“太阳系的主要特征是什么？”一位文学家以巧妙的一句话回答了这一问题。他说：“一小簇大行星，一大簇小行星。”事情的确是这样，已经发现的大行星只有9颗，而从1801年到20世纪90年代初，发现的小行星竟有4000多颗。这些小行星实在是太小了，最大的小行星比最小的大行星还要小得多，但它们围绕着太阳公转，具有行星的一切特征。
太阳系的许多小行星是从哪里来的呢？较为普遍的说法是“爆炸论”。这种假说认为，在这些小行星运行的行星带里，原先有一颗与地球或火星不相上下的大行星，它与其他行星一样，在漫长的岁月里围绕着太阳运行。后来，由于现在还不清楚的某种原因，它被炸得粉身碎骨，碎裂部分又互相碰撞，成为更小的碎片，其中大部分成了小行星，一部分变成了流星体。
近年来，还流行着一种假说，即“半成品说”。持这种说法的人认为，在原始星云开始形成太阳系的初期，由于木星的移动和其他一些未知因素，这部分空间内本来就不多的物质更进一步减少，从而不再具备形成大行星的条件，而只能成为“半成品”——小行星。
尽管对小行星来源的说法不一，但人们一致认为研究小行星对认识太阳系的起源十分重要。
谁是地球上的“不速之客”
地球被小行星冲撞，这也许是人类遭遇的最大灾难。科学家研究后提出，大约在距今6500万年前，地球曾遭到一颗巨大的小行星的碰撞。这次碰撞，导致了恐龙从地球上灭绝。
各国科学家对小行星冲撞地球均做了有意义的研究。1993年9月，美国和墨西哥的科学家共同对墨西哥的尤克坦海岸的一个水下陨石坑进行了研究，测得这个陨石坑的直径为300千米，从而推算出“天外来客”——小行星的直径有16千米，碰撞时释放出的能量相当于2亿颗氢弹爆炸时发出的能量。
1993年6月，科学家们发现了一个新的小行星带，其中有许多直径小于50米的小行星正沿着离地球很近的轨道绕日运行。有人担心这些小行星会对地球构成威胁。科学家经过计算后认为，这些小行星在进入大气层后，都会因摩擦生热而被烧毁，因此，不会给地球带来任何灾难。
目前，人类正运用最先进的观测手段对小行星进行观察追踪，对其中可能入侵地球的小行星，一直进行密切的监视。一旦发现“铤而走险”者袭击地球怎么办？科学家们想出一种方法，就是改变小行星的运行轨道，及早向偷袭者发射威力强大的核炸弹，在远离地球的地方，把它向旁边“推出”几十米，使它偏离原来的轨道，从而保证地球的安全。
还有的方案是：向它发射“反物质”，将它炸毁；或者把它“拖”到地球轨道附近，把它驯服成一颗天然的“人造”地球卫星；或者把它“俘虏”到地球上来。总之，只要对它们的运行作出精确的预报，实施以上的方案已不是没有可能。人类有信心、有能力捍卫地球的完整，使它不受外来的侵犯。
在金星上为什么能实现“夸父追日”
金星是离地球最近的大行星，经常会带给天文学家们以惊喜，金星的自转就是一个例子。先不论金星是太阳系中的逆向自转行星，光凭借它十分缓慢的自转速度来说，就能大书特书了。
金星的自转周期为243天，是太阳系里的冠军。金星的公转周期为224.7天。考虑到自转以及公转的综合效应，金星的1“天”（即1昼夜）是地球的117天，意思是说地球的1年相当于金星的3“天”。这种极为缓慢的自转为天文观测带来极大的便利：金星上的“星空”从升起至落下“金平线”需要经过121.5天，差不多是钉在天空上叫你去观察。
从太阳刚刚露出“金平线”以至整个圆面都升起，时间为6个小时，可以让你尽情去观察。
金星缓慢的自转令赤道上物体的运动速度仅为1.8米／秒，和人的步行差不了多少（地球赤道上物体的速度是465米／秒）。在金星的赤道上，只要用1.8米／秒的速度向东慢步，就能追得上“东沉”的落日，让落日永远停留在天空，使“夸父追日”的神话变为现实。
这是多么奇妙的事情啊！如果在金星上面发射同步卫星，它的速度会在150万千米以上，和地球的同步轨道高度3700千米相差很大。
金星为何自转得那么慢呢？到现在还没有定论。或许是金星在漫长的演化过程中，遭遇了大行星的撞击，使得它自转的速度变得非常缓慢。
月球上可以种植植物吗
从人类上月球起，几十年来，人们计划着将来能到月球上去居住。那么，月球上的新居民能吃到自己种植的新鲜蔬菜吗？
科学家模仿月球上的条件，试种了小麦、胡萝卜和其他作物。他们用一种多孔的黏土，代替月球上的土壤。因为月球上白昼和黑夜都是14天左右，所以他们先让植物在23℃～25℃的温度中生长14天，施以铁和其他微量元素；再把植物关在2℃～3℃的暗室里，只浇水，让它们度过月球上漫长的夜晚。实验结果表明，各种作物都生长得很不错。
