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第40章 决战前夜

晨曦初上,天色明媚。看起来,今天又会是一个阳光灿烂的日子。

姜山一早就来到了“寄啸山庄”中的“片石山房”。现在,他正背手站在书房门外,静静等待着屋中人的反应。与昨天想比,他的眉目中更增添了几分自信。似乎一切都已在自己的掌控之中。

屋门仍是虚掩。屋中人和彩衣巷中的老者相对而座,目光都紧盯着书桌上的那只砂锅。

老者轻轻揭开砂锅的盖子。锅中是一片盛开的菊花,素雅的书房中立刻凭添了几分秋色。

“五品萝卜菊花羹,货真价实。”老者沉着声音说道,语气中既有叹服,又包含着几分无奈。

坐在他对面的人缓缓站起身,踱到后窗前,在窗外晨曦的映衬下,他的背影多少显得有些落寞。

“那,我就和他比这最后一场吧。”

老者离座,走出书房,随手又把门轻轻的掩上。

“明晚七点,西园酒店的红楼宴厅见。”看着门外的姜山,他只是淡淡地说了这么一句。

姜山的回答也很简洁:“不见不散。”两百多年来的家族恩怨,似乎都已浓缩在这四个字中。

这一代人的最新对决呼之欲出,一个是传说中的人物,一个是叱咤风云的厨届新贵,谁能够最终获胜?那“烟花三月”的秘密,是否也会随之解开呢?

看起来,明晚就是所有答案揭晓的时候,不过,姜山知道,在这一章序幕开始之前,他还需要去见两个人。

姜山要见的第一个人,便是徐丽婕。上午九点,他们相约来到了冶春茶社。

冶春茶社是扬州城内字号最老的茶社之一,它毗邻秀丽的玉带河而建,茶厅均是清一色古色古香的木制水榭。对于食客们来说,临窗而座,一边看着脚下潺潺而过的流水,一边品尝精巧细致的点心,无疑是一种令人难以抗拒的享受。

“这地方不错,景色真漂亮。”徐丽婕刚坐下,便融入了这醉人的气氛中,她用手支着下巴,由衷地赞叹着。

姜山也微笑着说道:“扬州真是个美丽的城市,我都快被她迷住了。不过这美景得和美食搭配起来,才能双双品出最佳滋味。”

桌上一壶绿茶,一碟淆肉,一盘烫干丝,蒸饺和蟹黄汤包都是刚刚出炉,热腾腾地散发着香气。

“这几样都是扬州茶社中最经典的小菜和点心。尝尝看吧。”姜山一边说,一边做了个请的手势。

徐丽婕夹起一片淆肉,但见那肉片上半部晶莹如水晶,下半部鲜红如玛瑙,煞是好看。送入口中细细品味,只觉肉质细腻坚韧,酥香怡口而不腻,确实是佐茶的上上之选。

一片淆肉下肚,徐丽婕首先挑起了话题:“姜先生今天单独约我,就是吃早茶这么简单吗?”

姜山呵呵一笑,说:“嗯,首先我有个消息要告诉你。明天晚上我就要和‘一刀鲜’比试厨艺了。”

“真的?”徐丽婕兴奋地睁大眼睛,“这么说,你已经成功地做出了那个‘五品菊花萝卜羹’?可惜没能让我开开眼界。”

“你如果真的想看,我想以后还会有很多机会的。”

“希望如此。”客套话说完后,徐丽婕用探询的目关看着姜山:“不知道现在你对明天的比试有几分获胜的把握呢?”

姜山没有正面回答,只是淡淡地说道:“不管结果如何,明天比完之后,我都可以心无遗憾地离开扬州了。”

“嗯。”徐丽婕点了点头,“无论谁胜谁败,明天的比试都会成为一场传奇性的颠峰对决。不管结果如何,希望你在离开扬州的时候,能有一个好的心情。来,我以茶代酒,敬你一杯。”

姜山端起茶杯和徐丽婕碰了碰,然后呷了一口:“这趟扬州之行,我已经很开心了,至少我交了一帮好朋友,有你,有沈飞,这就已经足够了。”

“我们一定会互相想念的,是吗?”想到即将到来的离别,徐丽婕不禁隐隐有些伤感。

“那当然。”姜山郑重地点了点头,“其实,我还有一个很唐突的想法。”

“什么?”

姜山专注地看着徐丽婕的眼睛:“我想邀请你去北京。”

“哦?”徐丽婕略微有些吃惊,她眨眨眼睛,然后狡黠地一笑:“这是一个什么样的邀请呢?”

姜山低头转着手中的茶杯,略作思索后说道:“你可以把它想得很复杂,也可以把它想得很简单。我知道你是学酒店管理的,北京能给你提供很多发展的机会,在这方面我们可以互相帮助。坦白说,也许我的目的还不仅于此,其实我对你的个性和能力都非常欣赏,相信我们在很多方面都会非常协调的。”

“是吗?”徐丽婕大大方方地一笑,“我对你同样欣赏,而且,你的建议听起来的确不错。”

姜山眉角一挑:“这算是你的答案吗?”

