周仁远一路策马扬鞭，从武昌到衡州才花去了十五天的时间。他一到衡州，便狂奔桂王府，也顾不上洗去身上的尘埃，直接奔进了后院。
朱常瀛躺在病榻上，双目紧闭，左肋之下包扎着纱布，正在昏睡，边上龚贤礼和王府的御医在一旁看护着他。自己的大母王氏和母亲马氏一看周仁远来了，眼睛一红，上前就要说话。
周仁远做了一个噤声的动作，悄悄拉着马氏出了房间。“母亲，这到底出了何事？父王怎么会被刺杀了？”周仁远轻声问道。
马氏低声说道“二十天前，你父王和周王说要去城外的衡山避暑消凉。带了五六个侍卫刚出城没多远，路上不知哪里跳出一个人来，对着你父王就刺，你父王躲闪不及，便被刺中了左肋。这狗贼的刀刃上竟然还沾着毒，要不是有龚御医在，恐怕你就见不到你父王了。”马氏说道此处，流下了几滴眼泪。
周仁远按下心中的怒火道“刺客被抓住了没有？”“抓住了，是被邢侍卫给抓住的。”马氏点头说道。
这时龚贤礼走了出来，“龚御医，我父王如今怎么样了？”周仁远问道。
“小王爷，桂王爷的性命已经无大碍，只是他身子一直比较虚弱，再经过这次毒性入体，恐怕对他的身体造成了更大的伤害。要全然康复，已是不大可能。以后，桂王爷只能在王府内走动，不能出去或者远行了。”龚贤礼说道。
周仁远谢过龚贤礼，回到自己书房，怒气冲冲地把当日的几个侍卫叫来。邢飞带着四名侍卫一进来，“扑通”跪在地上，邢飞愧疚道“小王爷，属下护卫不利，请小王爷责罚。”
“邢飞，你武艺高强，所以本王才把你留在老王爷身边做统领，这就是你护卫的结果？”周仁远大怒道。
“邢飞无话可说，小王爷要打要罚，邢飞全部接受，绝无怨言！”邢飞说道。
“来呀，把他们都拖下去，各打五十军棍。”周仁远大声说道。
一会儿，院子了传来侍卫们惨叫的声音，“啊哟，小王爷饶命啊！”邢飞和四名侍卫被打的皮开肉绽。邢飞咬紧牙关，不让自己发出声来，痛的满头是汗。
惨叫声惊动了屋子里的王婉婷和聂芷若，王婉婷一看，急忙来到书房。“仁远，你就饶了他们吧。他们也不想发生这样的事情，邢飞他们可是救过我和芷若的命啊，你就饶了他们吧。”王婉婷大声说道。
聂芷若在院子里对着行刑的侍卫喊道“都住手，再打下去要把人打死了！”行刑的侍卫楞在那里，不知道该怎么办。
周仁远听棍棒声已经停止，冲出房门大喊道“继续打。难道你们也要挨上五十军棍？”
这些侍卫一听，赶紧又举起军棍，乒乒乓乓打了起来。“仁远！你疯啦！再打下去，真要把人打死了！”王婉婷尖叫道。
周仁远一把把王婉婷和聂芷若拉进书房，说道“他们都是练武之人，这军棍打下去我有数，只会是皮外伤，修养几天就好了。不会真打死他们的，你们放心吧。”
王婉婷和聂芷若惴惴不安地问道“真的？你没骗我们？”周仁远说道“我什么时候骗过你们？”然后他正色道“你们以后少干预我教训这些侍卫，衡州太平了，这些侍卫就松懈了，不好好借机整顿一下，他们都懒散的不成样子了。你们明白吗？”
王婉婷和聂芷若无奈地点点头，“好了，这是我从龚御医那里拿来的上好的金创药，等下你们把药送过去。”周仁远拿出几瓶金疮药递给了她们。
惩罚完邢飞和四名侍卫，周仁远召来了杨金川和童海川。“你们两个，一个负责衡州外围，一个负责衡州内部。老王爷遇刺，你们俩的罪责也不小。”周仁远直视着杨金川和童海川。
“是，是，下官知罪，下官知罪！”杨金川和童海川跪在地上叩头道。
“起来吧！说说，这刺客到底是从哪里来的？怎么会刺杀老王爷的？”周仁远问道。
杨金川和童海川战战兢兢地站起身来，躬身道“殿下，经过我们锦衣卫的审问，一开始这刺客说是张献忠的部下，为张献忠报仇来的。后来，被童大人认出这刺客是从金陵来的，原先是金陵锦衣卫的一名总旗。后来标下动用了大刑，这名刺客才说出他是金陵兵部侍郎阮大铖派来刺杀老王爷的。”