你知道“月球城市”吗
美国航天局前不久提出一项计划，打算在2010年重返月球，在那里建立一个可容纳100人的基地。这个基地外形为轮状或圆筒状，直径1～2千米，内有山脉、河流、湖泊、森林、草原等，还有许多生物，是一个能自给自足的充满生机的封闭型生态系统。整个工程将耗资1000亿美元。
根据美、日等国已经公布的计划，从2020年起他们将建设月球农场和工厂，研究开发利用微波照射等提炼氦的技术，以解决能源供应问题，并把多余的能源输送回地球。从2030年开始，月球上的居民将完全能做到自给自足。月球到地球之间有定期往返的航线，中途还有供人们休息和娱乐的太空旅馆。这种旅馆将围绕地球飞行，每3分钟自转一次，以免旅客在客房中摇晃不定。“2050年月球型计划”的目标是在月球表面建造一个巨大的人造气罩，内有青山绿水，自然环境如同地球一样，人们还可以从一座高约300米的塔上俯瞰地球的景色。这时，人们将铺设道路，整顿交通，建起一座又一座崭新的月球城市。虽说是月球城市，那时的居民也许只有数百人。直到进入22世纪，才可能会出现数百万人居住的月球城市。
地球之外人类有“邻居”吗
现代科学已经发现，星际空间有30多种有机分子，在月球上也找到了几种氨基酸。因此宇宙间的其他天体上，只要有适合于生命存在的条件，必然有生命存在。也就是说，在宇宙中除了地球存在生命外，在其他星球也有可能存在高级生物。
1931年，人类第一次发现宇宙射电信号，当时人们误以为这是从其他星球上发来的无线电报。1967年，人类首次接收到周期极为稳定的脉冲星的射电信号时，又有人怀疑是“外星人”打来的电报。经过研究，终于弄清了真相，这些射电信号不过是一种自然现象。然而科学家却怀着极大的兴趣，从20世纪60年代初期起，应用高灵敏度高分辨率的大型射电望远镜进行这方面的探索工作。1977年，美国先后发射了两颗飞行器——“旅行者1号”和“旅行者2号”，他们在飞行器上装上带有语言、音乐等地球之音的唱片，试图通过这些人类信息，在若干万年后与其他星球上的高级生物取得联系。科学家们相信，其他天体上的“居民”也能发明出类似于地球上人类使用的无线电通信和激光通信技术，甚至还可能有更先进的通信工具和技术方法。也许他们也能制造出在天体间自由来往的飞行器。因此，只要长期坚持细致的搜索和研究，是有可能收到这些“外星人”发来的信号的，说不定他们正在想方设法和我们取得联系呢！
科学家认为，由于其他天体上的环境条件不可能与地球上完全一样，因此在那里进化发展起来的“居民”肯定不会和我们长得一模一样。
朝阳为什么比夕阳刺眼
你是否有这样的感觉：早晨看朝阳时比傍晚看夕阳时刺眼。本来，在清晨和傍晚的气象条件相同的情况下，日出和日落的阳光强度应该是一样的，那么为什么我们会有不同的感觉呢？
人们在生活中都有这样的体验，白天进入电影院内，四面漆黑一团，什么也看不见，过一会儿，才能隐约地看到里面的座位；而当看完电影，从黑暗中走到影院外面时，又会觉得外面的光特别刺眼，过一会儿才能适应。朝阳比夕阳刺眼也正是如此。
早晨我们刚睡醒，突然看到朝阳，会感到很刺眼。相反，到了傍晚，经过了白天强烈阳光的照射，人的眼睛已经适应了，这时候再去看夕阳，就不会感到刺眼了。
你听到流星的声音了吗
在天宇间，流星是一种常见的天体，人们并不觉得它有多神秘。然而，有一点却引起人们对它的争论，这就是流星的声音。
有人说，流星悄然飞过，不带任何声音。但也有人说，在流星飞来的时候，他们确实听到了一阵刺耳的奇怪的响声。流星到底有没有声音呢？天文学家告诉人们，流星有两种，一种不发声，另一种则带有声响。人们把带有声响的流星称为“电声流星”。
电声流星的声响是各种各样的。据世界各地观测的情报记录可知，电声流星发出的声音像是蜜蜂拍翅膀的嗡嗡声、鸟儿鸣叫的啾啾声、狗的哀嚎声、猫的惨叫声；又像是流水的淙淙声、风吹树叶的沙沙声、树枝折断的噼啪声；有时又像是电焊的噗噗声、火药燃烧的哧哧声、子弹纷飞的啸叫声……
人们还发现，流星的声响并非自始至终全是单一的，有的流星从出现到消失，那种迅速变化的声调，竟像有人在快速转动收音机频道旋钮。前几年，一颗巨大的流星飞过澳大利亚悉尼市，不少人就听到了各种各样的怪声：开始时高亢，随即变得很低沉，但转瞬间又变成了像动物的哀鸣声。
