不等月茗开口，她又说：“都过了好几日，公主可逮到殷氏了？问清什么来历了么？”
得，一来就戳眼窝子。
玉成公主的语气没有任何起伏，说：“逮字？太看得起她了。天子脚下总有一些不自量力以为能扭转乾坤的年轻人。”
听到此话，李蓉便知有事发生了，问：“她做什么了？”
月茗县主道：“她要举办宴席，你猜她给什么人送了请帖？“
李蓉眉眼微挑，问：“什么人？莫非给你表哥送了请帖？”
听她提起穆阳侯，月茗县主嗤笑道：“那她倒是不敢，她区区一个核雕技者，竟以自己的名义给工部尚书府，陈国公府，还有张御史家送了请帖，她到底从何而来的自信？又有多大的脸面？”
李蓉也惊了惊，问：“最后请到了吗？”
听得此话，月茗县主又是嗤笑一声：“蓉姐姐出去外头祭祖一趟后，回来了脑子也不太灵光了。那是朝中一等一的大臣，她是什么人？怎么可能请得动？莫说请不动，帖子都未必投得进去。”
“帖子送了五次，最后一次提起了上官家，看门的才勉强收了。我们的人塞了不少银钱，那看门的人才说会帮我们投进去，至于看不看就不是他们力所能及的事了。”
范好核禀报道。
阿殷道：“送进去就行了。”
范好核揣摩了几日，都没猜出大姑娘到底想做什么，问：“照他们的意思，请帖必定是不会看的，到时候定也不会过来，这核雕宴还办吗？”
阿殷笑道：“时间不还长着吗？当然办。”
范好核闻言，不由心中一喜，请帖上的核雕宴时间是七月初十，也就是两个月之后。大姑娘这么说，也就是说两个月内能办成？
他当即应了声。
“是！我明白了！”
他随即又问：“大姑娘还有什么吩咐？”
阿殷道：“看看永平有哪儿有设擂台的地方。”
范好核问：“姑娘是要像在绥州那般？”
阿殷道：“对，不过规矩改一改，一天只斗一个人，赢者能得千金与我们两个月后核雕宴的请帖，输者一样只要对方自认雕得最好的核雕。”
虽说永平不似绥州，但有五位核雕师的存在，永平里的斗核风气只增不减。范好核观察了几日，把地点挑在永平西玄街上。
当他设了擂台后，并没多少人注意。
毕竟在西玄街设斗核擂台的人，比比皆是。
然而，当写着擂台规矩的旗帜缓缓绽开时，路过的人都被吸引了过来，众人你一言我一语的，都在议论纷纷，好不热闹！
“一千金？”
“真的假的？”
“哪家的核雕技者这么狂妄？”
范好核仿若未闻，道：“我们主人一天只接受一人斗核，报名者在此登记。”若干随从一列排开。
有人喊道：“一千金在哪儿？”
范好核道：“我们主人设得起擂台，自然出得起金。”说罢，一拍掌，虎眼与虎拳抬着一个巨大的木箱子走上擂台。箱子一开，金灿灿的几乎要晃花众人的眼。
箱子随即合上。
范好核道：“报名者，一天一位。”
话音一落，先是你看我我看你的众人忽然间闹哄哄地往前挤，一只又一只的手伸出来。
“我！”
“还有我！”
“我我我我！”
众人争先恐后。
一千金！那可是一千金！即便输了，也就是一个核雕而已。这么划算的买卖谁不干啊？
人群中倒也有冷静的，在众人争先恐后地报完名后，发问：“谁定输赢？”
范好核道：“我们主人会请来永平颇有声望的核雕技者，由他们判定输赢。”
听他语气波澜不惊的，仿佛极有把握。
有人忍不住问：“你们主人是谁？”
范好核说：“我们主人姓殷，来自绥州上官家的核雕技者。”
“公……公主……”
来者匆忙，说话亦是上气不接下气的。
玉成公主皱眉道：“急什么。”
月茗县主笑道：“是呀，有话慢慢说，急什么呢？”
侍婢喘了口气，道：“绥州上官家的殷氏在西玄街开设擂台，每日都极多人观看，如今整个西玄街无人不知上官家殷氏。”
玉成公主说：“她在玩什么把戏？”
侍婢便将擂台规矩都说了一遍，听到一千金时，月茗县主似笑非笑地看着玉成公主，说道：“都说上官家的核雕技者富有，这传言果真不假。一千金，她随随便便就拿出来了，有这噱头难怪吸引人。”
玉成公主微微不悦。
当今圣上力求节俭，后宫中花销也是一年比一年小，她自己若拿出个一千金，怕也会被父皇数落。
月茗县主道：“玉成姐姐，你猜殷氏要做什么？”
