孙承宗和王体乾带着边关的胜利回了京城，日子又回复了平静。
武库的工作也逐渐展开，如今战事暂缓，武库要处理的事情少了许多，再加上有张开心等人的鼎立协助，杨乐倒是变得清闲起来。
“库司大人，昨天您出去的时候，兵营的主事甄有才来过，要咱们打造十支火铳，这是任务文书。还有，这是户部拨过来的一千两研究经费。”张开心把银票和任务书寄给杨乐。别看他年轻，他已经在武库干了四年，经验丰富，对于武器制造这些工作更是轻车熟路。
“这任务有问题？”杨乐猜测道。如果没有问题，张开心也就不会和他说这些了。
“嗯，武器研究院的宋百工（百工类似现在的工程师）上次在城墙上受了重伤，正在家修养。还有，许百工已经殉国。两位百工都不在，研究院也停了好些日子了，工匠们一直等着开工，可是……上面委派的百工还没有来，这个任务恐怕只能搁浅了。”
杨乐总算听明白怎么一会儿事儿。上面临时还没有派总工程师来，开不了工啊。“行，这件事我知道了。你知道那位宋百工和许百工家的地址吗？”
“知道。”张开心把详细地址告诉了杨乐。
杨乐琢磨着，自己真应该去看看这些忠烈的家属，虽然朝廷已经发放了抚恤金，但他作为他们的新任领导，必要的关怀还是要有的。
于是，杨乐买了一些水果，先给许百工家送了过去，探望了一番。
他这样做，不图名，不图利，只求心安。
研究院的宋大人住在永乐大街，杨乐转了好几个巷子，搞得晕头转向，最后终于在城北的角落里找到了他的家。
那是一个独门独院，从外面看，倒像个小别墅。
“咚咚咚~”杨乐敲了敲门。
“谁啊？”里面传来一声苍老沙哑的声音。
“是宋百工吗？我是新任武库司杨乐，听说您受伤了，特地来看往您了！”
里面沉默片刻，说道：“门没锁，进来吧。”
杨乐推门走了进去。小院很大，不过堆满了一些矿石，只留下了一条仅够一人通过的窄道。
顺着道往里走是客厅，里面虽然有桌椅，上面却摆满了工具和图纸。另外，在墙边还有一座咕噜噜旋转的水车。最里面是两间厢房，房子里有一个老人，背对着身子，看不出多大年纪，在他的身前有一个巨大的火炉，里面是一些即将要融化的铁矿石。他的左手胳膊上缠着布条，右手却没有闲着，呼哧呼哧地正拉着风箱。
“自己找地方坐吧，要喝水自己倒。”老者头也不回，继续他的工作。
遭受怠慢，杨乐也不在意。把水果放下，眼睛打量着凌乱的四周，最后，定格在书桌上的一本书上面。
那是一本由牛皮纸装订起来的新书，发黄的书页，样子看起来很普通。
但它的封面上写着令杨乐震惊的四个字――天工开物。
杨乐急急走过去，将书捧了起来，然后迅速往后翻，果然不出他所料，这本书的后半部分都是空白，也就是说这是一部没有完成的著作。
杨乐呼吸急促起来，看老者的眼神瞬间变了。他只知道这位老者姓宋，具体叫什么名字，也也没有询问。此时，杨乐已经知道了老者的身份――宋应星。他就是这本书的作者。
在明朝历史上，有一部很出名的著作，那就是这本《天工开物》。
《天工开物》一共三卷十八篇，全书收录了农业、手工业，诸如机械、砖瓦、陶瓷、硫磺、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等生产技术。
《天工开物》是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，是中国古代一部综合性的科学技术著作，有人也称它是一部百科全书式的著作，外国学者称它为“中国17世纪的工艺百科全书”。
“您是……宋应星……宋前辈？”杨乐试探着询问道。
“是。不过前辈可不敢当，我就是一个糟老头子。有什么事儿你就尽快说，别磨磨唧唧的，我还忙着呢！”宋应星自始至终都没有回头看杨乐一眼，继续拉着他的风箱。