天文台为什么大都设在山上
你是否注意过，世界各国的天文台大多设在山上。如我国著名的紫金山天文台就设立在海拔267米的紫金山上；云南天文台设在海拔2020米的山上，是目前我国海拔最高的天文台。
天文台为什么要设在山上呢？有人认为，这大概是为了离星空近一点吧！但是，星球离我们十分遥远，有的在几十光年甚至几百光年以外，最近的恒星离我们也有4.25光年，即使把天文台设在高达8千多米的珠穆朗玛峰峰顶，与星空之间缩短的这么一点距离相对于星球离我们的距离来说，也是微不足道的。显然，把天文台设在山上，并不是为了缩短与星空的距离。
大家知道，地球是被一层大气包围着的，人们观测星星必须通过大气。大气中的烟雾、尘埃、水蒸气的波动，对天文观测都会有影响。尤其在大城市附近，夜晚城市的灯光照亮了空气中的这些微粒，使天空带有亮光，会妨碍天文工作者观测较暗的星星。在远离城市的地方，尘埃和烟雾较少，情况要好些，但还不能避免这些影响。
越高的地方，空气越稀薄，尘埃和尘蒸气越少，对天文工作者观测星空的影响也就越小。说到这里，你就知道为什么要把天文台设在山上了吧？
天文台的屋顶为什么都做成半圆的
我们在参观天文台的时候，会看到圆屋顶的房子。为什么天文台的屋顶要做成半圆的呢？
原来，这里是天文台的观察室，屋里装有大型天文望远镜。这些圆屋顶的中央能打开一条缝隙，屋内的天文望远镜镜头通过这条“缝”（天窗）便指向了遥远的天空。圆屋顶可以转动，要观测某个方向的天空了，就转一转圆屋顶，把“缝”转到需要的方向，再调整望远镜，就可以观测了。这样，科学家通过望远镜可以方便地观察星星的各种景象，记录星星行走的路线，甚至还可以拍照，摄下天上的星图，捕捉流星的身影。圆屋顶原来是为了便于观察星星而建造的。
人到了月球上为什么能成为“跳高冠军”
宇航员穿着原本很笨重的宇航服登上月球后，可以轻松自如地行走，遇到石坑，可以轻盈地下到坑里搜寻石块标本，并能轻松地跳出来。他们的身体变得轻飘飘的。这是为什么呢？
原来，人在地球上之所以有体重，是因为地球的引力对人产生了吸引作用。物体引力的大小与它的质量大小成正比。地球的质量比月球大得多，引力是月球的6倍，换句话说，月球的引力只有地球的1／6，因此，人在月球上受到的引力也就小得多。宇航员在地球上如果能跳1米高，到月球上就可以跳6米高，难怪他们个个感到自己变轻了。
星星为什么会眨眼
晴朗的夜晚，人们抬头望星空就会发现，星星在不停地闪烁着，好像在眨眼一样。这是怎么回事呢？
原来，我们居住的地球周围紧裹着一层厚厚的大气层。这个大气层看似透明无物，实际上内部的冷热空气每时每刻都在翻滚流动，使得大气层里各处空气的密度不均，光线的折射不同。这样一来，我们隔着这个随时都在发生变化的大气层看遥远天空中的星星，就会感到它们光芒闪烁，好像在眨眼似的。其实，这只是一种物理现象。
龙卷风是怎么回事
你知道龙卷风吗？它的形状就像一个大漏斗，天上的云团像漏斗的口，在地上拖着一条长长的尾巴。它力大无比，能把大树连根拔起，把屋顶吹走，甚至把人抛出几十米以外，破坏力极大。有时候龙卷风还会搞些恶作剧，制造令人难以相信的“奇迹”，如“挖”出地下宝藏，下“银币”雨；“掏”空水塘，下“鱼虾雨”；卷走粮库，下“小麦雨”……龙卷风的威力引起古人的恐惧与迷信，把它看做是神怪显灵。实际上，龙卷风只是一种自然现象，它是高速旋转流动的气流，所谓长尾是一个剧烈旋转的空气柱。由于风速往往达到每秒100多米，比12级台风还强三倍，所以会产生惊人的破坏力。
二十四节气代表的是什么意思
我国农历有二十四节气，它们均有各自的含义：
立春——春季开始； 雨水——春雨将降临；
惊蛰——春雷惊醒冬眠动物； 春分——白昼与夜晚时间相等；
清明——天气转暖； 谷雨——稻谷受雨水滋润生长；
立夏——夏季开始； 小满——稻谷饱满；
芒种——芒类作物成熟留种； 夏至——夏天来到，夜短昼长；
小暑——天气初热； 大暑——天气酷热；
立秋——秋季开始； 处暑——炎热结束，天气转凉；
白露——夜凉结露； 秋分——昼夜平分；
寒露——天气转冷； 霜降——夜晚开始结霜；
立冬——冬季开始； 小雪——雪花初飘；
大雪——大雪降临； 冬至——进入“数九”，昼短夜长；
小寒——寒冬来临； 大寒——天寒地冻。
谁最先发现了宇宙射电
古代，人们只能凭肉眼观测研究天体，没有人能想到这些天体还会像电台那样发射无线电波。
