清顺治二年，公元1646年的四月，周仁远在武昌隆重地迎接孙承宗和洪承畴一行。武昌城内的百姓见士兵穿着鲜亮的盔甲护卫着周仁远出行，阵仗极其隆重，纷纷议论道“今天是谁来武昌啊？怎么摄政王要亲自出城迎接？”边上的百姓说道“你还不知道啊？是孙承宗孙阁老和洪承畴洪大人来武昌啦！”旁人纷纷惊讶道“他俩可是三朝元老啊，如今都来了武昌，看来咱们武昌是天下归心，人心所向啊！”
“那是！你们也不看看如今咱们湖广，官军纪律严明，官员尽心治理，百姓安居乐业！这都是摄政王殿下的功劳啊！”百姓交口称赞道。
洪承畴和孙承宗下了马车，一看周仁远正领着护卫在城门口迎接他们，赶紧上前躬身拜道“老臣参见摄政王殿下！”
周仁远一手扶起洪承畴，一手扶起孙承宗，笑着说道“两位老大人不必多礼，我们都是老相识了！两位车马劳顿，请先在我给两位安排的住处休息片刻，然后再一同去拜见皇上。”
周仁远领着两人来到武昌城为他们修建的府邸，两座府邸相邻。孙承宗和洪承畴两人安顿好家人，便和周仁远一道去了皇宫，这皇宫就是原先的楚王府。自从朱慈烺称帝后，周仁远便带着王婉婷和聂芷若搬出了楚王府，在楚王府附近买了一所宅院居住。
本来朱慈烺是想专门为周仁远修建一座王府的，但是周仁远说怕劳民伤财，自己对居住的要求不高，便找到一处宅院。宅子的主人一听说是周仁远要买，本来是想送给周仁远的，但是周仁远不同意，按照市价买了下来。可是谁知张嫣听说周仁远要搬出楚王府，也说要随周仁远搬出来。
这下朱慈烺和文武百官傻了眼，如今张嫣已经是懿安皇太后了，不和朱慈烺，袁贵妃等在楚王府居住，怎么随着摄政王一家居住？这于情于理不合啊！
张嫣的解释是，朱慈烺已经长大，马上十六岁了，不久就要到了娶皇后和妃子的时候了。本来楚王府就不大，一旦朱慈烺成婚，皇后和皇妃肯定要占据宫殿分开居住。为了以后的麻烦，自己还是搬出去居住为好。至于袁贵妃，要带朱慈炯和昭仁，这两个可是朱慈烺的弟弟妹妹，年龄尚小肯定要在宫里居住，而朱嫩娖则是长公主，没有嫁人还是要待在宫里的。
众人一听确实是这么个理，这楚王府已经没有地方再重新修葺宫殿，只好同意了张嫣的提议。周仁远只得在自己的后院为张嫣准备了一个房间，王婉婷嘀咕道“这叫什么事啊？”聂芷若挺着大肚子，不以为意道“皇太后愿意和我们一起住，就让她住呗，她孤身一人该多寂寞啊！”
王婉婷看着聂芷若的肚子既是羡慕又是妒忌，说道“你啊，真是有了身子后，脑袋变得麻木了。这皇太后打的什么心思，你不知道，我可知道。”
聂芷若奇怪道“妹妹，你说皇太后打的什么心思？”
王婉婷一撇嘴道“你自己去想吧！”
周仁远领着孙承宗和洪承畴来到楚王府，拜见朱慈烺道“老臣拜见皇帝。”说着就要下跪。
朱慈烺赶紧阻止道“两位老大人年事已高，就不要这么多虚礼了！朕很欣慰啊，终于把两位接回了武昌。还是摄政王想的周到啊！”
周仁远说道“皇上，孙阁老和洪大人是国之柱石，我可不希望他俩受到什么损伤。”
朱慈烺笑道“四叔所言甚是，希望二位老大人在武昌好生生活，辅佐朕和四叔重振大明，收复故土！”
孙承宗说道“皇上，如今老臣已年过七旬，早已如冢中枯骨，皇上怕是要失望了。”
周仁远说道“我看孙阁老精神矍铄，那姜子牙八十才拜相辅佐文王，孙阁老的年纪可比姜子牙小多了。”
孙承宗无奈道“也罢，老臣就再为我大明出把力吧。”
“好，好。孙阁老如此一说，朕心里可就安心多了，至于孙阁老任何官职，过两天再议吧。”朱慈烺说道。
“皇上，至于洪大人的任命可刻不容缓了。”周仁远说道。
“哦？四叔为何如此说啊？”朱慈烺问道。
“SC总兵秦良玉秦太保已经年过六旬，如今镇守西安，疾病缠身，她已经上书朝廷，希望朝廷派人替她驻守西安！”周仁远说道。
“秦太保功在社稷，如今年老多病，实在令人惋惜。四叔的意思是想让洪大人接替秦太保驻守西安？不知洪大人可愿意啊？”朱慈烺问道。
洪承畴躬身道“老臣致仕多年，虽有心杀敌，怕是川军将领不服啊！”
