育的几点原则。
父母不要在自己情绪很糟时教育孩子，这样很容易把不好的情绪发泄到孩子身上；
不要在孩子情绪低落时或刚刚哭闹之后开始教育，这样往往不会收到好的教育效果，反而误认为孩子天赋差；
在家庭教育中努力去营造快乐的气氛，让孩子有成就感和幸福感；
父母自身要做一个快乐、乐观、积极向上的人。看待孩子，要更多地看到他的优点，并鼓励孩子发扬这些优点。
斯宾塞告诉家长：孩子在快乐的状态下学习效果最好。父母要遵循孩子心智成长的自然规律，诱导孩子的兴趣发展，鼓励孩子进行自我教育，培养孩子良好的习惯，发挥父爱和母爱的积极作用，帮助孩子树立快乐的心态和学习方式。
斯宾塞通过快乐教育方法，传递给家长的是一种全新的教育尝试。家长可以放下威严的架子和虚伪的尊严，和孩子平等相处，和孩子共同亲近大自然，让孩子始终保持愉悦的心态，在快乐中健康成长。
2.让家庭成为孩子快乐的港湾
斯宾塞认为，不是每个人都能完全改变孩子的境遇，即使父母已经意识到这种不快乐境遇对孩子的影响。但是，几乎每个父母都可以改变自己的家庭。为什么有的家庭总能够帮助孩子应付各种问题，有的却不能，反而会因此埋怨孩子呢？斯宾塞认为，家庭是否能够给孩子力量，取决于成员之间的感情和思想联系的密切程度。因为不管孩子在外面遇到什么，家庭是他的加油站，是他的坚强后盾。
斯宾塞在一次家长座谈会上，给热切希望得到帮助的父母，提出了以下9个建议。
（1）家庭共聚的时间是神圣的
有一次，斯宾塞问儿子，在他记忆中最美好的生活片断是什么，这时儿子已以优异的成绩考上剑桥大学，他说：“是每天晚上我们聚在餐桌前，一起祈祷、一起闲聊的时候。”
（2）互相认识可以使孩子获得心灵的力量
“我们是一家人，难道彼此还需要认识吗？”人们也许会这样问。但实际情况如何呢？我们可能熟知的只是对方的名字、长相。做父母的常常只注意现实的家庭琐事或家庭开支这样的事情，而没有时间和兴趣去探知自己以及孩子的感情。你曾有几次和家人坐下来谈你的理想、目标呢？你又有几次向孩子们询问：你担心什么？你相信什么？你快乐和不快乐的事是什么？不要担心这会浪费时间，相反，大量去做与这些不相关的事，才是真正的浪费时间。
（3）适当地让孩子为家庭分忧
很多父母像遇到疾病、经济紧张、亲人死亡的事，常常会瞒着孩子。他们的理由是怕孩子被吓住。其实，大可不必这样。只要你在讲述时不去夸大，而且表现得有信心，孩子是不会被吓住的。如果完全对他们隐瞒，他们大多会把事情想得更糟，或者有被抛弃和不被重视的感觉。
孩子也只有在这些事情中才能培养起生活必需的勇气。
如果有兄弟姐妹病了，或者父母及祖父病重，应该让孩子知道，并让他参与跑腿办事，买药、送信，这样才能在生活中培养他们处变不惊的镇定和勇气。如果有财务困难而完全不告诉孩子，他们会猜想到可能没有饭吃或没有地方住，而实际情况也许只是放弃一些奢侈品而已。
（4）珍视全家一起用晚餐的时光
即使最忙碌的时候，每个星期也应至少有一两个晚上和孩子轻松地用餐，而这时不要数落孩子的不足。
有一句古老的格言，斯宾塞希望出现在每个家庭的餐桌旁：“一家人吃饭时是争论还是谈话，是称赞还是训斥，是一个很好的测量计，它可以看出家人是在疏远分离，还是越来越亲近。”
适当的时候，要鼓励孩子请他的朋友来家做客，这样可以让父母认识子女的朋友，也使孩子感到自己在家里受尊重。
（5）定期和孩子合作完成一件事
