汴京
战报传至朝廷，仁宗震怒不已，手中握着奏本不住颤抖，显是心中气愤难当，怒喝道：“夏竦、韩琦、范仲淹三人主动请缨抵御西夏，不想仅此一战便遭致大败，实在有辱国体！诸位爱卿，朕当如何处置三人？”
话音刚落，朝臣之内走出一人，躬身施礼道：“陛下暂且息怒，微臣有话要讲！”声音高亮，满朝皆闻。
仁宗垂目看去，只见此人中等身材，方面大耳，面色黧黑，一双阔目炯炯有神，两道浓眉漆黑如墨，原来却是新任监察御史包拯。
包拯，字希仁，庐州合肥（今安徽合肥肥东）人。天圣五年（既公元1027年），登科进士及第，被授大理评事，先后出任建昌知县、天长知县、端州知府等。因其在任期间清正廉明、铁面无私、不附权贵、执法如山，且英明决断，心智过人，敢于替百姓申不平，故而名望显著，素有“青天”之誉。庆历元年，入京任殿中丞。后经御史中丞王拱辰举荐，改任为监察御史。
仁宗皱着眉头，道：“哦？包卿有何话讲？”
包拯道：“陛下可还记得，早些时日范仲淹曾提出‘坚守退敌’之策，反对‘主动出击、以硬碰硬’，可惜陛下却未予采用。此次好水川之役我军再度兵败，皆因夏竦指挥失当、韩琦不听劝谏、贸然出兵，任福贪功心切、轻突冒进所致！范仲淹谨守鄜州，确保边城不失，当无大过，陛下不可一概处罚！”
仁宗此时正在火头之上，哪里肯听包拯所言，遂道：“范仲淹所提‘坚守退敌’分明乃是怯战自保之策，朕如何能够采用？况且，朕已命他为领军副使，自有临事应变之责，此番战败，岂能独逃罪责，包卿不必多言，退下！”说罢也不理会包拯进言，传旨撤去夏竦一应职务，韩琦降为司谏官，范仲淹降为户部员外。而后又道：“如今宋夏两度交兵，我大宋皆不能胜，实是愧对黎民百姓、愧对列祖列宗！众位爱卿皆是博学多识之人，当替朕思一良策，保我大宋边境长治久安才是啊！”说到最后，已是语气沉重，满怀哀痛之情。
包拯再度奏道：“启禀陛下，微臣以为前番两次用兵失利，主因在于我大宋军队援应不及、首尾失顾，这才使得西夏有了可趁之机！因此微臣建议，可将陕甘之地分为秦凤、泾原、环庆、鄜延四路，陛下分派四人镇守四路，互为援奥，西夏必不敢轻进！”
仁宗颌首，道：“诸位爱卿以为如何？”
宰相张士逊、枢密使吕夷简等人齐声附议。
仁宗遂道：“包卿所言甚是。只是当派何人为将，镇守四路呢？”
包拯道：“微臣提议，以韩琦为秦凤路兵马都总管，坐镇秦州；王沿为泾原路兵马都总管，坐守渭州；范仲淹为环庆路兵马都总管，镇守庆州；庞籍为鄜延路兵马都总管，继续坐镇延州！有此四路兵马来往巡边，定可保我大宋边境安宁，西夏贼寇不敢来犯！”
仁宗思忖良久，长叹一声，道：“依包卿所奏！传朕旨意，着令韩琦、范仲淹戴罪立功，若是再有差错，朕定斩不饶！”随即起身退朝。
仁宗回转栖香宫，早有张贵仪挺着肚腹迎将上来，眼见仁宗情绪低沉，面色亦有些晦暗，忙道：“何事惹得陛下心中不快？”
仁宗遂将朝堂之上诸般事情说了一遍，而后叹道：“满朝之中竟无一人可以抵御西夏元昊入侵，着实令朕心中烦忧啊！”
张贵仪心念一动，道：“陛下，如今朝堂之上，多的是饱读诗书的锦绣文人，缺的则是足智多谋、能征惯战的将帅之才啊！”
仁宗连连颌首，道：“妙儿所言不错！我大宋已然立国七十余年，当年那些名臣勇将早已纷纷作古，纵有存世之人也是垂垂老矣，实难为国效力。而那些名臣勇将的后人也多生长于安乐之中，早已不复当年其祖父之风范，难当大用啊！”
张贵仪道：“陛下何不从各地遴选才智之臣、勇武之将，召入京师，委以重任。不需多少时日，我大宋朝堂之上便是文臣武将人才济济，到那时又何惧什么西夏东夏呢！”
仁宗想了一想，笑道：“妙儿所言不无道理，容朕思之！”
张贵仪眼见仁宗认可，趁机又道：“臣妾伯父张尧佐素怀忠义，可惜官职卑微，不能为陛下分忧解难，实是臣妾心中之痛呐！”说罢将半个身子向前一耸，又道：“臣妾乃是为陛下江山社稷考虑，绝非是为自家人讨要官职，还望陛下明白臣妾一番心意！”
仁宗道：“妙儿心意，朕岂能不知？只是不知你伯父张尧佐现任何职？”
张贵仪道：“现任筠州推官！”
仁宗笑道：“既然如此，朕明日早朝之时便擢升张尧佐入京为官，妙儿可满意么？””
张贵仪心中大喜，急忙展开双臂揽住仁宗脖颈，道：“多谢陛下！陛下如此善待妙儿，倒教妙儿不知如何报答陛下了呢！”说着娇躯便往仁宗身上依偎而去，不想碰到肚腹，“哎呦”叫了一声。
