“平身。”我搁下手中的笔，抬头波澜不惊地注目于他，“今个儿天气不错，陪朕走走，如何？”知晓他通常不会主动问我寻他何事，我便自觉地道出此番宣他前来的“用意”。
“是，臣遵旨。”他闻言似是愣怔片刻，旋即面色如常地欠了欠身。
简洁明了的四个字，既不失礼节，又不套近乎，很符合他温故离一贯的处事风格。
我暗自笑了笑，二话不说就从座椅上起身，起步与他擦肩而过，朝着屋外不徐不疾地走去。以余光瞥见他已快步跟上，我轻轻扬了扬唇，不动声色地同他一前一后迈出了大殿。
一路领着他往既定的目的地行进，我并不急于开口与之交谈。我想，凭他的察言观色的本事，理当已经注意到，往常侍奉于左右的某名贴身宫女而今并不在侧。
那么，他又是否会由此推测出我此次邀约的目的呢？
两人默不作声地信步而行，我见时机差不多了，就冷不丁侧首冲他微笑道：“温爱芹，你的传家宝寄放在朕这里，也有两个多月了，你想明白没有？准备何时将它取回？”
“回皇上，臣那日业已表明心迹，送出去的东西没有收回来的道理。”他固执己见地重申着当日的观点。
“如此说来，温爱芹是当真不打算娶妻生子了？”我不喜不怒，径自进行了逻辑上的跳跃。
“……”温故离微低下头，算是以无声的默认作为回答。
“该不会是在哪儿藏了个儿子或是女儿，是以心下笃定，但又没告诉朕吧？”我抓住这一良机，轻笑着试探他，一双眼则一眨不眨地盯着他的脸，不愿错过任何一丝细微的表情变化。
“臣不敢。”我突如其来的遐想令他明显怔了一怔，“臣的确膝下无子。”
“为什么？”没有捕捉到任何异样，我开始彻底地相信，温故离是真的不知道出秀的真实身份，“朕记得你之前说过，自己并无龙阳之好，也没有什么隐疾，既然如此，为何你至今仍不愿与人共结连理、生儿育女呢？”回忆起数十天前的场景，我忽略了自己“不过问臣子私事”的“承诺”，一本正经地发问，“朴非是……曾经沧海难为水，除却巫山不是云？”
我话音落下，他一下子顿住了脚步。
该不会被我言中了吧？
我同样停止前进，转身恰好对上他眸中罕见的诧异之色。
真说中了？！
就在我心里不由“咯噔”一沉的时候，温故离恍然敛起了错愕的神情，埋低了脑袋沉声道：“回皇上……臣……确实曾有一心爱之人……可是她，已经不在了。”
他说的，难道就是出秀的娘？
望着眼前人陷入哀思的模样，我竟情不自禁地心头一软。
不行，我还有重要的事要做，不能就这么被他带过去了。
“这么说，丞相是心系那名女子，才想要为了她……守身如玉？”
“还望皇上成全……”他沉默了片刻，依旧低着头轻声请求，全然没了朝堂之上那义正词严甚至咄咄逼人的气势。
是真的吗……他和出秀所说的……都是真的吗？
我抿唇凝视着虔诚请愿的男子，不由自主地动摇了。
“朕先前并不知晓其中有着这样一段因缘，也是险些好心办了坏事，还请温爱芹……朴要见怪。”心下虽是天人交战，我面上还是努力定了定神，不卑不亢地应道。
“臣不敢。”温故离拱手作了个揖，“谢皇上成全。”
难不成还真是个痴情种……不行不行！我怎能忘记今日一行的初衷？就算他是真心愿为出秀的娘亲孤独终老，也不能证明他肯为了他们的女儿放弃权势、地位，更不能证明他对我这个一国之君从无异心！
如此告诫着自己，我挺直了腰板，一言不发地侧过身子，迈开步子继续前行。
不久，他就跟随我的步伐，来到了一座院落的外头。
“温爱芹，朕方才听了你的话，不禁想起了这阵子听说的一个故事。”我不徐不疾地站定了，两只眼直盯着院子里瞧，“爱芹可有兴趣一听？”
“臣愿闻其详。”许是已然消化了适才萌生的伤感，此刻的温故离又恢复了往日惯有的处变不惊。
我悄悄扬了扬唇角，深知他已在引诱下入了我的局。于是，我再度举步向院中走去，并确信他亦已紧随其后。
“那也是一对璧人的故事。”我一边不徐不疾地行走着，一边将事先预备的说辞娓娓道来，“他们本是两情相悦，说好了要厮守一生，可偏偏事与愿违，阴差阳错之下，两人生生分离。男子回到家乡做了大官，女子留在他们相遇相恋的地方，含恨而终。”说着，我不着痕迹地看了温故离一眼，“这个时候，男子并不清楚，他心爱的女子已经为她生下了一个女儿，并且独自一人，含辛茹苦把孩子抚养长大。她一直告诉他们的女儿，不要憎恨父亲，因为父亲实在是有万不得已的苦衷，才无法与她们母女共享天伦。”
温故离一声不吭地聆听着，一双剑眉却已不自觉地敛起。
