厚实的深色地毯、雅致的白色壁灯、宽厚的楼梯扶手，带了时下洋式的元素和情调的背景下，一身西装革履的江竟芜，英俊的笑脸上是掩不住的惊喜。
许良辰想不到在这里碰到他，也很是喜悦地打招呼，问候了廖姨和江博士。
他和许良辰自幼相熟的事，孙孟林当然清楚，他也一直当这位年轻的署长是自家人一般，也笑着聊了几句，因为各自公事在身，便笑着别过。
看着江竟芜很是不舍的眼神，孙孟林悄悄看了许良辰一眼，若不是那位横插一脚，这倒也是一对佳偶。
“孙副市长，总长和几位领事已经到了，您请进。”外交部一位秘书迎上来，把一行人请进了雅间。
外厅沙发上坐着七八个人，孙孟林进来，一个四十岁左右书卷气很浓的男子站起身，谦谨文雅地笑道：“孟林兄，请坐请坐。”
许良辰见表哥称呼总长，便知道是外交部一哥王正欣了，于是大家相互介绍打过招呼，几个洋人是法、英、德等国领事馆的领事或参赞、武官等，其中还有许良辰见过的熟人——美国领事馆的参赞丹尼尔。
见到许良辰，他有些意外，但场合不适于私人聊天，便笑着点了点头。
一番寒暄后，酒宴齐备，众人客气地落座，王正欣举起酒杯：“感谢各位光临。林城出了这样的事，敝政府及外交部深表遗憾，今天下午联合会议后，已经派出首批军事人员，将竭尽全力营救被绑架人员，请诸位多予协助。”
绑架？什么样的绑架需要政府的外交部长出面？许良辰觉得有些不解。
“他们已经连续绑架了三名德国公民，贵政府这样的处理速度，实在令人失望。”德国领事馆领事坎贝尔很是不满地摇摇头。
“他们为什么要这样做？我们没有收到索要赎金的任何信息，请问贵政府弄明白他们的要求了吗？”英国领事馆参赞索罗斯皱眉问道。
“绑匪以及他们的目的，我们已经大致明白了。”王正欣认真地作了回答。
听他们讲了半天，许良辰才明白，原来林城出了一桩震惊南方甚至中外的绑架案。
几年前，一个日本人小日向七郎在林城附近被土匪绑架。想不到的是，这位年仅十七岁的倭国青年胆识过人，竟能和绑匪谈笑自如，于是被绑匪接纳，很快，坐上了第二把交椅；两年后，他的能力被绑匪公认，居然被推举为最高首领，成了绑匪的老大。从被绑架的肉票变成首领，其传奇性举国大概莫此为甚。
由于军阀混战和天灾人祸不断，土匪有了源源不断的后补，加上各地军阀彼此猜忌，只考虑自己的地盘不被他人占去，哪管土匪横行？惹毛了大不了赶到其他地方去就是。
这帮土匪在小日向七郎带领下，藏匿在林城微陌湖上。微陌湖背靠芦雁山，地势险要，湖上长满芦苇，易守难攻。匪徒们轮番出动，抢劫钱财，搜购枪支弹药，招兵买马，不仅势力大增，作战能力也不弱，成为南方颇有名气的匪帮。
南方军政府成立后，小日向七郎也明白形势不同以往，于是潜伏了一段时间，见军政府似乎无暇顾及，胆大包天起了心思和政府谈条件，不仅要求军政府承认他们的存在为合法，还索要大批枪支弹药和军饷。要求被拒绝后，便想方设法制造事端。
清末以来，老百姓无不明白：百姓惧怕官府，官府惧怕洋人，洋人惧怕百姓的神妙三角关系，土匪们更是深谙此道。于是“洋票”成为一种“时尚”：被绑架的洋人肉票不仅是和政府就收编等进行谈判极有份量的砝码，还是官兵剿匪时最好的挡箭牌；某种情况下洋票还能充当土匪与政府交涉的“媒介”；就是勒索，洋票的经济效益也远高于“本票”。
小日向七郎也是聪明人，连续绑架了十几名不同国籍的“洋票”，终于引起了驻燕州的各国领事馆和天主教会的关注，集体向军政府施压。
静静听着各国外交官的抗议和发言，许良辰轻轻翻译给孙孟林听，听完了既愤慨土匪的作恶、各国对中国政府的不满与蔑视，又为国势凌乱、民生艰难而难过。
见王正欣始终不卑不亢答复着众人的提问和责难，许良辰心里暗暗升起无言的敬重。弱国无外交该是他外交生涯的深切感受和内心痛楚吧？可是眼前的男子明知难为而为之，依旧努力做着一个外交官该做的事。
因为军政府已经作出了安排，所以外交官们也无非是再次重申将严密关注事态发展云云，酒宴后便告辞离去，临走，丹尼尔有意无意地对许良辰做了个手势。
送了客人离去，见王正欣和孙孟林似乎有公事商谈，许良辰便找了借口出来。王正欣深深看了她一眼，微笑颌首。
下楼走出大堂，转弯处便是走廊。木雕的窗棂上镶嵌着玻璃，两边是天井庭院，长条青砖铺就的地面，中央一棵高大的玉兰树亭亭如盖，可以想见初春时节花开馥郁、暗香浮动的景象，旁边种着竹、桂花和芭蕉等植物。
走廊的尽头，是一个大厅，天花顶上有圆饼形的白灯，和地毯上的花纹巧妙呼应，朱红色圆柱是仿古宫殿式建筑的典型元素。穿过无人的大厅，许良辰推门走出去，在花荫下坐下来。
暮色四合，楼上一片灯火辉煌，花园里灯光细细，周围静悄悄。
“小辰，”身后有人轻唤，熟悉的声音让许良辰不由弯起唇角，转身便看到江竟芜站在一树紫藤花下笑着看过来。
“那天回去你不在，妈说美辰大姐找你，后来又听说你去了大帅府，现在事情理清楚了吗？”这几日江竟芜一直担心，虽然前两天许良辰会孙府后打了电话给母亲，但却什么也不曾提起，冷面大少对她究竟是什么心思，江竟芜很担忧。
“……”许良辰的笑容一顿，有些不知该怎样回答他的话，报纸上的绯闻竟芜不会不知道，自己该说清原委还是沉默？这些事她不想多说，心底还是有些乌龟的认为，能避则避能躲则躲，冷面大少只是一时兴起，说不定什么时候就淡了忘了，自己便可以安静生活；可是不说……沉默一下还是选择了轻描淡写：“无谓的琐事罢了……那样的豪门，若不是误会能有多少交集？你呢，又做冰激淋没有？”
看许良辰故意提起轻松的话题，江竟芜也不再问笑道：“多大人了还是个馋嘴猫，你去了江大厨做给你吃……”说着，带了许良辰慢慢走到卵石小径中。
一别几载，这还是第一次和佳人月上柳梢头人伴黄昏后呢，江竟芜心里一片喜悦，聊了半晌，约好明天到鹿苑吃饭，才慢慢回到走廊。
抬头处，灯影斜照着一个挺拔的戎装身影，黑眸炯炯冷冷看过来，许良辰蓦然一怔，冷面大少怎么在这里？
