法信原姓周名建凇，老家就是皖北的双龙山下，因为家乡遭灾父母重病不得已落草为寇，因为胆大粗豪讲义气肯撒钱，当了个双龙寨的二头目，后来因看不惯寨中寇众下山时奸污民妇坏了德行和名声遂出言进谏，被大头领向三彪子责罚重伤，逃离途中病倒于古桑村老桑树下，穷饿无聊之际，奄奄一息。
赶巧于老板从云台山贩买药材，路过施以援手。不仅赠药赠衣赠食，更以人生智慧开悟迷惑，临别还赠了金银。周建凇悔恨自己一失足成千古恨，未能报复父母养育之恩，反污了祖宗盛名，愧对恩公盛情，遂改过自新，回乡踏实务农耕牧，凭力气和诚实有了自己的一亩三分地，后来卜居在泗州城根外，修了小房子，更娶了临淮乡张万才之女张巧巧为妻，并生有一子，平日里周建凇贩卖一把子力气在码头边为人搬运，张巧巧兑了些渔户卖剩下的小鱼小虾，在北市口外开个了粥棚子，卖些个茶叶蛋、皮蛋粥、鱼粥鱼糊汤和小菜儿，赚些零钱，落个吃穿，贴补生计。夫妻二人虽然辛辛苦苦，小日子眼看着也红火起来。
哪知道天不佑贫苦人，嘉靖十年天降怪石，砸城墙毁了粥棚，毁了十余户人家，恰巧正坏了张巧巧母子的性命，周建凇因当晚还在码头替人搬运，跳水方才逃得一命。十二年淮河泛滥，淹没大片村庄，饿殍遍野，官府救治然而僧多粥少，最终无力挽回，水灾过后就是瘟疫，泗州城门内外尸积如山，淮河荡里浮尸任鱼虾啃食，孤身一人的周建凇显然是再也呆不下去了。
万念俱灰之下，投了宣化寺挂单的智远禅师，智远为他摩顶施戒时道“法本无相，心而有相；有心有法，无法无信”，为其取号曰“法信”，盖冀其取法于天地，取信于内心，做事修行取法慈悲，勿为外物所扰，勿犯前车鉴辙，亦要相信恩德果报之意。法信和尚随了智远以后，在当地修桥补路、赡老抚婴，颇做了许多好事，得过地方官府的表彰。后来听闻东北战乱，百姓死难甚众，师徒二人遂辞了宣化寺，相携去宁远设坛，超度亡灵。二人行前曾来过太平镇拜谢于得利一次，与镇上乡老也都相识，当年赵本义也小，孩童之时性质纯朴，法信与其一见如故。未料到前后十来年，镇子上面老人已经故去，认识的人剩下不多。儿童相见不相识，笑问客从何处来。昨晚到得镇东，恰巧遇到赵本义，交流之后方才认出彼此，法信被赵本义鼓动如簧唇舌，偏听了馋言，才有了今天寻仇之举。
乍见方一平之后，法信也曾疑虑，观其相听其言，不像是个狡诈狠毒之徒。但经历了颠沛流离之后的法信，已经把太平镇当成了自己心里的圣土，俨然不能容忍任何人对自己的旧友不利，故而才会步步紧逼。幸而镇子不算太大，难得遇到了想要见到的于老板，一切真相自然揭开。
法信倒了一杯茶，敬给方一平：“方相公，请恕我鲁莽。庇护故人心急了些，难免走了眼，误会了小相公，请恕我冒失之过吧。”
于得利一拍大腿：“我说，法信你原本也是个直爽人，怎么还弄这些个繁文缛节来啦，我看着都不习惯。这都是你跟你那师傅学来的啊？快快放下，别让方一平难堪，他也是个大度的人，你们年纪更相近一些，就不要在乎这些个面子上的礼节了。”听了这话，方一平彻底放下心来，这些云彩就算是彻底散了。
“也好也好，都听恩公你的。”法信倒也爽快，冲方一平抱拳施礼，“方小相公，咱们这就算是不打不相识啦，我呢确实是鲁莽急躁了些，恩公也批了我了。你看能原谅我就原谅我了，我以后保证好好修行，减少犯错；小相公你要是不能原谅我的话，今晚我请客，咱俩再喝他娘的一场，也就罢了你看如何！”
