隋朝有位名臣，名叫皇甫绩。史书上记载过他少年时期勇于认错、严于律己的一则故事。
皇甫绩三岁时就死了父亲，母亲带着他回娘家守寡，皇甫绩从此就在外祖父身边长大。
在外祖父家里，皇甫绩和几个表哥一起读书、玩耍。表哥们看他年幼，凡事都让他三分。家里有了好吃的东西，也总是让他先挑最大、最好的。外祖父本来就怜惜小皇甫绩年幼丧父，怕他受人欺负，再加上皇甫绩从小聪明伶俐，活泼可爱，因此老人就格外疼爱这个外孙子，总怕他受了什么委屈。
尽管这样，皇甫绩自己却很懂事。母亲常常提醒他不要忘了自己是个孤儿，要学会谦让、懂事。又教育他要勤奋读书，莫辜负了父亲临终前对他的期望。皇甫绩把母亲的话记在心里，常常去帮外祖父和舅舅们做事；表哥们对他谦让，他也对表哥们礼貌，兄弟几个相处得很好；在家塾(请先生到家中讲课的私塾)里，他也十分用功，写起文章来，有时连表哥都比不上他。
可是，孩子总是孩子。皇甫绩一有空就爱跟着表哥们跑出去玩，有时玩得挺晚才回家，连功课也忘记做。有一阵子，皇甫绩和表哥们迷上了下棋，他们经常悄悄溜进谷仓里，摆上棋盘，一盘接一盘地下，连着好几天没有好好读书。外祖父知道后，又气坏了。他把孩子们叫去，狠狠地训斥了一顿，还让表哥们脱下裤子，挨个趴到板凳上，每人打了三十大板。打完之后，外祖父气喘吁吁地瞪着皇甫绩说：“你本来是个懂事的好孩子，怎么也跟着他们学坏呢？一天到晚光知道玩，荒废了学业，将来就是个没用的白痴！这次念你年纪最小，又是初犯，饶你不打。下次再犯，小心你的屁股！”
外祖父走后，几个表哥一边揉着屁股，一边对皇甫绩说：“爷爷就是对你偏心眼，棋属你下得最多，我们说下两盘算了，你偏不干，输了棋就非要赢回来。这下好了，害得我们挨打。”
皇甫绩羞得满脸通红，低着头，一声不吭地走了。晚上，母亲听说了这事，流着泪对皇甫绩说：“儿啊，皇甫家只剩下你这么根独苗苗，你若再不争气，你父亲在九泉之下也不能瞑目啊！虽说是外祖父没有责打你，可你自己要知道羞耻，要诚实地悔改错误啊！”
这天晚上，皇甫绩很久都睡不着，他第一次像个大人那样，想了很多很多。
第二天，皇甫绩找到表哥们，对他们说：“下棋主要是我的错误，连累哥哥们挨打，又荒废了大家的学业，我心里很不安。我知道外祖父疼我，不肯责打我。所以，我想请几位哥哥代替外祖父打我三十大板！”
表哥们都笑了，说：“知道错就行了，何必一定要挨板子呢？难道你的屁股不知道疼吗？”
“不，古书上说：做君子第一条是不能欺骗自己、放纵自己。只有诚实地对待过错，真心地悔改，日后才能有所作为。”
表哥们看他那认真的样子，都受了感动。可是，谁也不肯动手打他。皇甫绩急了，他冲表哥们喊道：“你们太不公平！挨了打，屁股疼，就能不忘教训，痛加悔改。现在你们都记住了教训，却不肯让我也记住教训！外祖父对你们才是偏心眼呢！今天你们不打，我就跪在这儿不起来！”说完，他泪流满面地跪在地上，怎么拉也不起来。
表哥们没有办法，只好拿了根树枝，把皇甫绩按在板凳上，轻轻打起来。皇甫绩看他们不使劲，急得又嚷起来：“不行，不行，打不疼不算！”
表哥们只好又加了些劲，等到三十下打完，皇甫绩的屁股也红肿起来。可他满意地笑了，脸上还挂着泪珠。
外祖父听说了这事，真是又心疼又高兴，他两眼湿润地抚摸着皇甫绩的头说：“你这孩子，真是实心眼啊！”
