孟湛愣愣地看着，好半响才回过神来。事已至此，他自然不会再怪罪什么。更何况，她们一个是他的堂妹，一个是让他心动的姑娘。
当下便朝着沈昭拱手，“沈姑娘不必多礼。”
孟姝见他们相互见了礼。当即也不多说什么，带着丫鬟退至隔间。沈昭见此，便请孟湛就坐，又指使析玉上茶。
孟湛并不清楚沈昭意欲何为，当下只好依言就坐。
心里面却还是有些惴惴不安。大抵任谁遇到自己喜欢的姑娘突然邀约，都会有一些不安吧。尤其是还不清楚对方想做些什么。
沈昭并不知晓孟湛现在忐忑不安，心里头还在想着该如何开口。
这事她其实一点把握也没有，毕竟孟家如今也算是被程党标记的。她还能保证人家能倒戈相向？况且他们也算是对立的，这么做未免有点不切实际。
不过这世上没有永远的敌人。虽然之前她与孟湛闹得不愉快，可现在他们也可以说是休戚相关。不知道还能不能晓之以理？
至于动之以情，她觉得并不能起到多少作用。
孟家走到如今这一步，也不是偶然，自然踩了不少尸骨。而孟大老爷能够想到投于程党，甚至让孟湛接近十四皇子，可见也是工于谋略之辈。
用数万流民的生命说项要是能够打动他们，也不必等到今日，惠州地界的流民早就衣食无忧了。只有危及到切身利益，他们才会有所动容。
两人都不曾开口，一直这么保持着沉默，屋里的气氛渐渐变得尴尬起来。孟湛觉得再这么下去，他可能会撑不住。
好在沈昭没有让这情况持续太久，她想了许久，还是觉得什么都不如开门见山来得好。
“大公子觉得现如今城内流民的情况如何？”
沈昭这话一落地，孟湛的脸色便僵硬起来。谈什么不好，偏偏要说这事。这话让他如何回答？别说是沈昭问的这话，便是他母亲在他面前提及，他也很难答上来。
当然，更重要的是沈昭为何要问这话？她一个小姑娘不在家里读女戒，习女红，为何要跑到外面来问这些事？孟湛觉得沈昭这话意有所指。
“城内的流民比起之前多了许多。”
“只是这样么？”沈昭淡淡一笑，只是笑容里带了几许冷意。
孟湛并没有搭话。
他忽然想起了祖父的告诫。任谁找孟家商谈流民一事，都不要插手。他觉得沈昭今日的目的便是在此。虽然这想法过于无厘头，毕竟沈昭只是一个闺阁姑娘。
可她对朝堂大臣的家世背景如数家珍的模样他还历历在目。她不是一般的闺阁姑娘。可问题是，沈行书都没有出面，为何她要揽此事？为民请命么？
沈昭也不在意孟湛的沉默。他这么聪明，肯定能猜到她的目的，自然是要好好想一想的。
她自顾自地站了起来，走到窗边，伸手将槅扇推开。
望仙楼临街，槅扇一旦打开，外面的声音便陆陆续续地传了进来。说实话，各种吆喝声夹杂在一起，听起来其实有些嘈杂。
不过沈昭并不介意。
她不咸不淡地说，“大公子觉得，再这般下去，这街上的繁华还复存在么？”
“姑娘此言何意？”沈昭这话未免过于严重，孟湛忍不住皱眉。
“大公子恐怕还不知晓，官府即将关闭城门一事。城内的流民有多少我们都看在眼里，那城外又该有多少？别的府县又有多少？”
沈昭转过头来看向孟湛，目光如炬，“更重要的是，如果这些流民联合起来，就凭这么一堵城墙能挡得住吗？他们为了活命，可是什么事都做得出来的。
覆巢之下，焉有完卵？据我所知，卫所军士如今还在沿海之地徘徊。流民一旦攻城，凭借县衙的这些衙役能挡住多少？只怕到时候都免不了遭难。”
