此时夜色渐浓，姜山撩起布帘，伴着一片湖光月影，缓步走入了船舱内。只见他气定神闲，洁白的羊毛衫上滴油不染，仍然象先前伫立船头吟诗时一般俊朗儒雅。
“这桌‘春江花月宴’，请诸位赐教。”姜山向众人拱拱手，语气用词虽然谦虚，但眉宇间的神色却甚是自信。
“‘春江花月宴’，好名字啊。”马云摇头晃脑地感慨道，“窗外月影浮动，满桌菜肴的香味中又隐隐夹杂着桂花的清新气息，真让人有一种身在广寒的错觉。这桂花气息若有若无，却不知是从何而发？”
“我在今天烹制菜肴所用的清水中浸泡了少量的桂花，一点简单的小手法，让诸位见笑了。”
“手法简单，想法却不简单。”陈春生也由衷地赞叹道，“这季节景色都被你融入到了满桌菜肴中，借景入菜，菜景合一，我今天是开了眼界了――徐老板，你的意见呢？”
徐叔没有直接回答，却转头问凌永生：“你觉得怎样？”
凌永生摇摇头：“无话可说。”
徐叔沉默片刻，轻叹一声：“色、香、味、意、形，无一不是妙到巅毫，确实无话可说。”
姜山微微一笑，坐回到自己的位置上，挥手招呼着说：“既然如此，那就请大家观景品菜，好好享受这个良辰佳夜。”
徐叔端起面前的酒杯，向姜山虚敬了一下：“姜先生太客气了，如此盛情款待，我就先代表大家，敬你一杯。”
姜山站起身，端着酒杯恭敬地说道：“不敢当，不敢当。徐老板在扬州厨届享誉已久，对我所做的菜肴能给出这么高的评价，确实让我不胜荣幸。”
“嗯，以你的厨艺，当之无愧。”徐叔说完这句，忽然话锋一转，“姜先生这次来到扬州，恐怕不仅仅是要请大家吃顿饭吧？”
这句话提出了众人心中共同的疑问，连一直在吃个不停的沈飞此时也停下了筷子，和其他人一起把目光投向了姜山。
“既然徐叔提出来了，那我也就不再隐瞒。”姜山说到这里，一仰脖，把杯中的酒一饮而尽，“我这次来扬州，是想和诸位打一个赌。”
“哦？”徐叔把酒杯轻轻放回到桌上，“不知道姜先生想赌什么？”
姜山沉默片刻，正色说：“我赌扬州城中，没有人能够在厨艺上胜得过在下。”
众人面面相觑，一片愕然。之前大家虽然也看出姜山颇为自负，但他言行举止一向谦虚有度，现在却突然说出这样的话来，竟似丝毫不把淮扬三大名楼的老板和主厨们放在眼里。
马云轻轻摇摇头，说道：“你的厨艺虽然高超，但要想一个人挑遍扬州城，只怕也不是那么容易吧？”
“如果容易的话，我又何必千里迢迢下扬州呢？我既然提出打赌，自然已经做好了输的准备。”姜山转头看了看身后的一名女子，“去把东西拿来。”
女子走出后舱，不一会儿端进一只锦盘，那锦盘用一块金丝镶边的绒布盖着，显得颇为贵重，一下子便把众人的目光都吸引了过去。
姜山伸手轻轻把绒布揭开，只见绒布下盖着的却是一本线装的书籍。那本书约一指来厚，封皮已经有些褪色，书页也微微泛黄，看起来应该有些年代了。不过书的虽然成色陈旧，但整体形状却仍然完好无损，显然书的主人对其做了精心的保存。
姜山看着那本书，目光中充满爱惜之意。他一边用手指在书面上缓缓拂过，一边说道：“这是我姜家世代相传的大内满汉全席菜谱足本，记录了各色菜肴数百道，包括‘生吃仔鼠’、‘滚油猴脑’等传说中的奇菜。这次我在扬州还将停留一周左右的时间，这一周内，如果扬州城有人能够在厨艺上赢了我，我就把这本菜谱赠给扬州厨届。”
“满汉全席足谱？”在场的人全都惊讶地瞪大了眼睛。众所周知，满汉全席是满汉两族风味肴馔兼用的盛大筵席，规模盛大高贵，程式复杂，总计要吃上三天六席。席中的菜点计又三百多种，无不极尽美味精细，既有宫廷肴馔之特色，又有地方风味之精华，可谓集天下菜肴之大成，乃古今中外第一名筵！
天下第一名筵的足本菜谱，自然也就是天下第一菜谱。满汉全席享誉天下，席中的不少菜品均是平常难得一见的奇妙之作，如“生吃仔鼠”便是将刚出生三天的幼鼠裹于面卷中，蘸蜜糖酱食用。象此类奇菜的烹制方法，即便在当时，也没有几个人知晓，年代久远之后，如今的刀客们更是仅闻其名罢了。而这本菜谱中，连这样的菜肴也收录在内，足见其内容的博大精深。
