南都朝房内，一帮大臣吵的不可开交。“本官认为惠王和桂王是先帝的皇叔，惠王仁德，桂王贤明，可以从他们两位当中选一位继任大宝。”刑部尚书刘之璐说道。
“我觉得应该推荐桂王，桂王在衡州拥兵十万，刚刚还打败了张献忠，只有他和永明王才能重振大明，我觉得他是最好的人选。”史可法说道。
其他官员听了不断点头，马士英说道“这桂王远在衡州，距南都千里之遥，听说着桂王身体不好，世子身体也不行，为了大明江山，我觉得还是立福王。福王正在壮年，可以勤劳国事，况且他就在南都。我觉得福王是最好的人选。”
“不妥，一旦立福王，他会不会翻神宗时的‘击廷’和‘红丸’两案？我觉得还是潞王是最好的人选，潞王气质雍容华贵，有帝王之表，他就在距离金陵不远的淮安。”吏部尚书高弘图说道。
众人一听觉得有理，又纷纷点头。史可法急道“桂王年老，不是还有名震天下的永明王辅佐吗？永明王文武双全，他的才能大家都有目共睹，说一句大不敬的话，即使桂王有一日龙御归天，永明王继任也是我大明之福。”
大家听了又觉得史可法说的是长远之计，又纷纷点头。连凤阳巡抚路振飞都觉得这是最好的选择，因为他看好的就是周仁远。
“这样吧，咱们回头再议一议，大家写封信给桂王，惠王和潞王，看看他们的意思如何？要是他们几位王爷都没这个想法，咱们不是瞎议吗？”马士英说道。
“对啊，马总督所言极是，咱们得先看看几位王爷的意思再做决定。”卢九德说道。
等众人散去，马士英刚回到驿馆，卢九德就上门来了。“马总督，咱们毕竟和永明王有过一段交情，咱家今日看你怎么推荐福王啊？”
“卢公公，你呀，还是心思太简单了。”马士英喝口水道，“我承认永明王是我大明不世出的一代英王，可是你曾想过如果桂王继任大宝，谁掌握朝廷大权？”
卢九德迟疑道“您是说永明王殿下？”“对喽，我听说现在衡州大大小小的事情都是永明王做主，如果桂王登基，还不是等同于永明王登基？我问你，依你的了解这永明王和先帝比起来如何？”马士英接着问道。
“这个嘛？”卢九德想了一会儿，小声说道“先帝比不上永明王。”
“就是嘛！”马士英一摊双手道“永明王在衡州实行官绅一体纳粮，对祖制视若罔闻，他呀，不知道还会干出什么出格的事情来。你想，他一旦掌了天下大权，这满朝文武还会有好果子吃？我给你说句掏心窝子的话，先帝杀了不少大臣吧，我敢断定，永明王一定能登基，会杀更多的大臣。难道你想看到这南都血流成河？”
卢九德被他一吓，连忙说道“还是马总督高瞻远瞩，咱家领教了。”
当天晚上，一个人前来驿馆拜访马士英，马士英一看，惊呼道“阮翁，您怎么来啦？”来人正是以前的阉党，被罢官在家的阮大铖。
“瑶草马士英的字，你来南都，怎么也不来见我？”阮大铖坐下说道。
“阮翁，我这不是刚到南都，为这立新帝的事情烦心吗？”马士英亲自为他倒了杯茶说道。
“立新帝？”阮大铖眼睛一亮，赶紧问道“你们要立谁？”
“唉—现在人选颇多，有惠王，桂王，潞王和福王四位人选，大家都各自推荐说的都有道理，一时之间恐怕定不了的。”马士英叹口气道。
阮大铖眯着眼睛，思索了一会儿，问道“瑶草，那你支持哪一位亲王呢？”
马士英故作大度道“我无所谓，反正立了谁，我这个做做臣子的做好本分就行了。”
阮大铖笑道“瑶草啊，你对我都不说实话啊！”马士英脸色一红，说道“我支持福王登基，可是其他大臣担心一旦福王登基，他会翻当年的‘击廷’和‘红丸’案。”
这“击廷”案和“红丸”案都和朱由崧的奶奶，就是当年的万历宠妃郑贵妃有关。当年，天启帝朱由检和崇祯朱由校的父亲泰昌朱常洛还是太子的时候，有个疯汉竟然手持木棒直接闯入东宫，这就是击廷案。而当朱常洛登基不到一个月，因为吃了道士李可灼敬献的红丸，吐血而亡，这就是红丸案。
“这些大臣担忧的不无道理。”阮大铖说道。“福王要是真翻案的话，恐怕会引起大震荡。”
“那阮翁，您说怎么办？”马士英急道“那只能从另外三王里选一个了。”
“不要急嘛！”阮大铖胸有成竹地说道“潞王朱常汸，血缘太远了，不值一提。况且我得到消息，这是东林党在后面推波助澜，别看东林党满口正义，潞王能干什么，整日里沉迷于音律，书法之中，他能治国？还不是东林党想立他为傀儡？”
“我说呢，这高弘图怎么推出了潞王，原来他是东林党的人。”马士英恍然大悟道。
“这惠王和桂王远在衡州，是一对亲兄弟，他们一登基，肯定立即重用永明王。我可听说这永明王不好惹，连张献忠都死在他的手里。你看他以前和太子经过南都的时候，拿下了多少勋贵？不妥！”阮大铖接着分析道。
“那听您的意思，只有福王合适，那接下来该怎么办呢？”马士英问道。
“这样，咱们要兵分两路，一是马上进宫和福王面谈，只要他登基后不翻案，我们就支持他。二是你马上派人去江北四镇总兵那里，告诉他们只要他们支持福王登基，新皇不会动他们一丝一毫，而会加官进爵。只要得到了江北四镇的支持，福王登基的事情就板上钉钉了。”阮大铖建议道。
“都说阮翁您才华横溢，智谋远虑。瑶草今日算是大开眼界了！佩服，佩服！”马士英摸着胡须大笑道。
“瑶草，若你不日成为朝廷首辅，可别忘了给我个官做做啊！
”阮大铖提醒道。
马士英立马伸出手掌和阮大铖“啪”地击了一掌，说道“一定一定！瑶草决不食言！”
没过几日，江北四镇，扬州，淮安，庐州，泗州总兵齐聚南都，一致要求立福王为新帝。史可法等人无奈，只得立朱由崧为新帝。
朱由崧于当年五月十五正式登基，改元弘光。封史可法为东阁大学士兼礼部尚书，入阁办事。马士英加东阁大学士、兵部尚书、右副都御史衔，仍任凤阳总督。
不久之后，马士英向朱由菘说史可法原先不赞成他登基称帝，而是支持衡州的桂王朱常瀛。朱由菘恼怒之下，下令史可法前去淮阳督师。史可法无奈之下，只得离开南都，前往淮阳。而马士英第二天就被朱由菘任命为兵部尚书入阁主持政务，成为首辅。马士英一掌大权，就任命阮大铖为兵部右侍郎，也兑现了当时的承诺。
