我国独特的手工艺品——宫灯，具有装饰、美化室内环境的作用，也是旧时不可少的照明用具。顾名思义，宫灯就是宫中用的灯。它与我国具有独特风格的建筑形式配合，有相得益彰之美。
宫灯的历史十分悠久，公元7、8世纪即始出现，到17、18世纪，就更盛行了。除皇宫外，朱门官宦、富贾巨商都竞尚新奇，流风所及，至于闾巷。
早期的宫灯和悬灯盛况，现已很难详细介绍。历史上最后的封建王朝清王朝，继续使用明朝的宫殿和典章制度，亦承袭了其灯节之俗。
每年元宵节，要在宫中丹陛台上立天灯，丹陛下立万寿灯，灯台座上立大雕龙木柱。木柱上，悬挂多样彩灯，坠以金银珠玉灯穗，犹如火树银花一般。这就是明代的灯楼，明俗称为鳌山灯。
此外，在宫殿厅上、丹阶栏杆上和宫苑小巷垣壁之间，都悬灯结彩，其中有天下太平灯、普天同庆灯、万寿无疆灯，还有福字灯、寿字灯、黄河九曲灯、双喜灯、大吉灯、方胜灯、葫芦灯、鱼瓶灯等。此外，还有多种多样的什锦装饰灯布满皇宫。
清政府机构中的工部，担负掌管灯具的职责。皇宫内务府管辖下的造办处灯作，则负责制作各种灯具，集天下能工巧匠于紫禁城中。大多数宫灯用细木为框架雕刻花纹，上着雕漆，镶以纱绢，也有玻璃的、玻璃丝的。灯上细画山水、人物、花鸟、虫鱼、博古文玩和戏剧故事。晚间红蜡环映，灯影流光，在庭院中有牛角明灯，墙壁上悬挂竹骨绢纱面的什锦壁灯，整个宫苑如处处悬有宝珠明月一般。
清代在皇城和宫城内，均有灯库建筑。不过，有的地方现已仅存地名了。