杨乐讪讪地笑道：“我没什么要紧事，今天是专门来探望您的。”对于这种古代的科学巨匠，杨乐是心生敬畏。
“没事儿就赶紧离开，不要打扰我工作。”三句话，这位巨匠就下了逐客令。
杨乐早就听张开心说过，这位宋百工脾气又臭又硬。据说，宋应星年轻的时候就很有才华，但不知为何，他三次科举考试，三次名落孙山，因此他就打消了继续入试的念头，一心搞起了他的科学研究。
当官不成，也因此，他对官员一向是冷语相对，对朝廷安排下来的工作经常是置之不理。他的很多研究很受朝廷重视，对他也是睁一只眼闭一只。但很多武库司却被他给气跑了，这也正是榆林镇武库司一直空缺的原因所在。
杨乐今天算是领教了这位脾气古怪的科学巨人，不过，他也不计较，找了把椅子，坐在旁边观看起宋应星古代大炼钢铁的操作。
宋应星用眼睛斜瞄了一下坐在旁边的杨乐，心中略感诧异，这位新任的库司也太年轻了些。一个毛头小子竟然能当官？说不定又是靠爹爬上来的。他心中的气又提了上来，冷冷地说道：“杨库司果真是年轻有为啊！既然管理武库的工作，不知道对炼铁是不是很熟悉呢？”
杨乐坐在旁边有些莫名其妙，好好的考我炼铁的知识干什么，难道是确认自己的能力？他不能说不会，因为化学方面可是他的强项，也不能说的太厉害，只好含糊说道：“略懂一二，略懂皮毛。”
杨乐虽然谦虚，但听在宋应星的耳朵里却变了味儿，他的脸色变得十分难看。那个时候，炼铁技术并不发达，一个人如果没有在炼铁上浸泡过数年，甚至数十年，谁都不敢说略懂皮毛，一个连铁锹都没摸过的少年就敢说略懂？这不是吹牛皮、说大话吗？
“去，添些煤炭来！”宋应星吩咐道。
“哦。”杨乐应了一声，往炉子里添了一铁锹煤炭。
“多加些，太少，火不够旺！”通过加煤这件小事儿，宋应星已经确信，杨乐根本就没有炼过钢铁！
加煤之后，炉子里的铁矿石受到高温，完全融化成为铁水，“快，拔掉中间的塞子！”宋应星右手猛烈的拉着风箱，保持铁水的温度。因为他的左手受伤，行动不便，他无法抽身去拔塞子。只好命令杨乐去帮他做。
杨乐依言照做，拿起工具箱里的一个长铁夹拔掉了火炉上的铁栓。顿时，里面火红的铁水从底部小孔里流出来，顺着卡槽流进了一个模具里。模具周围是由水车带动的流水。所以，铁水瞬间凝固。
“成了！”宋应星擦了擦额头上的汗水，用夹子把模具里的器具拿了出来。
杨乐终于知道，这是一把火铳的外壳，里面的其他构造还需要另外添加和雕琢。
宋应星兴奋地观着这把火铳，忽然，他眉头一皱，自言自语道：“还是功亏一篑，到底是哪里出错了呢？”
杨乐顺着他的眼睛看去，只见火铳身上有一块不起眼的杂质，虽然不大，但火铳很可能承受不住火药的爆炸而从这里炸裂开来。
古代火铳制造时的质量问题是炸膛的主要原因之一。
此时，宋应星眉头紧锁，连杨乐还在身旁都忘记了。
杨乐没有打扰他，而是到火炉旁边看了看底部遗留下来的残渣。
“温度足够，火候也对，工序也对……铁矿和焦炭的比例也适合……不对，为何杂质就是清除不掉呢？”宋应星点头又摇头，肯定又否定。
“前辈不妨再加入石灰石试一试。”杨乐是化学系的大学生，对炼铁的知识十分熟悉，后世炼铁的主要原料是铁矿石、焦炭、石灰石、空气。焦炭用于还原出铁矿里的纯铁，而石灰石是造渣除脉石，能使冶炼生成的铁与杂质分开。
宋应星炼铁的原料里明显少了石灰石，他说用的只是沉降过滤法，去除效果很差。所以，有很多细小的杂质清除不掉。
“石灰石？”宋应星明显一愣，用怀疑的目光看着杨乐，他所知道的书籍上并没有加入石灰石的记载。难到石灰石真的可以除去杂质？
“前辈不妨试上一试。晚辈还有其他的事情，就先告辞了！”杨乐拱拱手，踏步离开了。他很确信，这位科学巨匠不会轻易放弃每一个成功的可能。
果然，在杨乐刚刚走之后，宋应星就迫不及待的开始了新一轮的炼铁实验。
……
