古代的皇帝，实际上是情感上的饥渴者，位高权重，异常孤独。太监就是一类能给他们提供特别温情的人。如果能在感情上给与皇帝寄托，他一定会十分听你的话。
历史上有些奸佞小人很善于揣摩人内心的情感，人们一下就进入了他们的陷阱，误认他们为知己。北齐佞臣和士开就深谙此道。
北齐帝国是北朝后期的鲜卑化政权，它的前身即是鲜卑化的汉人高欢所建立的东魏。本来鲜卑族汉化已是北魏以后北方的大趋势，但高氏魏齐政权却是反汉化的政权，朝野上下，鲜卑化气息非常浓厚。这是因为高氏靠六镇（北魏初为防御柔然，在北方设置的六个军镇）军人起家，文治不足，因而，出现了许多荒诞的现象。北齐诸帝大多昏庸，荒淫无耻。而上行下效，朝廷出现了一大批奸佞厚黑人士，如穆提婆、和士开、高阿那肱等人，专权弄事，加速了朝政的腐化。和士开（523—570），便是其中最有代表性的一个。
和士开出生于谄门世家，然而他青出于蓝，有过之而无不及。和士开出生在河北，却完全没有一点慷慨之气，有辱于燕赵多豪杰的古谚。他在自己的一生中除了谄媚与权力之外，大概再也没有热衷过别的事情了。
他的祖先是西域胡人，本来姓素和氏，来到中原做生意，后改为和氏。西域商胡大多唯利是图，禀性家传，和氏一门继承了这一点。他的父亲和安，是一个很善于观察和曲谄的人，在东魏做官到中书舍人，从一件小事上可以看出他的心计：东魏孝静帝曾在夜里和大臣们聚会讨论问题，命和安去看一下北斗斗柄所指的方向。北斗所指方向代表着皇位，当时高欢专制朝廷，有自己称帝之意，和安深谙这一点，因此，他故意回答说：“臣不识北斗星。”很明显，这是阿谀高欢。果然，高欢听说这件事，就认为和安这个人才难得，任命他为黄门侍郎，后来又升他为仪州刺史。
俗话说，父子连性。和士开完全继承了家门的传统，比起他的父亲来有过之而无不及。他年幼就聪明伶俐，反应机敏，同年龄的孩子都比不过他。北齐朝政的腐败，可以说为和士开大展拳脚提供了绝好的机会。
他先是投靠高欢的第九子——后来成为武成皇帝的高湛。天保元年（公元550年），高湛被封为长广（今山东平度）王，召辟和士开为开府行参军。高湛特别喜好一种名叫握槊的游戏，和士开对此非常擅长，这是他得以被任用的主要原因。加上他生性乖巧，善于谄媚，又弹得一手好琵琶，因此日益受到高湛的亲宠。他曾奉承高湛说：“殿下非天人也，是天帝也。”高湛也回报一语：“卿非世人也，是世神也。”从此，主仆二人，形影相随，一直到高湛死，十四五年的时间，一直得到主子宠幸。
北齐文宣帝高洋觉察到和士开这个人太轻薄，不想让高湛与他关系过于密切，因而责怪和士开狎戏过度，把他流放到马城（今河北怀安西）。但是，不久以后，在高湛的请求之下，又把他召回。从此，和士开开始飞黄腾达了。
太宁元年（公元561年），高湛登基做了北齐皇帝，和士开一日三迁，晋爵升官，累除侍中，加开府，以“帝乡故旧”，与赵彦深、元文遥等人“共相荐达，任遇弥重”，专擅朝政。武成帝对他也是宠信有加。和士开母亲去世，高湛听说后，悲痛不已，派武卫将军吕芬到他家，昼夜侍候和士开，生怕他会因母丧过分忧伤而弄垮身体。等到丧事办完，当天便迫不及待地派车迎接他人宫相见，握住他的手，悲伤流泪，晓喻良久，才让他离去。同时，打破惯例，马上将他和他的四个弟弟起复原职。
太宁四年，和士开又升为尚书右仆射，出任宰相。这一年，武成帝因为饮酒过度，气疾经常发作，和士开劝说了好多次没有结果。后来有一次，武成帝气疾发作，又想饮酒，和士开眼中流泪而不说话，武成帝说：“卿这是不言之谏。”从此不再饮酒。一直到冬天公主出嫁时，才开始饮酒。不久，和士开又升为尚书左仆射，仍然兼侍中职。
