不知不觉间，两人就走进皇后的宫殿。皇后端坐在宝座上，身边是安王妃。
虽然从没见过安王妃，但一看那打扮，年纪，还有和皇后之间的互动，吴桐和周澜就都判断出来，她必定是某位王妃，吴桐不由看一眼周澜，周澜神情还是没变。
吴桐和周澜上前对皇后行礼，皇后叫起他们，温言问了几句，这才对吴桐笑着道：“吴卿并没定亲，倒想问问吴卿，想寻个什么样的人？”
“臣陋质，只是臣名中含桐，愿引彩凤降临。”吴桐怎听不出皇后话里的意思，恭敬地对皇后说。
皇后微笑：“好伶俐的小伙子。这是要我的女儿了。可是你当用什么来聘我的女儿？”
“皇家富有四海，纵有南海之珠，西海之玉，都不足以匹配公主，臣只有做一首诗，能否入的娘娘的眼。”吴桐早有准备，也笑着说出，随后就吟出一首诗来。皇后侧耳听听，对安王妃笑着道：“这小伙子，竟然有如此急智，嫂子，你听这诗如何？”
“家有梧桐，方能引彩凤。恭喜娘娘了。”安王妃当然不会说反对的话，只对皇后含笑说出这么一句。
皇后笑了：“既如此，吴卿，归家去罢，三日之后，乃吉辰。”三天之后，将有赐婚旨意来到吴府，吴桐克制住心中的兴奋，对皇后行礼告退，已有内侍把准备好的礼物送上。吴桐离开之后，皇后才对一直站在那的周澜道：“我也不能厚此薄彼。周卿，我有一个侄女，年貌相当。”
没想到轮到自己，皇后说的话和方才不一样，周澜已经打好了主意，于是给皇后跪下：“臣曾听闻，娘娘为人慈爱，今日得瞻凤容，果然和人言一样，臣有一事，还求娘娘应允。”
皇后有些诧异地看一眼周澜，这意思，分明是不想求的安王郡主为妻了，但周澜既然开口，皇后也要问一问：“你有什么事？”
“臣爱慕一个女子，日夜思之，奈何无论家中祖母，还是家母，甚至女子自己，都视臣的心意为无物。臣自知当发乎情止乎礼，然而少年慕少艾，本是常事。臣若不能娶得意中人，即便以后娶了再完美的女子，也会遗憾。”
周澜的话让安王妃有些恼怒，看向周澜的眼中添上一丝微怒：“周公子，你当晓得，婚姻大事，父母之命。”
“臣少年读书，自然晓得这个道理，可是王妃，和臣过一辈子的人，是臣的妻子，若臣对她没有什么情意，即便白头偕老，举案齐眉，不过是哄了世人的话，而非臣内心所想。臣只求皇后娘娘遣人去臣家中，问一问那女子，心中，可有臣？”
周澜的话让皇后有些惊讶：“那女子，竟在你家中？”
“娘娘，我想，这女子，定是他家世交，带着弟弟一起来投奔的。说起来，此女还在孝期。”安王妃既然想要周澜做女婿，当然也会细细打听了。听到还在孝期这几个字，皇后笑了：“原来如此，周卿，你可知晓，你拒绝的是什么？”
“臣自然知道，但臣更明白一点，安王郡主，也是天之骄女，得王爷王妃万般宠爱，陛下和娘娘千般疼爱，若是臣娶了安王郡主，此生荣华富贵可期。臣也不会对安王郡主如何，然而臣的心中，总归是有遗憾，总归是……”周澜说到后面，声音已经带有哽咽，这是最后的机会，也是最好的机会。此刻，什么老父，什么祖母的厚望，什么别的那一切，都被抛开，若没有你，我的日子，未来的日子，纵然灿烂辉煌，但那不过是骗别人的话，我的心中，总有一个遗憾，总有一个位置，需要你来填满。
“原来如此。”皇后叹了一声，看向安王妃，安王妃心口有些发闷，自家精心挑选的女婿，竟是一个心中有他人的，自己女儿，哪能受得了这样的气？于是安王妃深吸一口气，对皇后道：“娘娘，既然周公子如此说，想来也是情根深种，娘娘还请成全。”
“周卿，你可听好，若你心仪的那个女子，对你全无念头，你可就是什么都没有了。”皇后的话让周澜笑了：“臣自然晓得，只是臣更清楚，纵然臣在这里对她情深义重，她不喜欢臣，也是平常事。只是，臣能问出一句，此生无憾。”
皇后唇边露出微笑：“很好，来人，去定北侯府，就说，请周老夫人带上那个……”皇后征询地看向周澜，周澜的心扑通乱跳：“她姓樊。”