毫不夸张的形容，这本菜谱足以称得上刀客们的最高教材、烹饪界的百科全书！
也只有姜山以大内总领御厨后人的身份，才有可能拥有这样一本菜谱。而现在，这本菜谱居然会有可能留在扬州！在座的几位扬州名厨心中禁不住都“怦怦”地跳了起来，就连一向财大气粗的陈春生此刻也红着眼睛，直勾勾的看着那本陈旧的古书，恨不能此刻就把它抢到手中。
马云毕竟年纪较长，阅历丰富，他捋了捋胡须，不动声色地问道：“如果扬州城中没人能够赢得了你，姜先生又想得到些什么呢？”
马云得话立刻让兴奋中的陈春生等人冷静了下来：姜山既然用这本名贵的菜谱作为赌注，所求的必定也是非同一般的东西，只怕这才是他来到扬州的真正目的！
姜山的目光绕着餐桌边的众人扫了一圈，最后停在徐叔身上，他冲徐叔拱了拱手，说：“徐老板，请恕姜某无礼，如果这场打赌我赢了，我就要带走悬挂在‘一笑天’酒楼的‘烟花三月’牌匾。”
众人心中都是一沉，徐叔更是变了脸色，谁都知道失去“烟花三月”的牌匾会意味着什么。
两百多年来，这块匾虽然一直悬挂在“一笑天”酒楼的大堂中，但它存在的意义和影响力早已超出了酒楼之外。这块匾背后的故事是整个扬州厨届的一个传奇，它向人们讲述着扬州刀客曾经达到过的成就和辉煌，也是淮扬菜在中华烹饪届中地位的象征。
可以说，在扬州刀客的眼中，这块匾的价值丝毫不逊于姜山手中的那本满汉全席足谱！姜山提出以此作为赌注，更加凸显出他要凭一己之力挑战增个扬州厨届的野心。
可他这么做，又是为了什么呢？
一时间，船舱内寂静无声。
最终还是姜山率先打破了沉默：“不知道诸位有没有兴趣接下这个赌局？”
陈春生有些无措地看着马云：“马老师，您看这件事……”
马云叹了口气，对徐叔说道：“徐老板，‘烟花三月’的牌匾毕竟是你‘一笑天’酒楼的财产，这次应不应战，就由你来决定吧。”
徐叔用手轻轻转着面前的酒杯，神色凝重。虽然他之前已经隐隐猜到姜山此行的目的会和“一笑天”酒楼有关，但没想到对方竟是冲着“烟花三月”的牌匾而来。这场赌局如果输了，“一笑天”酒楼两百多年积累的声誉便葬送在了自己的手中，但如果不应战，那自己等于又是代表了整个扬州厨届在对方面前俯首认输，这其中的轻重亦是非同小可。一时之间，的确是踌躇两难，无法决断。
马云看出了徐叔的心事，斟酌片刻，又说道：“徐老板，这担子是‘一笑天’接下来，但事情却得有整个扬州厨届担着，这一点，你大可放心。”
马云这番话不仅是对徐叔的宽慰，其实也表明了自己的立场。话语虽然简短，但对徐叔来说，却象是往摇摆不定的天平一侧又加上了一个砝码，他端起酒杯，一口气饮完了杯中的酒，说道：“好吧，姜先生，我就代表扬州的厨届，接受你这个挑战。”
凌永生脱口叫了声“师父”，似乎想要说些什么，徐叔挥手打断了他。做完决定之后，他的心情反而放开了一些。他把身体往椅背上一靠，象是在对徒弟说话，但目光却看着姜山：“放心吧。‘一笑天’享誉厨届两百多年，不会那么容易被人击垮的。”
“好！”姜山拍了拍手，显得非常高兴，“赌局从明天开始，今天还请大家尽兴，来，我们同饮一杯吧。”
早有女子上前，为姜山斟满了酒。姜山把酒杯高高举起，神采飞扬，似乎那赌局虽未开始，但他已经稳操胜券一般。
徐叔和马云等人对视了一眼，然后轻轻摇了摇头：“要把酒言欢，还是等分出胜负之后吧。姜先生的这桌酒菜，我们现在还是消受不起啊。”
姜山放下酒杯，倒也并不气恼。他略一沉吟，淡然地说：“既然如此，那我也不便强留，诸位若想离去，姜某人自当恭送。”
言毕，他做了个手势，一旁的女子会意，走出了船舱。不一会儿，画舫轻摇，悠悠荡出了桥洞，向着岸边漂去。