徐丽婕却摇了摇头:“不算。我还得考虑考虑。”

“没关系,反正我的意思已经说到。你只要在我走之前,给我一个答复就可以。”姜山翩翩有礼地说完,然后指指桌上的汤包,很自然地把话题一转:“来,这个得趁热吃。”

那汤包有巴掌般大小,皮极薄,几乎可以看到里面包裹的汤汁。徐丽婕用筷子试着夹了夹,可汤包却软软地吃不上力,因为害怕把皮夹破,她又不敢使太大的劲,一时间有些踌躇。

“这汤包得这么吃。”姜山给徐丽婕做起了示范,“用筷子夹住汤包的嘴部,轻轻提起来,放在碟子里。然后在顶部稍稍咬开一个小口,先喝完里面的鲜汤后,再把包子吃完。”

徐丽婕依言而行,那热腾腾的鲜汤美味无穷,自不必多说。只是她想到了一个疑问:“这汤包在制作的时候,这些鲜汤是怎么被包进去的呢?”

姜山笑着说道:“很多外国人在吃汤包的时候,都会问同样的问题呢。这些鲜汤其实是极浓稠的肉汁,在低温时会凝成胶体状态,所以能够和蟹黄等馅料包裹在一块。上锅一蒸,肉汁溶化,和馅料相烹相融,便制出了这样的美味。”

徐丽婕一边听,一边若有所悟地点着头。这烹饪中的许多技巧说出来简单,但其构思上的巧妙之处,却常常令人赞叹。

姜山要见的第二个人,自然就是沈飞。不过他们并没有相约,因为姜山知道,要想找到沈飞,那实在是一件再容易不过的事情。

下午,在那熟悉的小巷口,当那股独特的气味飘散开来的时候,周围的人们就象是中了某种魔力,三三两两地聚在了沈飞的摊点前。姜山便很随意地夹杂在他们中间。

沈飞的吆喝声一如既往的热烈:“油炸臭豆腐干,油炸臭豆腐干罗。”也许是因为人多,也许是因为过于关注油锅中的动静,直到姜山随着购买的队伍排到他面前时,他才恍然一愣。

姜山微微一笑,递上壹圆的硬币,说道:“给我来五块,多放香菜,味料要足。”

“好叻!”沈飞也笑了起来,他收起硬币,热情地招呼着,“请到那边稍坐,一会就好。”

姜山找了张空桌坐下,片刻后,沈飞便把一碗调好的臭豆腐干端上了桌。

“明晚七点,西园酒店红楼宴厅,我和‘一刀鲜’的决斗,你会来吧?”姜山说话的语气,就像是在邀请一个相识多年的老朋友。

沈飞依然是那副熟悉的嬉笑表情:“这么热闹的事情,怎么可能少得了我呢?”

姜山看着沈飞,似乎有好多话想说,可最终,却只是淡淡的一句:“沈飞,我们是朋友,对吗?”

“当然啊。”沈飞几乎是毫不犹豫地答到。

两人四目相触,均是会心地一笑。

决战前夜。

四份火红的请柬被送到了“一笑天”酒楼,分呈徐叔、徐丽婕、凌永生和沈飞。

凌永生已经是第三次在看属于自己的那份请柬了。

“欣闻‘一笑天’酒楼新任主厨凌永生厨艺精湛,秉性高淳。本人将于农历三月二十一日晚七时在西园酒店红楼厅摆下宴席,现诚意邀请凌先生届时赴宴,并对本人与御厨后人姜山间的厨艺比试做个见证。‘一刀鲜’。”

简短的几句话,凌永生却看得心潮彭湃。自从踏进厨届的那一刻起,他就是听着“一刀鲜”的故事成长起来的,说“一刀鲜”是他心中的偶像,也毫不为过。现在,接到偶像亲手发来的请柬,心中的兴奋和喜悦可想而知,那“厨艺精湛,秉性高淳”的八字评语,更是让他有种受宠若惊的感觉。

当然,最让他激动的,还是明晚进行的那场比试。姜山挑战“一刀鲜”,从之前的种种迹象来看,这只怕会成为厨届中百年一遇的颠峰对决。能够见证这场对决的人,在今后的若干年里,都会成为众人口中津津乐道的幸运儿。

不过徐叔的兴致看起来却远没有凌永生那么高。晚饭后,他让人把那幅“烟花三月”的牌匾取了下来,然后用纱布仔仔细细地擦了一遍又一遍。

“徐叔,都这么亮了,您还擦,您是想把它当镜子用啊?还有小凌子,那请柬上有几个字啊,你捧着半小时没撒手,有那么好看么?”沈飞看着这师徒二人,终于忍不住了。

凌永生憨憨地一笑,放下了请柬。徐叔却轻轻地叹了一声,说道:“如果明天晚上‘一刀鲜’也输了,就再也留不住这块匾喽。”

“‘一刀鲜’怎么会输呢?不可能的。”凌永生晃着脑袋,难得一次对师傅的话进行反驳。

“我问你,姜山这几次做的菜,你看出有什么缺点吗?”