周仁远说道“洪大人不必担心，秦太保一向治军有方，对朝廷忠心耿耿。况且洪大人带兵多年，经验丰富，想必不会出错。这样，皇上，可以封洪大人为太子太保，陕西总督，前往西安接替秦太保。”
朱慈烺点头道“好吧，就按四叔的意思办理吧。朕即刻下旨，封洪大人为陕西总督，太子太保，接替秦太保驻守西安。”
周仁远，孙承宗和洪承畴出了楚王府，周仁远便把他俩带到了孙传庭的住处。洪承畴一见轮椅上的孙传庭，大惊道“孙总督，怎么你还活着？”
孙传庭笑道“洪总督，多年未见，一向可好？”孙承宗却没有见过孙传庭，问道“你就是孙传庭孙大人，不是说你在潼关战死了吗？”
周仁远在旁边说了孙传庭被高杰救出的经过。两人听了一阵唏嘘，不断感慨道“孙总督死里逃生，实为我大明之幸啊。”
周仁远说道“现今正好三位老大人在此，我正好有见烦心的事情要和你们说说，还请三位大人给出个主意。”
孙承宗三人说道“还请殿下示下，臣等会尽力为殿下排忧解难的。”
“不瞒三位大人，如今我湖广财政吃紧，尤其水路出海与各国贸易已经停止。原因在于金陵被鞑子占领，如今福建也被占领两人，水路断绝。这水路贸易的税赋占到整个湖广的五成，现在商家都一筹莫展，我也为此头疼。不知三位大人可有良策？”周仁远说道。
孙传庭说道“是啊，没有了钱粮，再多的兵力也是白搭，如今湘军占领西安和河南数个州县与鞑子对峙，也花费不小。”
洪承畴点头道“我是福建泉州人，看福建海上贸易非常发达，所以郑芝龙光靠海上贸易就养的活十万士兵。如今湖广占据云南，SC，贵州，广西等地，说实在话，这些地方都是偏僻的山区，只能依靠HB，HN两地粮食维持湘军的粮草，对殿下来说真是勉为其难了。这确实是个大问题！”
孙承宗思虑片刻道“当年老臣曾在山海关戍边，边关的将士动不动就为粮饷闹事，要不是朝廷一直从国库里拨银子，这山海关早就被鞑子攻克了。依老臣看，必须拿下江南富庶之地，否则大军是支撑不下去的。”
“”可是如今湘军的兵力够吗？这可是要从湖广出兵江西，然后再攻南直隶。如今鞑子在江南的兵力可据说有十万之众啊，这样是不是太冒险了？”洪承畴担忧道。
“我也一直在思考这个问题，虽说鞑子占领了江南和福建，但是他们刚刚占领不久，人心还是向着大明的。现在我能出的兵力可以有七万，其中有三万还是水师。”周仁远说道。
“殿下，老臣倒有一计。那就是先派水师兵临金陵城下，防止鞑子从北面渡江支援。另外我四万大军打江西，最好能让延平郡王攻打福建，这样四处开花让鞑子无所适从。”孙传庭建议道。
“那北方的鞑子如果南调怎么办？”洪承畴问道。
“这也正是今日我急着请你去西安替代秦良玉将军的原因。”周仁远解释道，“如果鞑子南调，洪大人你就率领大军攻打潼关。同时我也会下令河南的李岩攻打开封，我要叫多尔衮顾南顾不了北，顾北顾不了南。”
孙承宗击掌道“妙啊！此番鞑子必定乱成一团，就看多尔衮想保住哪里了。”
洪承畴却奇怪道“殿下，李岩？可是李自成帐下大将李岩？”
“正是此人，如今被封为河南总督，率军收复了河南不少州县，如今正镇守在河南汝宁府呢！”周仁远笑道。
“啊呀！连李岩都归降湖广了啊！如果李岩现在镇守河南，那我就没了后顾之忧了，他可是位优秀的统帅啊！”洪承畴赞叹道。
“我还把张献忠手下第一大将李定国招降了呢，还有孙可望，如今李定国被封为安南王，驻守衡州，孙可望在襄阳任总兵。”周仁远接着说道。
“李定国将军我在衡州桂王府见过，一表人才，听说他和李岩一样文武双全，是个人才。”洪承畴说道。
孙承宗激动地说道“殿下如今麾下人才济济，群将云集，看了重振大明有望啊！”
过了半月，朱慈烺下旨由周仁远率领七万大军进攻江南，收复失地。湖广百姓纷纷响应，一时之间天下震动，多尔衮得知后大惊，京城的满汉群臣惊慌失措，不知该如何应对。
而周仁远准备率领大军出发之际，衡州却发生一件惨事，朱由楥暴毙了。周仁远得知后大惊，立即率着侍卫直奔衡州。
