这个故事讲的是古代大书法家王羲之的小儿子王献之用字为穷苦人家解难的事。
故事发生在1 000多年前，古历大年三十，古城扬州。这一天，天空飘下稀疏的雪花，城外水边，一个书生模样的人正在慢步徘徊，脸上布满了愁云。他就是王献之。如今，他已经人到中年，书法也日趋成熟了。那么现在他怎么徘徊扬州郊外，又有什么不称心的事儿呢？原来他这次是出来遍访古代碑刻，研讨书法，体察风土人情的，这扬州古城，碑刻甚多，有名的字画也不少。他在这儿流连观赏，不觉多呆了一些时日，屈指一算，出门已有几个月了，时近年关，该回家过春节了。来到码头，正准备搭船，一摸身上，糟了，盘缠不知什么时候全丢了！回城向熟人去借吧，一时又感到不好意思开口；不借，又哪来银钱回家呢？这样他就在这儿犹豫徘徊起来。这时候，肚子又咕噜咕噜凑起热闹来。
王献之正在为难，忽听身后有人问话，转身一看，原来是一位白发苍苍的老太婆，只见她满脸皱纹，一手拄拐，一手挎篮。篮里有几碗白米，一卷红纸，一封神香。看来，这就是老人采买的全部“年货”了。
“时到年关，相公不回去与家人团聚，为何呆在这里？”老人家问他。王献之见问，立即上前施礼，并把自己为难的事向老人一一说了。老人说：“既然这样，先到茅舍坐坐，用点饭，驱驱寒，再作商议。”
王献之就随着老人来到不远处一间茅屋。进去一看，屋里空空落落的，知道这是个穷困人家。一打听，才知道，老人只有个十二三岁的小孙子，相依为命，只靠捞些小鱼小虾维持生活。老人把买来的年饭米，倒出一半，煮熟了，又蒸了一碗小鱼虾，请王献之进餐。王献之这时实在饿得厉害，狼吞虎咽地吃起来。他觉得这饭菜真香！
吃过饭，王献之这才想到：把老人家的年饭米吃了一半，年关怎么过呢？正在发愁，只见老人家笑嘻嘻地把一卷红纸铺开了，她说：“相公定是个读书识字的人，就请给老身写个春联吧。”王献之一想，有了，就从自己包里拿出笔砚，磨了墨，挥笔写了个“福”字，叫老人家的孙子拿到城里去卖，告诉他要价不得少于10两银子。孙子将信将疑，来到城里，大声叫卖，一下子围了不少人看热闹。有的笑这孩子是个疯子，哪有一个字能卖10两银子的？但识字的人，看到这字儿写得龙飞凤舞，一看便知功力深厚，非同一般，何况这“福”字又是吉利的字儿，于是就有好几个人争着要买。争来争去，还是最前面的一位顾客买到了，他得意地说这字儿如何如何好，大声赞叹一番，惹得没有买到的顾客心里痒痒的，纷纷向孩子要。孩子没法，只好又买了许多红纸，带着一群顾客，到家来见王献之。王献之当场挥毫，写了一个又一个“福”字，不一会儿，就卖了千两银子。真的是“一字千金”呀。这期间，他给附近的穷苦人家也都写了“福”字，那是不要一文钱的。他还教会了她的小孙子写“福”字，当老人家把“福”字贴到那仅有的米柜上时，孙子突然叫了起来：“奶奶，‘福’字贴倒了！”老人又不识字，真的把字贴了个头朝下。“福到了？对，对，福到了。”于是，两人高兴地笑了起来，从此，不少人家过年贴“福”字时，都故意把它贴倒了，表示吉利，“福”字倒贴也就从这来的。
