王安石是宋朝时候的宰相，他中年时妻子去世了，之后就又续娶了一个小妾，名字叫娇娘。
娇娘刚刚18，长得也很漂亮，琴棋书画样样精通，家里也是名门世家。王安石由于身居宰相之位，朝中政务繁忙，婚后也经常不回家，只有娇娘一个人独居空房。娇娘正值青春妙龄少女，王安石经常不在家，时日久了，她寂寞难当，就偷偷地与府里的一个仆人私下偷情。这事刚开始还没人知道，但是慢慢地就传出去了，没过多久，王安石听说这件事，顿时火冒三丈，非常恼怒。但是无凭无据，也不知该如何说起，于是王安石想了一计。
一日，他谎称说要去上朝，然后就偷偷藏到家中。等到了夜里，他潜到卧室外窃听，果然，他听到房里有娇娘与仆人两个人的声音。当时他就举起拳头要砸门捉奸，可是正在他举起拳头的一瞬间，突然冷静了下来，他想到，自己乃是堂堂当朝宰相，如此动怒犯不上的，而且还是自己的一个小妾。于是他强忍义愤，暂且把这口气咽了回去，转身离去。不料，他刚一转身就撞在了院中的一棵大树上，抬起头一看，正好看到树上的老鸹窝。他灵机一动，随手找了一根竹竿，伸上去捅了捅那个老鸹窝，老鸹由于受到惊吓，大叫着飞走了，屋里的仆人听到外头有动静，赶紧从后窗户逃跑。这之后，王安石仍然跟平常一样，装作一副若无其事的样子。
不知不觉到中秋节了，王安石邀请娇娘一同赏月。吃喝尽兴之后，王安石诗兴大发，即席吟诗一首：“日出东来还转东，乌鸦不叫竹竿捅。鲜花搂着棉蚕睡，撇下干姜门外听。”娇娘也是一个才女，一听这诗，不用明说，早已领悟到诗中所说的内涵，知道自己跟仆人偷情的事被老爷知道了。一想到这儿她便感觉无地自容，脸也微微红了起来，可是，她也灵机一动，跪在了王安石面前，也吟了一首诗：“日出东来转正南，你说这话够一年，大人莫见小人怪，宰相肚里能撑船。”
王安石对这件事进行了深刻的反思，他想：自己忙于朝政无暇回家常住，而且已届花甲之年，娇娘正值青春豆蔻，出了这事情也不能怪她一人。既然这样，还不如成全了两个年轻的有情人，也免得自己再为此事劳神费心，岂不两全其美。于是，等过了中秋节后，王安石便为娇娘和仆人办了婚事，并且给他们白银千两。
这事很快便传了出去，人们都对王安石的宽宏大量深感敬佩。于是“宰相肚里能撑船”这句话也就流传了开来。
