《纲要》虽然涵盖了社会生活的各个领域，但没有刻意构造完美无缺的道德体系，也没有试图通过一个文件解决道德建设的所有问题。其着眼点和着力点，是如何加强和改进道德建设工作，推动社会主义道德体系的建立、完善和发展，因此《纲要》具有鲜明的时代特征和内容特点。
（1）体现了继承与创新的统一。《纲要》既要求继承中华民族几千年形成的传统美德，发扬我们党和人民在长期革命斗争与建设实践中形成的优良传统道德，积极借鉴世界各国道德建设的成功经验，又要求在全社会大力宣传和弘扬解放思想、实事求是，紧跟时代、勇于创新，知难而进，艰苦奋斗、务求实效，淡泊名利、无私奉献的时代精神，使公民道德建设既体现优良传统，又反映时代特点，始终充满生机与活力。
（2）体现了理想与现实的统一。理想与现实的关系，理论与实践的关系，目标与过程的关系，是道德建设必须正确认识和解决的基本矛盾。这个问题解决不好，非常容易脱离实际，非常容易犯错误。《纲要》坚持最低纲领与最高纲领的统一，明确指出，公民道德建设要“坚持把先进性要求与广泛性要求结合起来，从实际出发，区分层次，着眼多数，鼓励先进，循序渐进。积极鼓励一切有利于国家统一、民族团结、经济发展、社会进步的思想道德，大力倡导共产党员和各级干部带头实践社会主义、共产主义道德，引导人们在遵守基本道德规范的基础上，不断追求更高层次的道德目标。”
（3）体现了原则与规范的统一。《纲要》注意把握道德原则与道德规范之间的内在联系。既阐明了现阶段我国公民道德建设的指导思想和方针原则，又提出了现阶段我国公民道德建设中必须大力倡导的基本道德规范和主要道德规范。
（4）体现了自律与他律的统一。道德包含着主观和客观两个方面的内容，推进公民道德建设，需要公民个人和社会的共同努力。加强公民道德建设，既要注意引导公民加强道德修养，从我做起，从现在做起，从点滴做起，自觉履行公民的权利和义务，养成良好的道德习惯；又要注意依靠乡规民约、公众舆论、社会监督、行政手段、政策措施和法律制度，形成规范和约束人们思想行为的有效机制；特别是要注意把道德自律与道德他律有机结合起来，不断促进他律向自律的转化。
（5）体现了任务与方法的统一。《纲要》从我国历史和现实国情出发，概括了当前和今后一个时期我国道德建设的基本框架和主要内容，即“社会主义道德建设要坚持以为人民服务为核心，以集体主义为原则，以爱祖国、爱人民、爱劳动、爱科学、爱社会主义为基本要求，以社会公德、职业道德、家庭美德为着力点。在公民道德建设中，应当把这些主要内容具体化、规范化，使之成为全体公民普遍认同和自觉遵守的行为准则。”这一表述充分体现了社会主义道德建设的本质要求，充分体现了我们党所一贯坚持和倡导的道德观、人生观、价值观。