武成帝无论是在外朝处理国家大事，还是在内廷宴客，一刻也离不开和士开。和士开或者一次入宫几个月不回家，或者一天几次入宫，或者放还之后，又马上赦回，他受到的宠幸与日俱增，他的动作言辞，都非常鄙亵，唯以取悦武成帝为能事，君臣之间没有半点礼节。他曾劝武成帝说：“自古帝王，都已经化为灰土，尧舜、桀纣，又有什么两样呢？陛下您应该趁年轻力壮的时候，恣意作乐，一天快活胜达万年，国事可以分付给大臣办理，您没有必要亲自操劳。”武成帝听后非常赞同，把政事都委托给大臣去办理，而自己三四天才上一次朝，而且就是上朝也不过是划几个数目字而已，不说什么话，一会儿就罢朝。
当时，胡皇后喜欢小儿子东平王高俨，想让高俨继承皇位，武成帝犹豫不决。和士开为了投靠太子高纬做靠山，采纳了祖埏的密谋，趁着彗星出现的机会，借口天文指示除旧布新，请高湛自为太上皇，立太子高纬为皇帝。他们二人内外勾结，和士开在宫内劝说，祖埏在朝廷上表，并以高澄、高洋、高演三人死后儿子都得不到继承大位为说词，希望以此保证父位子承。这样做的目的，实际上是以此获得高纬信任，自己可以长久权高势盛。
高湛听从了和士开的劝说，立高纬为帝，是为北齐后主，自为太上皇。由此，和士开更加见重于二宫，大被亲宠。武成帝认为和士开有伊尹、霍光的才能，所以临死时将高纬托付给他，殷勤嘱以后事。临死前，握着和士开的手说：“勿负我也。”死后还没松开和的手。由于武成帝深相寄托，后主对他“深委仗之”，与外戚胡长粲，领军娄定远，录尚书赵彦深、元文遥，领军基连猛、高阿那肱，仆射唐邕八人同知朝政，时人号为“八贵”。
对于后主高纬，和士开继续曲意相媚，运用各种手段，引诱后主不理朝政，只顾尽情游乐。后主也就深居简出，沉溺于丽色淫声之中，不上朝理事，很少接见朝士，不亲自过问政事，国家一日万机，都委付给一班厚黑人士，自己整天与美人宴乐。后主既然如此，和士开便能窃据大权，权势达到了炙手可热的程度。
和士开邀宠于胡皇后，竟是下流无耻地与她私通，满足她的淫欲，以结成利害关系一致的紧密同盟。高湛在世时，他们一起玩握槊游戏，借此机会勾搭成奸。正因为两人有暖昧关系，所以胡皇后成为太后之后，两人共相表里，干了不少坏事。自然，这引起了人们的激愤。
武成帝死后，赵郡王高睿趁机和娄定远、元文遥等人商议，想弹劾和士开，极力反对和士开依旧担任要职。在胡太后与朝中贵臣的集会上，高睿当面陈述和士开的罪行，说和士开是先帝弄臣，秽乱宫掖，请求将和士开放外任以削夺他的权力。但胡太后因与和士开有染，自然偏袒他，因此反而指责高睿等人说：“先帝在世时，你们为什么不说？现在不是欺负孤儿寡妇吗？”高睿等人据理力争，声色俱厉。安吐根进言说：“臣本是商胡，蒙皇上宠爱而跻身朝贵之末，受到礼遇，岂敢惜死？不把和土开贬出，朝野上下必不安定。”太后无奈只好宣布改天再讨论，高睿等人有的把帽子扔在地上，有的拂衣起坐，言词慷慨，情绪极为冲动。第二天，高睿等人又在云龙门让元文遥人奏，连续三次，太后都不理睬。最后又借口和士开长期在左右办事，想过百日后再说，高睿等不允许。胡太后便开始紧张布置，亲自多次对高睿说要留下和士开，又派宦官权要人物去暗示高睿，继而要挟，但高睿丝毫不为所动。胡太后只好又借口武成帝丧事为重而拖延时间。
和士开也知道这是决定自己命运的危急时刻。他清醒地认识到要保住自己的地位，绝对不能失去太后与后主母子二人对自己的信任。因此，他对太后及后主说：“先帝在群臣之中，待我为最重。先帝去世，大臣们都有觊觎权位之心。如果我出为外任，正是翦除陛下羽翼的行为。”这样就把自己的利益跟太后和后主的利益挂在了一起。接着，他又对太后母子陈述了一条毒计，让后主假意下诏任命和士开为兖州刺史。同时也把元文遥任为西兖州刺史，并声称过山陵（武成帝丧葬完毕）以后发遣。