在任何群体里都是这样，某个人提出一件大家都感兴趣的事去做，会使所有人的心情为之振奋。
斯宾塞经常和儿子一起合作去完成一件事，例如，种植植物，还有把许多散乱的照片整理成家庭影集或一起烤出一盘香气扑鼻的面包等。
他们合作的最大的一件事，是制作一张大餐桌。他们一起选木料、设计草图，经过几个星期的努力，当餐桌做成时，他们对望着，高兴得叫了起来。后来，这张餐桌成了斯宾塞和儿子的纪念品。
（6）建立相对固定的家庭传统和仪式
根据斯宾塞父亲和祖父的一些惯例，斯宾塞认为，相对固定的家庭传统和仪式，会让孩子对家庭产生必要的敬畏和归宿感，也能培养孩子从小学会区别哪些是一般的事和哪些是重要的、有特别意义的事。
例如到教堂参加礼拜、春天出去远足、秋天登高、特别的生日晚会……
（7）不可缺席的游戏
和孩子一起做游戏，这几乎是人人渴望的天伦之乐，但却并不是每个父母都愿意。在游戏中一定要公平，不能因为他们是孩子而轻慢他们。
斯宾塞最让儿子伤心的事，是有一次他们在月光下捉迷藏。等他躲好以后，斯宾塞突然想起有一件很重要的事要做，没和儿子打招呼就离开了。最后儿子的失望和伤心使斯宾塞内疚了好几年。
（8）在孩子睡前给他讲一些家庭里的往事
在睡觉前，和孩子讲讲爷爷是怎样白手起家创办学校的？最早他们从什么地方搬来，那时这里是什么样子。这些事有时会比讲虚构的故事对孩子的吸引力还大，同时这会让孩子体会到亲密、体贴的感觉。
（9）没有距离的家庭
斯宾塞一度在家族里编写了一份家族通讯，要求每个人都加一点自己的消息上去。斯宾塞希望每个孩子都能参与，并从另一种角度来看待家庭和生活。
斯宾塞总结说：家庭能传递给孩子的力量是无比巨大的，任何不快乐都会被克服。同时，孩子也会在参与活动的过程中，逐步形成不同于一般儿童的快乐向上的价值观。
3.用兴趣引导孩子快乐学习
斯宾塞认为，任何生命都会对某些对象表现出特别的兴趣。一旦他们发生兴趣时，也就是教育的好时机。
斯宾塞曾举例：一个3岁的孩子，可能会对一条鱼产生兴趣。那好，围绕这条鱼的知识可多了。首先它为什么在水里不会沉下去？因为在它的身体内有一个“气球”。为什么它游动时会摆动身体？因为它是利用身体摆动推动周围的水从而获得动力，等等。例如一个7岁的孩子很可能会对一本有插图的书发生兴趣，但他的识字量又不足以用来阅读，那就把这本书里的故事给他大概讲一下，然后让他自己阅读，遇到不认识的字可以问大人。他也许不能马上就记住，但肯定会留下很深的印象。斯宾塞曾经给儿子设计过一本这样的教具书，前面一半，斯宾塞给儿子念，但后面一半，斯宾塞只教给儿子一些词汇。斯宾塞发现当儿子为了知道后一半故事而学的词汇，比平时学习的词汇记忆得牢固的多。
兴趣和满足总会带来快乐。因此，在教给孩子某方面的知识时，先让孩子产生兴趣，接下来的工作便会事半功倍。
斯宾塞认为“兴趣是学习和求知最大的动力”，这句古老的谚语，今天和以后都不会过时。这不仅仅是一种方法，它所包含的是人类知识获取的一个古老而充满智慧的法则。同样，“诱导是教育和培养孩子的最好的方法”，这句话今天和以后也不会过时。
兴趣是孩子对事物的主动选择，诱导则是促使和加强孩子的这种主动性，使兴趣变得持久、有目的。
每一种兴趣对孩子求知来说，都是有价值的（除非是一些已明显表现出有违社会伦理和道德的兴趣），明智的父母总能利用这些兴趣把孩子引向各类知识的殿堂，并培养出孩子好的求知习惯。
4.关爱和欣赏你的孩子