于得利哈哈大笑，一边拍着法信的肩膀一边说：“法信大师你越发的豪爽了！你这哪里还像个修行的和尚哦，要不是你确实做的是行善修德的仁义之事，我简直要以为你还是那个山贼呢。”
“俺师傅在世时候跟俺说了，佛祖常在心中，不在嘴上。挂在嘴上的只是为了吃食，或者以言取悦于人，皆受欲望驱使。唯有心中存佛方能慈悲常在。所以他老人家带着俺在东北，缺食粮的时候，抓鱼捉虾，猎虎伏蛟的事儿没少干，偶尔也劫富济贫，不过都是蒙面去干的，生怕污了佛祖名号。但是当地百姓都称他是心生七叶菩提的高僧。佛祖保佑他老人家，阿弥陀佛……”
方一平忍俊不禁，来好半天了，终于听到一声佛号了。于老板则笑得一口茶水喷出来，指着法信咳嗽好半天才缓过气来，责怪道：“法信法信，你若再不修法，谁还信你是个佛徒啊哈哈哈哈。”
一时间气氛为之一松。
稍顷，于得利轻轻抚了抚桌面儿，正色问法信：“不知你我此次一悟，下次会面又在几时了？你可想好今后的归宿行止了吗？”法信摇头不语。
方一平和于得利对视了一下，开口道：“于老伯，法信大师，我有一句话不知道当讲不当讲。”
“知无不言，闻者足戒。这里再无第四人，还请贤侄直言。”于得利肃然。
“法信兄，请容我直言了。听闻兄台红尘坎坷事，令人为之扼腕叹息，恨不能以身代之，亲手扶持我兄出危难；又得知您和智远老禅师遍施仁义行侠仗义之举，一平恨不得也能尽一份力，而与有荣焉。可惜禅师位列仙班了，我兄也去处无著。如今世道不安宁，‘任是深山更深处，也应无计避征徭’。一味闪躲未必就能全身而退，我有一点不成熟的建议，未知法信兄能不能听听？”
法信眼前一亮，征询地看了看于得利，于得利肯定地点点头。
“那我就直说了，法信兄，你现在无根无源，无栖无止，与其四海飘零，不如止其一处。弘扬佛法何必深山，造化苍生自可脚下。我那边小小的状元村，不多你一个法信和尚，我那一个靖远里几百号人，也需要一个能让他们安下心来的寄托，至于整个太平镇，有于老伯在此帮衬，难道还容不下一座寺庙，和你法信一人么？”
法信闻言陷入沉思，于得利捻须微笑，频频点头。
稍顷，法信看向于老板：“恩公，此处当真可为我驻锡之所，当真可锡我往生之庐么？”
于得利哈哈大笑：“法信啊法信，这太平镇上说我不认识的人，大约没有几个，周围山水间也不缺你那十几亩地。至于靖远里大小事务就是由你眼前的方一平说了算的，无论是去自我修行自食其力，还是造化一方度化苍生，成何难题。当然你也不必急着下结论，这两天可以跟我这贤侄去他的状元村看看，到周边打听打听，能不能符合你修身举业的需要。我这贤侄啊，以一已之身，而有扛鼎之力，行的是仁义之事，建的是栋梁之业，与你那佛教的慈悲教义并无本质不同。虽无戒律加持，俨然深修佛子啊。目前，整个靖远里已经呈现欣欣向荣之态。老实说，法信哪，如若不是我现在杂务缠身，年事已高，不宜再做那些从新建树，再说我也舍不下这镇子上大片的家业，我其实真想带了妻儿老小去状元村颐养天年啦。”
“靖远里真有那么好？”法信很惊奇。
“法信，靖远里欢迎你，状元村欢迎你。”方一平微笑。
“我得自己去看看再说。”法信还在坚持。
