“苏、黄、米、蔡”是宋代著名的四大书法家。苏是苏轼,即苏东坡,黄是黄庭坚,米是米芾,这都无可非议。可“蔡”呢?在宋代姓蔡的书法家有两个:一个是蔡京,一个是蔡襄。有人说是蔡京,也有人说是蔡襄,到底是谁呢?最通常的说法是,本来这个蔡是蔡京。蔡京原是宋朝大官,在宋哲宗元祐年间,他为了排除异己,把司马光等人称作“奸党”,并亲自撰写碑文,写上他们的“罪状”,刻成碑立在全国。当时有许多石匠拒绝刻这个碑,结果都被砍头处死。等到蔡京一死,人们马上把那座“元祐党人碑”砸个粉碎。人们还把他和当时把持朝政的高俅、童贯、杨戬,并称为“四大奸臣”。人们虽然承认他的书法造诣,可是他的人品实在是太坏了,所以人们不愿意承认他的书法家地位,就从“四大书法家”中将他的名字除掉了。
可是,“苏黄米蔡”又说顺口了,让谁来取代呢,于是人们又想到了蔡襄。蔡襄也是当时著名的书法家,他不仅书法造诣很高,而且人品极好。他在朝为官时,敢于直言,连一些权臣都怕他三分。他在福建泉州做官时,修建了后来非常著名的洛阳桥,又修建了七里的林阴大道,为当地人民所欢迎。在书法方面,蔡襄善于学习先人精华,又特别刻苦努力,书法很有特色。所以人们认为他应该排在“四家”之中。
由此看来,人品比书品更重要,如果一个人只会写好字,不会做好事,人民一定会唾弃他,即使在书坛上也不会给他留下一个小小的位置。