“可是那个女儿怨啊，恨啊……凭什么别人都有爹爹疼爱，她却只能从小和母亲相依为命，受人欺辱？所以母亲过世后，她独自来到父亲做官的地方，她想亲眼看一看，父亲究竟是个怎样的人？是不是值得母亲苦等一生？”诉说着一段或许真实存在的苦情戏，我的眼眶里居然也渐渐有了湿意，“春去秋来，她就那样远远地看着父亲，从不愿相认，到不敢相认……她说父亲是个好人，她不能去打扰父亲的生活，只要能隔三差五地看到他就好……”
我滔滔不绝地讲述着，眼看再走过一处拐角，就是我为他们这对父女所准备的舞台了。
“直到有一天，她父亲只当她是个下人，交给她一项极其危险的任务……”终于一路行至一个偏僻的小院落里，我停下前进的步伐，抬了抬下巴，示意温故离去瞧那显而易见的景象，“而她，也将为此付出生命的代价。”
顺着我的目光望去，他可以看到一个宫女打扮的女子正仰卧在由四张桌子拼凑而成的“木板床”上。女子的四肢均被镣铐紧紧地束缚着，脸上正覆着一张湿润的宣纸，前额还缠着一块染血的白布。她的左右两侧，分别站立着两名低眉顺目的太监。其中一个太监的手边还放着一张方桌——桌上，是一大叠宣纸和一盆清水。
聪明如温故离，应该立刻就能看懂眼前的一切。
只是不知道，他能否结合我先前所述，意识到一个严重的问题呢？
“温爱芹，其实朕刚才所说的故事，正是这个犯事的宫女告诉朕的。”为了帮助温故离理清思路，我层层递进，步步为营，“而她所接下的那项危险的任务，就是蛰伏在朕的身边，当一个细作。”我若无其事地陈述着，冷不丁转动脖颈，将视线从年轻女子的身上挪到了中年男子的脸庞，“依你之见，这个尽孝却不尽忠的女子，朕是该杀她呢？还是该留她？”
狠绝的话音尚未落下，我已微微瞪大了眼，目光炯炯地盯着温故离——映入眼帘的，是他逐渐泛白的脸色。
这是我第一次，目睹他如此精彩的表情变化。
如果我没有猜错，他想必已经明白了什么。
所以，他震惊，他忐忑。
见他目不转睛地注视着我，却又偏偏抿紧了嘴唇未置一词，我倏尔侧首，避开了他的注目，重新面向那被固定于刑具上的女子。
你既已猜出了七八分，又何苦自欺欺人、不敢承认？
想来，还是得由我来捅破这最后一层窗户纸。
思及此，我面沉如水地直视着前方，幽幽地开了口：“对了，朕差点忘了告诉你。那个人还说，你们温家人的胸口，都有一块树叶状的胎记，不知是真是假？”
语毕，我特意扭头看去，映入眼帘的，是他苍白的容颜和紧锁的双眉。
“看来她所言非虚了。”
“皇上！”孰料我话音刚落，温故离就猛地跪了下去。
这一突如其来的举动，无疑令我心中一惊。
我没有想到，他居然这么快就破功了。
不……不会的！他不会就这样认罪的！
我强迫自己定下神来，吸了口气，装模作样道：“温爱芹这是做什么？朕不过是问你，人该不该杀。何需你行如此大礼？”
他兀自直挺挺地跪在那里，目视前方，并不接话——然而我可以清楚地看到，他的整个身体正在微微地颤抖，似是竭尽全力地隐忍着。
我就知道……他怎么可能会为了一个突然冒出头来又毫无亲情羁绊的女儿……毁了自己苦心经营的一切？
出秀，你听到了吗？听到了吗？！这就是你口口声声称赞说好的父亲！你一心一意想要维护的人，此时此刻，根本就不愿为你舍弃他的荣华富贵！
进行着内心无声的控诉，我目不斜视地望着仰面朝天的女子，脸色不由倏地沉寂到深处。
“既然温爱芹没有主意，那还是由朕自行定夺吧。”神色凛然地说罢，我举起右手，示意四名恭候多时的太监动手，“行刑。”
话音刚落，我就看见温故离猛地扭头看向女子所在之处。
那仓皇失措的神情，是我从未见过的。
原来……他也还是个有血有肉的人。
恻隐之心顿起，却被我强行扼制。
对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。
关键时刻，我绝对不能心慈手软。
我闭了闭眼，迫使自己侧首注目于那板上之人。
不言而喻，四个太监得了皇帝的命令，此刻正不遗余力地将浸湿的宣纸一张一张地覆盖到女子的脸上。受刑之人显然是相当痛苦的，她拼命地挣扎着，胡乱扭动的四肢带动了四条铁链，不断发出“叮铃咣啷”的声响。
分明事前已有心理准备，可事到临头了，我还是忍不住移开了视线，好让自己不至于面露动摇进而惹人怀疑。
“温爱芹没有话要说吗？”我不着痕迹地吸了一口气，定了定心神，俯视着仍旧进行着思想斗争的温故离，“时间，可是不等人的。”