仁宗吓了一跳，急忙将张贵仪扶正坐好，道：“朕不要什么报答，只要妙儿给朕生个聪明睿智的皇子便好啊！”
张贵仪道：“那若是个女儿，陛下便不会爱护了么？”
仁宗道：“那却不会！不过依朕想来，此次当是皇子无疑啦！”
是夜，仁宗与张贵仪同榻而眠，虽不能共效于飞，却自有说不尽的绵绵情话……
次日，朝会。
仁宗一一处理政务完毕，待到临近散朝之时，才将有意提调张尧佐入京为官之事说了出来。朝臣之内立时走出一人，朗声道：“陛下，此项任命切不可行！”
众人视之，原来又是监察御史包拯。
仁宗一见包拯，心中突地一跳，道：“包卿，为何不可？”
包拯道：“张尧佐并无功绩于朝廷，只因后宫受宠，陛下便妄加提拔，岂不令天下士子寒心？更有损陛下仁君之名，还望陛下三思！”
仁宗眉头蹙起，满心不悦道：“朕只是提拔一个小小的张尧佐，又如何令得天下士子寒心，包爱卿未免危言耸听了吧？”
话音刚落，文官班内又走出一人，道：“陛下，包大人所言甚是！提拔张尧佐之事，断不可行！”
仁宗转目看去，原来却是新任谏官余靖。
余靖，本名希古，字安道，韶州曲江（今属广东韶关）人。天圣二年（即公元1024年）中进士及第，先后历任赣县（今属江西省）县尉、新建（今江西省南昌县）知县、宣州司理参军等职。景祐元年（即公元1034年）进京担任秘书监之职，负责掌管典籍文书，入崇文馆主持校勘《史记》、《汉书》、《后汉书》，并写出了《三史勘误》四十卷。宝元二年（即公元1039年）六月，因其母离世，服丧三年而未上任。前些时日方才入朝复职，擢任为谏院右正言，专门负责进谏奏事，
仁宗强抑心中不悦，道：“余爱卿又有何话说？”
余靖道：“陛下，提调外戚入京任职，实非明智之举！倘若今日陛下妄开先例，改日又有嫔妃侍宠，请求陛下提调亲眷入京，那我东京汴梁岂不满街俱是外戚权贵了么？”
仁宗笑道：“余爱卿此言未免有些夸大了吧！”
余靖道：“微臣此言绝非夸大之词！常言道千里之堤溃于蚁穴，陛下若是未能从起始之时便遏住这等势头，一旦任由发展，只怕将来便会遗患无穷啊！”
仁宗冷笑一声，道：“若朕定要提拔张尧佐入京任职呢？”
余靖上前一步，朗声道：“陛下若不纳谏言，还要臣等这些谏官何用？微臣情愿辞官而去！”
话音声落，又有数名谏官出班附和道：“臣等亦愿辞官而去！”
仁宗气得面色发青，抬手指着那些谏官，道：“你……你等这是胁迫于朕么？难道朝堂之上少了你等这些谏官，朕便真个成了昏君不成？真是岂有此理！退朝！”
仁宗怒喝一声，起身拂袖而去，将满朝文武齐齐撂在大殿之上。各位朝臣相互望望，眼神之中俱是满含不同意味，有的愕然，有的欣喜，有的感叹，也有的流露出深深地无奈之意，
半晌之后，诸位大臣方才纷纷散去。
仁宗回转后宫，途径坤宁宫时，忽地想起自己近日专宠张贵仪，不免忽略了曹皇后，又不知那几名孩童近况如何，当即转身直奔坤宁宫而来。
曹皇后许久未蒙仁宗恩宠，心中不免郁郁，但她毕竟身为正宫皇后，胸襟宏大，自不会与妃嫔争宠。因此便在宫内辟出一块空地，每日只是带着贴身宫女或是耕种稼穑，或是采桑养蚕，倒也落得清闲。
这日，曹皇后正在宫内思量该给赵宗实、赵宗晖及高滔滔几人换置几件衣裳，内监匆匆来报：陛下即刻驾到！
曹皇后心中一喜，急忙端容整衣，将仁宗迎进宫室。
仁宗坐将下来，仔细端详了曹皇后片刻，不觉心中有些歉然，道：“多日未见，子童有些清减了！”
曹皇后微微一笑，道：“臣妾闲来无事，便在宫内辟出一块空地，学着人家侍弄庄稼、采桑养蚕，用的心力多了，自然便瘦了！”说着凝望仁宗面容，道：“官家满面似有不悦之色，想是又为国事操劳了吧！”
仁宗叹了口气，遂将张贵仪欲替张尧佐求官、却被一众谏官力阻之事说了一遍，道：“朕只是想张尧佐提调入京，授予小小一个官职，那些谏官便小题大做，着实让朕难堪哪！”
曹皇后略一思索，道：“官家，此事也怨不得那些谏官。想那张尧佐只在地方为官，有无真才实学尚未可知，官家若是贸然用之，必然引发诸臣不满！依臣妾之见，既然此人现任州府推官，陛下可先考核其官绩之后再做升调，那些谏官自也无话可说，陛下以为如何？”
仁宗点了点头，道：“还是皇后知我！那朕便命吏部派人前往筠州考核张尧佐为官政绩，若是真堪大用，那自是再好不过！若是政绩平平，那此事便不再提了！”
曹皇后微微一笑，却未说话，心中却道：“你纵有心不提，只怕那个张贵仪却不肯甘休啊！”