“什么？是金陵阮大铖派来的？”周仁远吃惊地站起来说道。“童大人，你确定？”
“回殿下的话，您知道标下在金陵任过锦衣卫指挥使，标下敢保证这刺客就是金陵锦衣卫的人，名叫杜德一，绝对错不了！”童海川拍着胸脯说道。
“这是他的供状，殿下请看！”杨金川递上一份供词。周仁远接过一看，上面写着自己如何受阮大铖的命令，潜入衡州，刺杀桂王。自己几时启程出发，到哪里落脚等等，写的非常清楚。
“好你个阮大铖，本王没去找你的麻烦，你今日竟敢派人刺杀我父王。你真是吃了熊心豹子胆了，不给你点颜色看看，你还不知道马王爷长几只眼？”周仁远一拍桌子怒骂道。
“对了，刺客可说我那堂兄弘光皇帝朱由崧，还有马士英参与此事？”周仁远接着问道。
“这些标下不清楚，从凤阳来的消息，也不确定弘光皇帝和马士英是否参与此事。”杨金川说道。
“再去给凤阳传个消息，问清楚到底弘光帝和马士英有没有参与此事。哼哼—如果他们俩参与了这个事件，就别怪我手下无情！”周仁远一拳打在书案上，恨声说道。
不久，《大明时报》就刊登了桂王遇刺的消息，举国哗然。有人说是张献忠手下为给张献忠报仇而刺杀朱常瀛的，还有说是弘光帝指使的，更有人说是京城的多尔衮派人干的。
多尔衮听到消息后，气的在乾清宫里大发雷霆，咆哮道“我堂堂大清，会做这么下三滥的事情吗？”
朱由崧则在金陵的皇宫内，欲哭无泪，自己是哑巴吃黄连，有苦说不出。气愤地对着满朝文武说道“到底是谁？竟敢刺杀我王叔，朕要是知道此人是谁，一定灭了他的九族！竟敢让朕背这个黑锅！”
散朝后，马士英急忙召来阮大铖，问道“这件事是不是你做的？”阮大铖笑道“瑶草，我怎么会干这样欺君犯上的事情呢？你放心，要是真是我干的，这衡州军还不得马上找我报仇？再说这报纸上不是也没说就是我们干的吗？你就放心吧！”
马士英这才放下心来，松了一口气。
没过几日，凤阳总督路振飞前来拜访马士英。马士英对路振飞还是不错的，自己升任兵部尚书，就把凤阳总督的位置给了路振飞。
“首辅大人，您说着桂王遇刺会是谁干的？”两人在书房里一边喝茶一边聊天，路振飞问道，一边观察着马士英的脸色。
“依老夫的看法，八成是张献忠的手下干的。还有二成就是鞑子。”马士英气定神闲地说道。
“可是，下官不明白的是。如果是张献忠的手下要为张献忠报仇的话，应该直接去刺杀永明王殿下啊，是永明王打败了张献忠，又不是桂王爷。还有，如果是鞑子的话，这刺杀的缘由呢？是，鞑子和永明王有仇，但是怎么也去刺杀老王爷，不去杀永明王殿下？”路振飞眨着眼问道。
“这—这个嘛”马士英迟疑道“也许他们知道永明王武艺高强，不好对付，才只好对桂王下手吧。”当马士英说出这话的时候，连自己都不大相信。
“首辅，下官倒是大胆推测了一下。”路振飞顿声道“当初，和皇上争位的时候，很多人推荐了桂王和惠王，您说这件事会不会和当初的争位有关？”
“不会，皇上是不会做这样的事情的。”马士英笑道。
“下官也没说是皇上，下官说的是朝中大臣。”路振飞低声说道。
马士英一听，回想起阮大铖曾经和自己提过如果桂王不在就好了这句话，他顿时冷汗直冒，难道真的是阮大铖？马士英的脸色一下子变得苍白起来，这可是灭九族的大罪。口吃道“振飞，你……你想多了，应该不是朝中大臣。”
自两人谈话的三天后，《大明时报》直指马士英和阮大铖是刺杀桂王的幕后黑手，叱骂他们不一心抵抗鞑子，反而内讧。竟敢刺杀大明亲王，欺君犯上，当灭九族。永明王决定率军十万，攻打金陵，要弘光帝交出马士英和阮大铖，否则把金陵轰为齑粉！
