在历史上存世时间短暂的西晋,在文化上做出了不小的贡献。其在书法上虽不如魏时繁盛,但成就还是比较高的,尤其在行、草方面,为王羲之的行、草书奠定了基础。西晋在书法上之所以取得这么大的成就,主要是朝廷采取了一系列有利于书法发展的措施,如正式设立书博士,以钟繇、胡昭二人书法为标准,教授子弟等。西晋书法在风格上秉承了汉魏的流风。这一时期产生了一批对后世有影响的书法家,是章草向今草转化,行书从萌生走向成熟的过渡时期。
西晋书法与三国时期的书法相比较,具有极大的相似性,过渡性色彩非常强烈,主要是从以下几个方面表现出来:第一是禁碑令的重申,保障了行楷的进一步发展;第二是继续推进字体的演变,特别是行草书;第三是出现了墓志,在后世受到了极大的重视。
西晋时期虽然重申了禁碑令,仍然有隶书碑刻存在,如《明威将军郛休碑》《任城太守孙夫人碑》《皇帝三临辟雍碑》《太公吕望表》等;前面已经提到这一时期出现了墓志这种书作样式的形式,自然而然也留下了一批墓志作品,如《刘韬墓石》《张朗墓石》《左棻墓石》《荀岳墓志》《石尠墓石》等。此外,还有特殊用途的作品,如《朱曼妻薛氏买地券》《杨绍买地莂》和《咸宁四年吕氏砖》等。这些作品,从艺术的角度来看,都缺乏创新,有的甚至出现严重的程式化倾向。
这时期的著名书家有三位:卫瓘、索靖和陆机。