武成帝发葬已毕，高睿等人催促和士开上路。和士开用车载美女、珠帘以及宝石玩物去拜访娄定远，表示谢意说：“诸权贵想杀我，蒙您帮忙才保全性命，能够出为外任。今天向您告别，特意送上两个女子及一些宝物。”娄定远大喜，对和士开说：“还想回京吗？”和士开说：“在京久了，过得并不安心，我是不想再回来了。”娄定远相信了他，送他出门。和士开请求在临行前能去辞觐太后及后主，娄定远不假思索就答应了他。和士开入宫后，恐吓说：“朝中大臣必定有所行动，我走之后，必有大变。”太后和后主担心被废去，所以痛哭流涕。和士开这时胸有成竹地把自己的计划和盘端了出来。他颠倒黑白，反诬高睿有犯上欺君之罪，在永巷埋伏下刀斧手，把他押送到华林园惨刑处死。又把元文遥贬为西兖州刺史，一直到和士开死，也未能官复原职。因贪财而自害的娄定远，被索回二美女、珠帘等物，逐出京城，到青州任刺史。其余参加者，都不同程度地受到了处罚。这次事件以后，和士开大权独揽，控制了朝政。一直到他去世，执掌北齐权柄达八年之久。
和士开生性狡诈残忍，对敢于对抗自己或者对自己有潜在威胁的人，都一律铲除，绝不留情。河南王高孝瑜曾劝武成帝不要老是让和士开与皇后对坐握槊，进谏说皇后是天下百姓之母，不能与臣子手碰手。武成帝接受了这一劝谏。和士开嫉恨在心，竟然把高孝瑜诬陷致死。祖埏的琵琶弹得很好，因此深得武成帝宠爱，经常让他与和士开共同献技，祖埏弹琵琶，和士开跳胡舞。和士开因此心生嫉妒，因而找个机会，把祖埏排挤出朝廷，做了地方官。还有胡太后的哥哥胡长仁，也是一个无赖子，他手底下有一帮奸佞小人，嬉戏无度。他们野心勃勃，羡慕和士开的权势，因此产生了排挤和士开的想法。和士开知道了这一情况，非常愤怒，把胡长仁的手下都贬出京城，他们还不死心，又劝胡长仁设计杀死和士开，但又被和士开知道了，他毫不客气，这下连胡长仁也被贬出京城。胡长仁身为国舅，封王爵，任职右仆射及尚书令（宰相职），被和士开随意处置，心生不服。怨愤之下，想收买剑客刺杀和士开，又被发觉，和士开竟怂恿后主将他杀死。
和士开一方面诛除异己，另一方面也大量任用自己的亲信，随意授官。如解德选只是个看相的术士，毫无专长，借给和士开看相的机会而大献其媚，拼命巴结，竟立即被任命为府参军。冯子琮卑辞曲躬投附于和士开，凡事唯其马首是瞻。和士开的弟弟和士休娶妻时，他身为朝廷大臣，竟奔走杂务，像僚吏下属一样。但冯子琮却因此而能长期保持权位。由于和士开所用大多为奸佞厚黑人士，由此北齐政治日益败坏，国势日下，濒临亡国的边缘。
和士开权倾朝野，任人唯亲，荒淫无耻。又加上与胡太后的奸情日益公开，因此引起了一部分王公大臣的极大愤慨，他们对国家政局忧心忡忡，对和士开的所作所为极为痛恨，想方设法要除掉和士开。赵郡王高睿死后，更引起极大的民愤。传说胡长仁遣人刺杀和士开时曾流传一首童谣：“狐截尾，你欲除我我除你。”武平二年，民间又流传一首童谣：“和士开，七月三十日，将你向南台。”一群儿童唱完，都拍手齐叫：“杀却！”此时的和士开，就像坐在即将喷发的火山口上一样，前途岌岌可危了。
这一天终于来了。武平二年（公元570年）七月三十日，和士开像往常一样，一大早就起床，整整衣冠，走出家门，他准备入宫早朝，他的心情并不平静：最近琅琊王高俨等人老是反对他，他确实感到了自己的地位在动摇。他一面走，一面在想着如何除掉这个琅琊王，以至于连早晨初升的太阳都没有留意去看一眼。他当然绝不会想到这会是他生命中最后一次见到阳光。他走得那么匆忙，但却未料到去的地方是自己的刑场。
琅琊王高俨等人早就做好了准备，首先由王子宣写了一道表文，弹劾和士开，罗列了大量罪名，请求后主批准逮捕法办。然后，由冯子琮将表文夹在许多其它公文中，呈奏给后主。素来不理朝政的后主高纬，连看都没看，大笔一挥，批准照办。之后，由领军大将军库狄伏连在神兽门外埋伏了50名士兵，在和士开刚踏入门内的刹那，50人一拥而上，将他擒伏并立即斩首。高纬听说之后，虽然追悔莫及，却也毫无办法。据说和士开一死，洛阳全城欢腾。
和士开死时47岁，一生玩弄权谋的他，最终死于别人的圈套之中，正所谓玩火者必自焚。