凌永生摇了摇头,确实,在他眼中,姜山每一次的发挥都是无可挑剔的。

徐叔沉默半晌,悠悠说道:“所以这一次的比试,谁要想战胜姜山,必须得有非同一般的办法才行。”

“‘一刀鲜’肯定会有办法的。”凌永生仍然坚持自己的观点,在他心中,“一刀鲜”的形象几乎象神一样高大和完美,不会有任何做不到的事情。

沈飞笑嘻嘻地看着师徒俩,那表情像是在看一件非常有趣的事情。

“爸。我想和您说件事。”一旁的徐丽婕此时突然插了一句。

徐叔立刻把目光转到女儿身上:“什么事?”

“嗯,是这样的。”徐丽婕预感到自己的话会让父亲感到失望,所以努力想把语气说得轻松一些,“这次比试完了之后,我可能会和姜山一起去北京。”

徐叔一愣:“去北京?和他?为什么?”

沈飞和凌永生显然也有些出乎意料,全都诧异地看着徐丽婕。

徐丽婕耸耸肩膀:“我还是想去北京发展我的事业,那里的空间会更大一些。在起步的阶段,姜山会给我提供一些帮助的。”

“哦,是这样……”徐叔看着女儿,目光却黯淡了很多,沉默片刻后,他轻轻地说道:“如果你想去,那就去吧。”

“现在北京和扬州之间已经通火车了,交通很方便。我即使去了北京,也会经常回来看您的。还有沈飞、小凌子,其实我也舍不得离开你们。回扬州以后的这几天,我真的过得非常快乐。”徐丽婕这几句倒不是说的客套话,而是发自内心的感受,语气也非常诚恳。

“不错,不错。”徐叔喃喃地念叨了两句,然后无奈地摇了摇头,从椅子上站起来,向着门外走去。

“师父,您去哪儿啊?”凌永生有些担忧地问道,徐丽婕更是跟着往上走了两步。

“我出去转一转,你们就别跟过来了。”徐叔顿了一顿,似乎又想起什么,对凌永生说:“我这几天身体不舒服,明天的比试我也不想去了。如果姜山赢了,你就让他直接把匾带走吧。唉,别让我看见就好。”

说完这话后,他负着双手,缓缓踱出了门外。他那单薄的背影在清冷月光的映衬下,多少显得有些老迈和落寞。

屋中三人面面相觑,似乎都不知道该说些什么。良久之后,徐丽婕看了看沈飞和凌永生,略带赌气地问道:“你们怎么不说话,是不是都认为我做得不对?”

凌永生缄口不言,沈飞则挠了挠头:“什么不对?”

“去北京的事情。”

“这本来就是应该由你自己来选择的事情,我能说什么对不对……”沈飞用无辜的眼神看着徐丽婕,“不过,徐叔真的很希望你能留下来。其实在他心中,你可比那块牌匾重要多了。”

徐丽婕叹了口气:“我知道。可是北京一直是我向往的地方,我在美国的时候,就梦想着有一天能到北京,在那个伟大的城市里发挥我的才华。”

“那你不喜欢扬州吗?”凌永生插了一句。

“喜欢。”徐丽婕略作思考后,用更加坚定的语气说道,“我甚至有些爱她,但那种感觉是不一样的。扬州给我的是一种家的感觉,温馨,和睦,安详,而我并不想一直呆在家里。”

沈飞理解地点点头:“每个人都会追求一些东西,去实现自己的梦想。在达到之前,别人很难让他停下来的。这种感觉我明白,因为我以前,也曾和你一样。”

听到这话,凌永生的目光微微一闪,很显然,他又想起了十年前的那个沈飞。

徐丽婕则更在意沈飞话中的潜台词,问道:“那后来呢?你变了?”

沈飞沉默着,一幕幕的往事在他眼前重新浮现。他没有直接回答徐丽婕的问题,反问:“你们知道我这辈子里最遗憾的一件事情是什么吗?”

徐丽婕和凌永生对看一眼,都摇了摇头。

“还记得那个女孩吗?小琼。她在这个世界的最后一段日子里,我却没有陪在她的身边。”沈飞在说这句话的时候,嘴角挂着一丝微笑,但那微笑却是忧伤的,徐丽婕甚至能嗅出其中的青涩味道。在沈飞的脸上,她还从未见过这样的表情。

“为什么这样呢?”她小心翼翼地追问。

“因为那时我还不明白,在我的生命中,究竟哪些才是最重要的东西。”沈飞注视着徐丽婕的眼睛,似乎想用目光传达什么。

徐丽婕咬咬嘴唇,说道:“那你能告诉我你现在的感觉吗?”

沈飞笑着摇了摇头:“说是没有用的

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