玉成公主道：“谁知道她要做什么？”她又问侍婢：“她人在西玄街？”侍婢应了声：“回公主的话，殷氏如今正在西玄街。”
玉成公主不可置否地道：“她何来这么大的自信？”
月茗县主撺掇道：“姐姐不是与宫里的核雕师颇有交情么？去借个他们的得意弟子挫一挫殷氏的锐气，看她以后怎么得意，怎么耍威风。”
这主意倒是不错。
她确实与宫里的几位核雕师都颇有交情，尤其是闵老。他正好有个得意子弟唤作墨规，她虽不懂核雕，但看过墨规雕核，极为惊艳。
玉成公主略一颔首，说：“约上李蓉，时间定在后日。”
侍婢说：“公主，殷氏的擂台斗核已经排到一个月之后。”
玉成公主道：“本公主说后日便后日，自有办法。”
月茗县主笑道：“你也是操心，你们公主是什么身份？去斗个核，还得排队不成？别愣着了，赶紧去告诉李蓉吧。”
殷氏擂台摆了五日。
五日里进行了五场斗核，毫无意外的，皆是阿殷获胜。阿殷的雕核水平连当裁判的几位核雕技者都大为惊讶，没想到一个年纪轻轻的姑娘，核雕的神韵与刀功已到了那般境界。
真不愧是绥州上官家培养出来的核雕技者。
都说绥州是核雕技者的圣地，如今看来果真不假。
而之前争先恐后地打擂台的西玄街核雕技者们，在短短五日之内见识过阿殷的雕工后，已心生退意，许多报了名打擂台的人当日要么不出现要么称病，但也有无惧者越挫越勇，当然也有为了一千金厚着脸皮不死心的。
渐渐的，西玄街上的核雕技者无不知道绥州上官家来的殷氏。
每日只要殷氏上擂台，周围定是水泄不通，连挤进去都要费上九牛二虎之力。
随从分开一条路，阿殷施施然走上擂台。
擂台上摆了两张桌椅，其中还效仿了上官家斗核时的西洋镜，让观看者能更为清晰地观看。范好核忙完设擂台一事后，便领了阿殷的命令去办茶肆了，如今侍候阿殷的正是她用惯了的虎眼虎拳两人。
本来姜璇想上台站在阿殷身边的，但阿殷不愿。
初来乍到，永平敌人多少不知，她自是不肯将妹妹暴露在众目睽睽之下。不过姜璇喜欢看姐姐雕核，每日都装成路人，带着侍婢仆役夹在人海中里，每逢阿殷雕得精彩之际，她必第一个捧场喝彩。
有了前面几日的斗核，现在围观的群众更是迫切地希望有个能打败殷氏的人。
众人看向擂台的另一边，然而却迟迟没出现来打擂台的核雕技者。
虎眼看了眼漏壶，道：“姑娘，已经一刻钟了。”
阿殷正想说换下一个时，人群中蓦然出现一道格外响亮的声音：“让让，让让，别挡路。”众人循声望去，却见一个年轻的郎君在人山人海里艰难地挤出，待爬到擂台上时，发冠已歪，脸上也不知沾了什么脏东西，看起来格外滑稽。
众人不由有些失望。
虽说核雕技者不看外表，但此人也未免太随意了吧。
年轻郎君一拱手，道：“在下阿规，向殷姑娘请教核雕。”
西玄街上虽是核雕技者的圣地，但也开了不少茶肆酒肆，多得殷氏擂台，这几日对面的茶肆生意格外好，几乎是天天客满。不过今日茶肆却特别冷情，屋里的小二都坐在板凳上，无聊地数着地上的蚂蚁。
掌柜倒是笑呵呵的，一巴掌拍上小二的脑袋。
“警醒些，去走廊上蹲着，别错过贵人的吩咐。”
小二应了声，慢吞吞地爬上楼梯，蹲在走廊上，斜眼望去，门口站了五六个好生威严的随从。他赶紧收回目光，耳朵一竖起，只闻几道微不可见的嗓音。
“这便是宫里核雕师的得意徒弟墨规？”月茗县主皱眉，颇是嫌弃地道：“怎地如此吊儿郎当？”
玉成公主说道：“人不可貌相，越是这般越能让殷氏轻敌，到时候输了，她也无脸继续设她的殷氏擂台。永平新鲜事多，不用几日便连浪花也没有。”
李蓉问：“若是赢了呢？殷氏毕竟是绥州上官家出来的，到底是有些能耐的。她在绥州设擂台，从未有过败绩。若是连墨规也输给了她，到时候名声一传出去，岂不是更助长她的气焰？”
月茗县主瞥她一眼，道：“蓉姐姐去了一趟绥州，倒是知道不少事情，怎么就对殷氏这般有自信？”
李蓉心想，你们是没见过她在穆阳侯面前的架势，若无底气，何来那般架势？更何况，到底是上官家出来的，上官家的核雕技者有几分能耐是众所皆知。
