日子，看似又趋于平静。
在穆清弦和柳自娫的悉心照料下，辰灵的气色一点一点地好了起来，我去探望他的时候，还能看见他按耐不住寂寞开始阅览古籍的样子，且能听见他因心中挂念而忍不住问我前朝动向的话语。我自然不想拿这些纷纷扰扰去烦他，因此我总是避重就轻，叮嘱他好生休养——相对地，我去请教黎烨的次数变多了，倒也从中获益不少。
我深知，即使表面上再如何风平浪静，本质上终究都是暗潮涌动的。
每一天，我都不可避免地要与文武百官斗智斗勇，早朝后，则必须面对倚叠如山的奏本——我甚至开始觉得，自己已经适应了这样的节奏，一日不办，浑身发痒。
习惯真可怕。
在忙碌而又紧张的摸索中，腊月如期而至。天气自然是越发寒冷了，宫里那些高高低低的树木已然掉光了叶子，只剩些诸如松柏等四季常青的植物，使得整座皇宫看上去少了许多绿意。不过，这儿灰蒙蒙的一块，那儿白茫茫的一片，倒也看起来别有一番情趣。
是日，我正坐在烧着暖炉的御书房里，埋头和一堆白纸黑字作斗争。不知不觉，手脚冰冷，我恍然回过神来，搁下毛笔，来回搓起手来。
“皇上，奴婢去给您取个暖手炉来吧。”一旁静静侍候着的出秀颇会察言观色，见我表现出一副怕冷的模样，她凑近了，欠着身子这般提议。
“朕还要批阅奏折，腾不出手来。”我揉搓着两只手掌，朝着案上的奏本扬了扬下巴。
“那……”一个字紧随其后脱口而出，说话人却又冷不丁戛然而止。
“什么？”我将询问的目光投入她的眸中，示意她把话说完。
“奴婢……不敢说……”女子的双手交叠在一起，恭顺地安放在下腹处，她一边说着，一边小心翼翼地低下头去。
“但说无妨，朕不会怪罪于你。”我觉得以她的性子，应当也不会说出什么大不敬的话来，故而如此承诺。
“……”出秀抬眼看了看我，似是陷入犹豫，“回皇上……”迟疑过后，她最终还是鼓起勇气开了口，“奴婢是想说，皇上要不要取个暖手炉，将其置于衣物之中，人暖和了……手，自然也就不冷了。”
原来她想说的是这个。
倏尔哑然失笑，我不禁想起了远在另一个时空的母亲。
每当冬季，我坐在屏幕前打字打得双手冰凉，她也会在一旁嗔怪我不肯用这法子。
揣着个热水袋烦也烦死了，搞得像个孕妇一样——我总是这么拒绝，甚至推开母亲已然递到我跟前的热水袋。
比起这种在我看来又麻烦又落后的方法，我自然更愿意开暖气来取暖——或者，干脆冻着。
可现如今，再也不会有那样温暖的东西送到我的怀中了。
思及此，我黯然垂眸，嘴角漾着笑意，心里却泛着酸涩。
“皇上……”大抵是看出了我突然来袭的情绪，出秀疑惑不解地轻唤道。
我抬眼眨了眨眼，隐去眸中湿意，对她莞尔一笑：“朕出去走走。”
我随即站起身来，绕开椅子走向偏房，打算去取件厚实的披风来。
“皇上！”突如其来的转变让出秀一时摸不着头脑，但她很快缓过神来，快步跟了上来。
“不必了。朕一个人出去走走。”我侧首关照了一句，这才止住了女子的脚步。
“是……”
听闻身后传来的应承，我面朝前方脚底生风。来到偏殿内，我执起被自己安放在软榻上的披风，随后伸手拢了拢前襟，就三步并作两步地走出了大殿。
行至殿外，一阵寒意登时从四面八方而来。我将披风拉紧一些，又忍不住呵出气来暖手。细小的水珠在空气中凝结成肉眼可见的白色雾气，形成了冬日里一道独特的风景线。
抬头仰望天空，见到的是无边无垠的阴霾。我开始思念记忆里那个遥远时空的蔚蓝天空，它总是能在寒冷的岁月中带给我丝丝暖意，让我的心情也跟着明媚起来。
而今，时过境迁，我不得不学会在这阴冷的天气中，找到新的可供依靠的温暖。
正这么想着，脸颊突然感觉到了几点冰凉。我回首望向身后的宫殿，果不其然目睹了深色背景下飘扬而落的细点。我扭头伸出一只手来，在半空中停留了一会儿，看见玲珑剔透的雪花落于掌心，很快融化成水。
下雪了。
我心中默念，想起身在北梁之时，自己不是没有碰上过雪天。应该说，北方的雪来得更早，更多些，叫人反而习以为常了。现在置身于南浮，头一回见到白雪，我倒是忽然生出分情致，于茫茫天际下静听落雪。
是以，我又伸出了另一只手，缓缓举至胸前，接下这些落手无声的小精灵。
我真正的故乡，是否也已迎来了这一年的初雪？
明知永远也得不到答案，我还是忍不住怀念起那个世界的一草一木、一砖一瓦。
直到上空忽然笼罩了一层阴影，我才从缅怀中抽身，放下双臂，转过身子一探究竟。
“皇上，”视野中，出秀正举着把油纸伞，伸长了手臂，脸上写着含蓄的关切，“雪凉。”
