王羲之在兰亭修禊之前来到天台山，被神奇秀丽的天台山风景吸引住了，便在山顶住了下来。他尽情欣赏日出奇观和云涛雾海，这些山光胜景使他的书法技艺也得到了进步。他不停地练字，不停地洗笔洗砚，竟把一个澄澈清碧的水池都染黑了，墨池就是这样得名的。
有一天夜里，王羲之在灯下练字，练呀练呀，白纸写了一张又一张，铺得满地都是。夜深了，他还逐个字逐个字地细细看着，思考着。对自己所写的字，他还不满足，又看又练，实在练得太疲倦了，握着笔伏在案上。忽然，一阵清风过处，一朵白云飘然而至，云朵上有位鹤发银髯的老人，笑呵呵地看着他说：“你的字写得不错呀！”
“哪里，哪里！”王羲之一边让座，一边谦虚地回答。他见这位老人仔仔细细地观看自己写的字，便请教说：“老丈啊，请您多多指正。”
老人见王羲之一片诚心，说道：“你伸过手来。”
王羲之心里纳闷，老人要做什么呢？他见老人一本正经，不像开玩笑，便慢慢地伸了过去。老人接过笔，笑容可掬地说：“我看你诚心诚意学写字，让你领悟一个笔诀，日后自有作用。”老人说完，在王羲之的手心上写了一个字，然后点点头说：“你会更快进步起来的。”说罢去了。王羲之急忙喊道：“先生家居何处？”只听空中隐隐约约地传来一声：“天台白云……”
王羲之一看手心是个“永”字，他比呀划呀，写呀练呀，终于领悟了：横竖勾，点撇捺，方块字的笔画和间架结构的诀窍，都体现在这“永”字上了。白云先生授的真是好笔诀！此后，王羲之练得更勤奋了，他的书法也更加洒脱、奇妙了。
此后，王羲之回到绍兴，与文友在兰亭欢聚时，挥笔写下了千古流传的书法珍宝《兰亭序》。但王羲之仍念念不忘天台山白云先生的“永”字笔诀。