玉成公主淡笑道：“妹妹是低估我了，不论殷氏赢或输，于我们而言都只有益处。赢了，大家便知她赢了宫里闵老的得意弟子，水平如此，以后哪会有人敢去挑战？这样的高手设擂台，岂不是恃强凌弱？久而久之还有谁会去挑战？到时候也不过是孤零零地设个擂台罢了。若输了，她一样只能灰溜溜地离开。”
此时，人群里发出一声喝彩。
李蓉往外瞥了眼，整个人彻底僵住了。
月茗县主见状，轻哼一声，说道：“玉成姐姐都那般说了，你还担心什么？是输是赢都难逃我们的手掌心。到时候她气焰一没，我们正好就着她设擂台的事情给她下套，看看她背后的人到底是何等人物。”
擂台上发生了什么，李蓉半点也不关心。
她关心的是，此时此刻她竟在人群外见到穆阳侯的马车。
一颗心噗咚噗咚地跳着。
随即，她的脸微红。
李家的马车就摆在茶肆外，莫不是穆阳侯瞧见她的马车了？如此一想，李蓉连看殷氏的兴趣都没有了，反而生了让月茗县主与玉成公主嫉妒的心思。
此时，玉成公主发现李蓉的异样，也顺着她的视线往外一看。
玉成公主也是眼尖，立马就看到了穆阳侯的马车。
月茗县主再迟钝，此刻也是发现了两人的异样，往外一瞧，轻轻地“呀”了声，说：“是表哥的马车。”
“侯爷，那是宫里核雕师闵老的得意子弟，唤作墨规。”言深想得长远，说道：“这回殷姑娘看来是遇上难题了，无论输赢都很是棘手。要想在永平砸出浪花来，恐怕没在绥州那么容易。”
马车里传出一声低笑。
“不，她有后招还未使出。”
言语间是对她满满的自信与自豪。
言深保证如此刻能见到自家侯爷的神情，上面肯定写了一句话——“我家阿殷聪慧美貌无人能敌！”忽然，言深又道：“侯爷，属下见到了李家的马车，再远一些还有玉成公主和您表妹的马车。”
沈长堂道：“遣人过去问问。”
今日他本不该来的，只是忍不住想见她，看她在擂台上熠熠生辉的模样。以前倒是没想过自己有朝一日能容忍心上的姑娘抛头露面，可如今心境不一样。比起在后宅郁郁寡欢的她，他更喜欢有朝气有魄力的她。
为此，他能够容忍。
茶肆里的三位心思各异，晓得穆阳侯要上来时，自是想不到穆阳侯不过是为了掩人耳目。穆阳侯一上来，三人都没了看殷氏的心思，今日委实是没料到能有这样的惊喜。
不过穆阳侯的冷淡，倒是让玉成公主，月茗县主还有李蓉三人的惊喜稍微减少了一些。
三人都知穆阳侯话不多，可也没想到这般相处起来，竟有些尴尬。
正在此时，底下又爆发出一阵喝彩声。
三人见到穆阳侯的目光往外瞥了下。李蓉自认比在座的其他两位更加了解穆阳侯。从穆阳侯对上官家的重视看来，估摸着是喜欢核雕的。她回来后，也恶补了不少有关核雕的学识，遂嘴巴一张，便侃侃而谈。
穆阳侯接了几句，叫李蓉很是心花怒放，眼角余光瞧向玉成公主与月茗县主两人时，微微有些得意。
月茗县主不甘心，便问：“表哥是来看斗核的？”
穆阳侯说：“不是，恰巧路过，此处堵了路。”
说到这儿，底下又再次传来一阵喝彩声，往外一看，是擂台上的墨规起身向殷氏作揖。玉成公主一望，两人的核雕倒是看不见，但从两人的神情看来，显然是墨规输了。
玉成公主给身边的侍婢使了个眼色。
侍婢悄然无声地离去，对外吩咐了一声。
不过是须臾，人群里已有人惊讶地喊道：“咦，那不是墨规吗？核雕师闵老的得意子弟！”喊的人声音洪亮，连擂台上的墨规也听得一清二楚。
也有人感慨道：“连墨规都输给了她，我们这些核雕技者斗核哪里还有胜算？”
当即有人附和。
“是呀是呀，技艺如此高招，来我们这儿打擂台，不是欺负人么？”
擂台下的人你一言我一语的说得沸沸扬扬。
姜璇听在耳里，着急得很，恨不得长上一百张嘴给自家姐姐辩解！姐姐赢了宫里核雕师的得意子弟，明明该是得到赞扬才对的！可现在众人反过来说姐姐！哪有这样的道理！她开口说了几句，可声音太过弱小，瞬间就掩埋在人群里。
侍婢拉拉姜璇的手，小声地道：“大姑娘肯定预料到了，姜姑娘莫要担心。”
听了此话，姜璇才稍微平静了一些，抬眼一望，擂台上的姐姐面不改色，依旧冷静得很。
月茗县主见状，心中冷笑一声。
而李蓉倒是没在意底下的骚动，全神贯注地注意着穆阳侯的情绪，她很快的发现，穆阳侯露出了奇怪的表情。那种表情她形容不出来，用女人的直觉来说，令她不太舒服。