“带上樊姑娘，我想见见。”内侍领命而去，皇后已经对周澜道：“你先随内侍下去，可不许乱走。”
周澜再次应是，这才行礼跟随内侍下去。
等周澜走了，皇后才对安王妃叹气：“这个周公子，该怎么说他呢？”
“少年人，这也难免的，只是不晓得，他会不会后悔？”安王妃话里的意思，皇后很明白，皇后伸手拍拍安王妃的手安慰她：“罢了，虽说我们家，可以以富贵骄人，可是真要有人只图富贵娶了我们家的女儿，这心里，难免还是有些意难平。”
而这世间，最难的，就是意难平。安王妃自然晓得皇后话里的意思，也微笑不语。
内侍到侯府传皇后的旨意，不但周老夫人吓了一跳，周夫人更是觉得奇怪，若是周澜的婚事，按说该自己进宫，怎么会是周老夫人，而且还被要求带上月兰。但旨意是不可违逆的，周夫人命人快些收拾了，送周老夫人和月兰出门。
小赖嫂子等到周老夫人和月兰的轿子离去，这才问周夫人：“夫人，娘娘召见，到底是什么事？”
“谁知道呢？我这心里乱成一团麻，也不晓得是好是坏？”周夫人的话让小赖嫂子皱眉：“夫人，我觉着，只怕是大爷拒绝了王府的婚事，触怒了娘娘，娘娘才……”
小赖嫂子的话被周夫人的眼神给打断，良久，周夫人才沉痛地说：“若是他真的触怒了娘娘，得罪了娘娘，你当侯府又有什么好果子吃？”
轿内的月兰也不晓得皇后为何突然要召见自己，入宫自然不能穿着孝服，但也不能打扮的花枝招展，毕竟还在孝内，因此月兰只穿了月白色的袄子，裙子只是一点点浅绿色，上面也只绣了几点兰花，别的装饰一概没有。发上的首饰也没全用银的，还用了一支珠钗。虽然如此，月兰还是从袖子中拿出一面小镜子，照了又照，生怕自己的打扮触怒皇后。
这种忐忑不安直到下了轿，还没完全消失。周老夫人走下轿子，看见月兰的忐忑不安，伸手握住月兰的手：“不用怕，娘娘是个很慈爱的人。”
“是，我，我不会给周府丢脸的。”月兰想了半天才想出这么一句，周老夫人不由微笑，带着月兰跨过宫门。皇宫很巍峨，那些宫殿都是月兰没见过的巍峨，但这会儿月兰没有心思去看那些宫殿，也没有注意身边经过的人，只跟在周老夫人身边，一步步往皇后寝殿走去。
几乎是一瞬间，皇后的寝殿就到了，那时候月兰还没有把心里的思绪给理清楚，内侍进去传报，来往的宫女内侍们，并没有对周老夫人和月兰表现的多好奇，毕竟每天来拜见皇后或者皇后要召见的人，实在是太多了。
内侍出来命周老夫人和月兰进殿，一步步踏上那高高的台阶，月兰心中的不安慢慢消失，也许是身边有周老夫人的缘故？月兰不及辨别，脚下已经不再是僵硬的石块，而是厚厚的地毯。
那地毯延伸到月兰看不到的地方，鼻尖，开始萦绕着一股香味。秦先生这两天正好在教怎么辨香，这香，似乎是极其名贵的龙涎香。秦先生曾说过，此香是从海外来的，号称天香。即便是侯府，也只有一点点，还要和别的香配起来烧。
而在皇宫之中，皇后殿内，这样的香却极其平常。月兰收起心里思绪，跟在周老夫人身后，对着皇后行礼。
“起来罢。周老夫人年纪大了，赐座。”皇后笑的很温柔，月兰虽然规规矩矩低着头，但还是忍不住偷眼往皇后面上看去，见皇后三十多岁年纪，并不像想象中那么富态，鹅蛋脸柳叶眉，笑起来的时候，唇边还有个酒窝，看起来十分可亲。至于皇后身边坐着的安王妃，月兰就分不清这是哪位贵妇人了，反正，不管是谁，都比月兰要高贵。
月兰心里暗自下着判断，但还是努力让脸上露出大方样子，不能有怯意。
“周老夫人，您越发康健了。”皇后对周老夫人含笑道，周老夫人急忙站起身：“托娘娘的洪福，妾才能……”
“快些坐下，都说过了，今儿并不是正式召见你们。”皇后命周老夫人坐下，这才又看向月兰：“这位就是樊姑娘了？”
“是，樊丫头是妾家中世交之女。”周老夫人代为介绍，月兰又对皇后行礼，皇后仔细看着月兰，要说相貌，也就那样，仪态打扮，还可以，毕竟也是在侯府住了这么些日子的。
