从唐朝，或者更早一些时候，中国的汉字便传入了日本并对日本国语的产生和发展起了很大的作用。据有关材料统计，汉语词在日语中的比例占40％以上。这些词语，在日语外来语辞典中是找不到的。因为，日本人民已经把它们看做是自己本国的语言了。同时，汉字不仅在最初作为外来语传入日本，而且，后来还逐渐地深入到日本语言的组织内部，即日本人用这些汉字组成新的词语，并使其产生新的意义。如：
“政体”“科学”“银行”等等。这些词，其中一部分又反过来传入中国，成为我国语言中的外来词语。像我们经常使用的“场合”“场所”“服务”“道具”“故障”“特殊”
“停止”“权威”“强化”“水份”等词，就是由日本人创造后传入中国的。
随着科学的发展，许多新的词语也应运而生。善于学习和引进外国的先进技术和文化知识的日本人民，对这些词语当然不会忽视。因此，日语中还有许多欧美传入的语言。对这些语言，日本人并没有把它们简单地用音读的方法直译过来，而是为了便于理解和使用，将它们以汉字的形式表示出来。例如：早在江户时期，就出现了“天文学”“医学”
“植物学”“军事学”“物理学”“化学”等意译词语。明治以后，又有了“法学”“哲学”“文学”“美术”等。这些词后来也传入了中国，成为我国语言中的一部分。
应该注意的是，有些词虽然中日两国书写的字形一模一样，但是意思却有所不同。比如：“批判”这个词。最初是从日本传入中国的。虽然两个国家都使用这个词，但日语中的“批判”是“批评”“评判”的意思，远没有我们所使用的“批判”那么严重。