“姑娘多虑了。”孟湛亦站了起来，走到窗边，朝沈昭露出一个带着安抚意味的笑容来，“如果情况真的那般严重，府县官吏不会放任不管。此事并非我等布衣百姓能够做主。”
这便是劝诫的意思了。
沈昭并不指望三两句话就能将孟湛说服。因此也毫不在意他这句话表露的意思。
“所以大公子这意思是，城内的流民不足为虑？”
沈昭忍不住笑了起来，看着孟湛意味深长地说，“恐怕不是不足为虑。而是在大公子看来，就算流民暴起而击，届时也有人能保住孟家。”
沈昭这话说得意味不明，让孟湛忍不住皱眉。他并不觉得以沈昭的身份，能知道多少东西。但这句话实在透露了不少意思。
“沈姑娘何处此言？孟家与归善县的百姓自是同进退。”
孟湛这句同进退，沈昭自是不能当真，不过信口胡言罢了。
她接着说道：“大公子是否要与归善县的百姓同进退，我并不清楚。但是有一点，望大公子能看得分明。如果归善县真的遭难，孟家怕是难以自保。
便是有人想要护住孟家，也要看有没有那个本事。远水解不了近渴。届时流民暴起而击，便是想走都走不了，还能指望别人来救么？”
孟湛闻言陷入了沉思。
沈昭这话不无道理。他们不想插手，只是不愿卷入党派之争。而且孟家有意于程党，更不可能坏程党的事。可问题是，惠州地界的流民比想象中更严重。
如果流民攻城，届时必定大乱。程党既然要打压廖思浦，也必然不会在这种时候帮忙。惠州的情况如何，与他们何干？这事又不是他们做的，还不任其发展。
覆巢之下，焉有完卵？
县城守不住，他们孟家就能独活？他们这种地方豪族才是流民眼中的肥肉。这个道理，他能想明白，别人自然也清楚。各家按兵不动，其实也是处于观望之中。
可诚如沈昭所言，这件事拖的越久，危险就越大。毕竟绝境之中总有孤勇。何况官府已经下令关闭城门。如果情况不严重，他们何必这么做？
难不成这般拖着真能把流民拖死？孟湛突然觉得这想法有点儿戏。
“姑娘所言不无道理。”孟湛颔首低眉，继而问道，“依姑娘之见，此事该如何抉择？”
“若是时间充足，我们倒可以写万民请命书，向朝堂言明流民祸乱一事。恳请下诏开仓赈济。可如今时间紧迫，此事不可再耽搁。”
沈昭不紧不慢地将自己的打算说出来，“我听闻，孟家世代书香，身处山野，却不忘民生，广布恩泽。而如今正是布衣百姓生死存亡之际，孟家谨遵君德，自会不惜余力，挽救此事。留下万世颂扬之功德。
因此，我恳求大公子联络地方豪族，一齐向府县长官请命，开放官仓，放粮接济，以此安抚灾民。毕竟，放眼整个归善县，也只有孟家有这等本事。”
孟湛这下算是明白沈昭的意思了。难怪要跟他商谈此事，原来是想让孟家做那牵线之人。
可此事并不好揽。
沈昭的话说得好听。但这万世颂扬的功德有那么好得么？此番谋划，程党若是能得偿所愿，那还好说。
若是没有呢？秋后算账之时，能找到她沈昭身上么？找的自然是他们孟家。沈昭有本事煽动孟家揽这事，不知是否有本事替孟家挡灾。
沈昭见孟湛迟迟不言语，也知晓他定是想明白了这种其中关键，但这也是没办法的事。在归善县，除了孟家之外，她实在想不出第二家。要是有，她也不会找上孟湛。
“我知晓此事于大公子而言是为强人所难。但是为了避免流民暴起，此事也是不得已而为之。”
孟湛沉思了片刻，又问道：“若是府县官吏不肯开仓赈济，届时又该如何？”
沈昭闻言便沉声道：“若真到那一步，便是只能私自放粮，接济灾民。”
孟湛听闻，忍不住皱起了眉头。