斯宾塞认为：父母教育孩子，光靠说教是不行的，需要有实际的行动。在亲子交往中最为重要的就是亲子共度的时光，父母可以定期与孩子合作，来完成一件事情。例如和孩子一起做游戏，在孩子睡前给他讲一些趣味故事等。
一个长期得不到关爱、理解、鼓励和友好教育的孩子，他会在心里对教育者和学习产生厌恶和憎恨。正所谓“野蛮产生野蛮，仁爱产生仁爱”，父母对孩子的行为负有不可推卸的责任。父母们应该多多反思自己的教育方式。
在对孩子的智力培养中，“拔苗助长”和“放任不管”都是有害的，比这两种方式更有害的是惩罚和暴力。斯宾塞坚决反对父母对孩子采取惩罚和暴力的教育手段。他认为，频繁地训斥和惩罚会在孩子心目中形成一个可怕的印象，这种教育不会收到任何效果，只会增加孩子的厌恶和反感。
每个父母对孩子都有支配权，但每个父母和老师都应该慎用这种权力，不应该成为吓唬孩子的稻草人，使孩子总是在恐惧的情绪中战栗。这就像你不可能在一张抖动的纸上画下什么美观的图案一样，你也不可能在一个颤抖的心灵中留下什么有用的知识。
父母在对孩子进行培养时，应该经常流露出亲切和善意，这种情感可以激励孩子，使他乐于听从来自父母的指导。
5.避免过度教育和使孩子过度学习
斯宾塞认为不要用分数去判断一个孩子的优劣，也不要以此为荣辱。身体和精力是有限的，过于紧张的学习会给孩子的身体带来伤害。
孩子度过无忧无虑的童年后，必然会走进学校，进行系统的课程学习，而学校总是要考试的，只要考试，就会有优劣和胜负。这就注定孩子在走进课堂和学校后马上面临着竞争，随之而来的就是评价。一些孩子受到鼓励和表扬，可能会学习越来越好；另一些孩子则受到打击和批评，可能会越来越差。
斯宾塞并不赞成家长们在小学阶段用分数来评价孩子。他说：许多在小学阶段一度被父母和老师赞赏、鼓励的孩子（主要原因是考试分数高），最后无论是在更高一级学校，还是在社会，并没有取得什么成就，反而被压力和挫折感所折磨。相反，一部分并不那么被家长和老师重视的孩子，则成了无论是社会成就还是品质道德方面都令人尊敬的人。
因此，斯宾塞建议所有的父母，不要太看重孩子的考试分数——尽管它是一个暂时无法改变的事实。要更多地关注孩子的思维能力、学习方法，尽量留住孩子最宝贵的兴趣和同样宝贵的好奇心。不要用分数去判断一个孩子的优劣，也不要以此为荣辱。
现代生活的压力，使成年人和青年人的紧张情绪越来越强烈。为了让年轻人在这种激烈的竞争中能站得住脚，一些学校和父母本能地采取了严格训练的办法，而结果却适得其反。孩子可能因此而厌恶学习，并在学习时感觉不快乐。
斯宾塞认为，过于紧张的学习会给孩子的身体带来伤害。大自然是一个严格的会计师，如果在一方面你所要的比他所准备的多得多，他就只能在别的方面减掉一些来补充。如果你照他所准备的进行，分量恰当、种类适合，你最后会得到大致平衡的发展。永远不要忘记，人的身体和精力是有限的。一个人长时间的思维，特别是进行机械训练，身体机能必然会下降。
很多考入名牌大学的佼佼者，在谈到他们的学习方法时，都有一套自己平时放松、娱乐、运动、调剂的方法。有的是游泳，有的是打球，有的是户外散步或跑步健身，等等。他们都是用自己喜欢的方法，以身体反应为标准，成功避开了过度接受教育、过度学习的危害，使身体和心智健全地成长，精力充沛、充满活力。
所以，斯宾塞认为，过度教育和使孩子过度学习，对孩子是十分有害的，家长要引以为戒。
