§§第5章 人生礼仪民俗
青海湖是青藏高原茫茫雪原中，一颗璀璨的明珠，是藏族人民心目中的“圣湖”，在千百年的藏族历史中，青海湖一直被藏族人民所敬仰。青海湖祭海是青藏地区的藏族人民中，一项具有藏族宗教色彩的民俗活动，也是藏族的一种文化现象，当中包含了很多藏民的民间风俗习惯，同时表达了藏族人民同自然和谐相处的美好愿望。
每年“祭海”活动时，生活在青海地区的藏族群众，便会成群结队地从四面八方赶到青海湖湖边，举行“祭海”仪式，祈求在来年的生活当中国泰民安、风调雨顺、五谷丰登。藏族祭海活动中最重要的道具就是宝瓶，也是藏族八宝之一，在祭海过程中有不可替代的作用。在宝瓶中，装有青稞、小麦、豌豆、玉米、蚕豆五种粮食，还将珊瑚、蜜蜡、玛瑙等珍贵物品磨成粉末和着五谷一起放在宝瓶之中，最后再放入经幡，之后由主持祭海活动的活佛加持系带。
在祭海仪式的最后，藏族群众将承载着自己心愿的许愿瓶扔进青海湖当中，在虔诚的向上天祈祷，祈求自己的愿望能够实现。
沿着近千米长的木质栈道而行，随处可见无数的藏族同胞，双手捧着由各种谷物做成的宝瓶，站在祭海台上，奋尽全力，抡起粗壮的胳膊，将一个个宝瓶扔进青海湖当中，这些瓶子在碧波荡漾的青海湖中载波载浮，场面极为壮观。
祭海活动历史较为悠久，相传起源于清朝前期，来源同雍正年间用兵西北的一次军事行动有关，至今已经有三百多年的历史了。
雍正二年，青海蒙古首领丹津叛乱，叛军很快占据了整个西北，为了维护国家的统一，雍正任命年羹尧为抚远大将军，进军青海。清军各部进展迅速，但在追击叛军时，因为青海地区的独特地形，大军迷失了方向，数日后军中开始缺水。可是茫茫雪域草原中，到哪里去找水呢？
就在清军陷入困境的时候，几名骑兵的战马无意踏到了一处泉眼之上，无数淡水喷涌而出，清军饮水问题得到解决，清军各部由此军心、士气大振，随后找到了叛军主力，一鼓作气，将叛军全部消灭。
年羹尧将大捷消息上报给雍正皇帝后，雍正帝龙颜大悦，在封赏有功将士的同时，还诏封让清军摆脱困境的泉湖为“灵显宣威青海湖”，御赐神位，安放在青海神庙之中。并颁布诏书，要当地藏族人民，于每年八月秋高气爽之时，清军取得大捷纪念日举行祭海活动。从此，大规模的祭海活动在当地流传开来。
祭海就是对青海湖的祭祀，是由蒙古族的传统风俗活动中衍生而来。信仰萨满教的蒙古族人，自来相信世间万物都是有灵性的，尤其是高高在上的蓝天，是宇宙中地位最为尊崇的神。在元朝时代，蒙古族人为了表达最自然、对苍天的敬畏之情，他们就已经有了祭海、祭天、祭山的民族风俗习惯。清朝前夕，青海湖地区的祭海活动，已经具有浓厚的宗教色彩，祭海规模也在不断扩大。环绕青海湖的藏族人民，也加入到对青海湖的祭祀活动当中。
如今的青海湖祭海活动，已经完全脱离了蒙古的民族色彩，成为藏族的民族文化。对于生活在青海湖周边的藏民而言，青海湖祭海是一年当中最为盛大的事情，跟他们马年环绕神山游行、羊年围绕“圣湖”青海湖游行，同样的重要。
大规模的祭海仪式，一般是一年一次到两次，前去观赏的游客，如果能正好赶上，由青海湖边八大活佛之一主持的祭海仪式，更是三生有幸。2008年，在国家文化部的申请下，经过国务院的批准，青海湖祭海活动被收录进国家第二批非物质文化遗产的名单之中。如今的每年八月份，在秋高气爽的季节，从青海湖畔经过时，仍可以见到无数的藏族同胞，向湖水中抛下许愿瓶，波光粼粼的湖波，承载着藏族同胞对美好生活的寄望。