我不着痕迹地牵了牵嘴角，转而继续仰视苍穹，嘴里轻声道：“把伞拿开吧。”
“皇上……”
“拿开吧。”
“是。”皇命不可违，出秀只得收起了伞，然后一言不发地站在我的背后。
我轻轻呼出一口气，同样一声不吭地立于原处，欲令被搅动起来的情绪归于沉寂。正在此时，余光似乎瞥见了一个移动中的人影，我下意识地转移目光——映入眼帘的，是须发皆白的徐离仁。
老人渐行渐近，不久便站定在我的跟前，恭敬地朝我行礼：“老臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“免礼。”我不动声色地应着，心中猝然想起了十几日前在心远阁目睹的情景，“徐离爱芹有事？”
“回皇上，”老人抬起头来，白胡子一抖一抖的，“腊月已至，皇上的生辰就要到了。老臣今日，特来向皇上请示。”
“请示？请示什么？”心生疑惑的我不由脱口而出——可话刚出口，我便后悔了。
“请……”徐离仁闻言亦是一愣，忍不住木讷地眨了眨眼，“臣想向皇上请示……皇上，打算如何操办生辰大礼？”
果然……
对方道出的解释与我的推测相符，我微微皱了皱眉，答曰：“老规矩，一切从简吧。不过是个生辰而已，无需铺张浪费。”
“这……”本以为徐离仁会和上回一样赞我懂得勤俭持国，岂料事实却出人所料，“皇上，老臣以为，此乃皇上认祖归宗、继承大统后的第一个寿辰，若是办得太过简单，是不是……”
他并未往下说，我却很快领会了他的意思，是以，我当即选择了个折中的法子，对他说：“这样吧，爱芹看着办就好。想来你是可以做到，既不失体面，又不胡乱挥霍的。至于其他，朕没有特别的要求。”
“老臣遵旨。”许是见我兴致缺缺，对此事并无太多想法，徐离仁得了个办事的大致方向，便不再执着，非得问出个所以然了。
可是他不明白，这又不是我真正的生日，周围所谓替我庆祝的人，也不是我真正的亲朋好友——相反的，皇帝的寿宴，来的不都是文武百官么？那群披着各色兽皮的狐狸，指不定会给我整出点什么幺蛾子呢！我必须得忙着应付他们，这叫我如何提得起劲来？
“哦，对了，”不过，我倒是冷不防想起一件事来，“朕的生辰，是几时来着？”我注视着徐离仁，真心诚意地发问。
“皇……皇上不知道？”话音刚落，徐离仁就瞪大了眼瞅着我，似乎相当意外。
“朕自出生以来就流落民间，师甫好像也没告诉过朕。朕何以知晓？”我煞有其事地反问，与此同时，我看到徐离仁脸上的诧异之色已然被悲悯、愧疚的神情所取代。
“老臣失言了。”他一脸痛色地低下脑袋，双手作揖，高举过头，“老臣竟然忘记了……请皇上恕罪。”
“不碍事。朕不怪你。”我面色如常道，“那么，朕的生辰究竟是哪一天？”
“回皇上，皇上的生辰是腊月二十六。”他慢慢放下两只手，直起腰来。
“十二月二十六？”我用疑问的口吻重复了他的话，“那不是跟除夕很接近吗？”
“回皇上，正是如此。”他一板一眼地回答。
“那还不如跟新年一起过。”我不假思索地说出了自己的想法，因为我心下清楚，无论是一国之君的寿辰还是一个国家的迎新大典，都逃不过君臣之间摆排场、装样子的过程，故而我一心只想着：少走一个形式是一个，少看那群狐狸一眼是一眼。
“这……”徐离仁闻言，旋即面露难色。
“朕说笑的。”幸好我及时恢复正经，知道自己的提议是不可能实现的——至少，眼前的这位大神官是不会赞成的，“爱芹还有事吗？”见他无言以对，我好意缓解起他的尴尬。
“回皇上，老臣无事了。”他不徐不疾地将头抬起，又垂首作揖。
“唔……”我轻轻应了一声，下意识地点点头，示意他可以离开了。
“老臣告退。”既然嘴上已言明无事再报，徐离仁就没了继续逗留的理由，这便行了礼，慢步退下了。
待他别过身去渐行渐远，我才注意到雪已越下越大。院子里很快就只剩下我和出秀二人，我望着徐离仁远去的背影，不由陷入沉思。
他这一来，倒是给我提了个醒。
腊月飞雪，一岁将除。这个新年，我是毫无疑问地要坐镇于南浮宫中的，那么心远阁里来自东漓的四人呢？
辰灵自然是同我一块儿过的，毕竟他已同程家断绝了关系；黎烨虽自我登基之日便留在我这儿，但这大过年的，我也吃不准他是否会回到东漓，偷偷地去陪他的宝贝妹子；穆清弦其人虽不喜束缚，常年云游四海，但他终究是漓国名门——穆氏之后，像穆家这样的大家族，指不定有除夕夜举家团圆的规矩，任他穆清弦恐怕也无法违抗；相较之下，柳自娫虽非生于达官贵人之家，但她同家里人的关系应该是几人之中最为亲密的了，让她背井离乡留在南浮，不回去陪家人过年，这说得过去吗？
